играли в китайские шахматы сянцы. С одной стороны доски в бронзовом высоком стакане стояла буддийская метёлка, а с другой, винный горшочек. Казалось, что фигурки двигались сами по себе.

Неспешно обсуждая достоинства самых лучших вин с поэтическими названиями, сравнивая вкусы, они делились своими впечатлениями, расхваливали их до небес, дегустировали вино и громко причмокивали от удовольствия. Время от времени вылетающие из календаря камни, ветки, и даже длинное брёвнышко, потребовавшее совестных усилий взбешённых Инь и Янь, каждый раз безвредно отлетали от золотистого призрачного колокола, защищающего бесстыжих старейшин, утверждавших, что им пока рано приобщаться к этому пороку. Старики самоотверженно возьмут всё на себя, не оставив им ни капли.

В другом углу этого просторного зала, не обращая на них внимание, за столом расположились Феникс и Нож. Они о чём-то ожесточённо спорили. Многословный Феникс в основном настаивал на своей правоте, его в этот момент легко было заподозрить в родстве с итальянцами, а Нож мимикой и жестами упрямо возражала. Указывала на себя пальцем и гордо задирала нос. Разгневанный Феникс, загибая пальцы, доказывал, что она не умеет считать. Он знает, как это делается.

Неподалёку от них, возле большого плоского телевизора, поджав ноги, на покрывале с подушками вольготно расположилась Яблоня. Она с большим интересом смотрела свой любимый турецкий сериал. Когда пошли титры, отбросив пластиковую бутылку со сладкой газировкой, прямо на обёртки от шоколадок, Яблоня торопливо схватила лежащий рядом уже раскрытый звёздный атлас.

— Нет-нет-нет. Так не пойдёт. Я должна знать, с кем останется Арслан. Изменит ли ему Дениз или нет? Узнает ли он о том, какая это змеюка? Так, звёзды, — энергично потрясла толстую книгу, — не подведите. Он должен выбрать Дефне. Ничего не хочу знать.

Златовласая девушка капризно надула губы.

— Выстраивайтесь, как ходите, но покажите мне её имя!

— Гугл в помощь, — подсказал проходящий мимо демон, относя туалетную бумагу туда, где ей самое место.

— Иди в… — забывшись, мгновенно среагировала едва не вспылившая яблоня, но вовремя остановилась.

Демон замер. Изумлённо обернувшись, он приложивший ладонь к уху, дожидаясь продолжения. Яблоня, приняв облик достойной, благочестивой невинной девы, смущённо прокашлявшись, ровным, мягким тоном сообщила:

— Уважаемый Танук, эта святая благодарит вас за милость. Однако, к сожалению, вынуждена сообщить, что не нуждается в ваших советах. Пожалуйста, продолжайте свой путь. Да осияет его солнце!

Разочарованно вздохнув, не сказав ни слова, демон пошёл дальше.

— Да когда же это закончится⁈ — через галерею пронёсся яростный вопль Куклы.

— Через два дня, шесть часов, сорок три минуты, — тихо ответила предсказательница, вновь берясь за атлас.

Сидя у антикварного телефона, низенький круглощёкий толстячок со старомодным ожерельем из бронзовых монет ругался в трубку.

— Сколько-сколько⁈ Она душу пытается продать или машину? Отремонтируем. У меня на примете есть один хороший человек. Арам с Железнодорожного района. Знаешь такого? Возьмёт не дорого. Сделает лучше, чем на заводе. Всего за полцены. Да он эту лошадку может даже омолодить, скинув ей пробег.

Повесив трубку, задумчиво почесал голову, потом вновь кому-то позвонил.

— Привет, Арам. Свободен на этой неделе?

Чуть позже.

— Сколько-сколько⁈ Я же тебе не боинг предлагаю отреставрировать…

Ещё позже, но уже с новым собеседником.

— Радион? У тебя топор есть? Нужно с одной жадной старушкой разобраться. Сколько возьмёшь? Может, за 317 рублей сговоримся, как по канону? Ладно, поищу ещё. На связи.

Нахмурив брови, Кошелёк что-то недовольно проворчал, нелестно отзываясь о чьей-то жадности. Почувствовав за спиной присутствие одного из жильцов усадьбы, удивлённо обернулся. Увидев кулак демона, демонстративно сунутый ему под нос с близкого расстояния, разочарованно вздохнул. Как ни в чём не бывало вновь взялся за телефон.

— Арам, это снова я.

Раздался глухой звук удара по макушке.

— Перезвоню.

Оборвав разговор, с ещё более недовольным лицом принялся листать свой телефонный справочник в поисках хорошего автосалона. Самое забавное, всё это он делал по собственной инициативе, не дожидаясь, пока придёт адвокат и ограбит его господина. К тому же ему было скучно. Отчего же не совместить приятное с полезным.

* * *

Когда болезнь отступила, я наконец-то смог вздохнуть свободно. Расслабиться. Насладиться спокойным отдыхом. Подумать о том, что делать дальше. Тело стало казаться необычайно лёгким, наполненным энергией, и даже в какой-то степени обновлённым. Кожа теперь выглядела более молодой и здоровой. Ещё как будто бы улучшились зрение со слухом, а также усилилось восприятие ци. К нему словно добавилось несколько новых «привкусов».

Прислушавшись к ощущениям, с большим изумлением осознал, что я после болезни находился уже не на третьей стадии духовного развития, а на четвёртой.

— Когда это я успел прорваться? Как? — недоумённо моргнув, спросил у потолка.

Он же всё видел, да ещё сверху. Ответа, естественно, не дождался. И это хорошо.

Недоверчиво потыкав в себя пальцами, нахмурился. Кажется, повысилась не только моя культивация, но и закалка тела. Неужели я действительно стал сильнее?

— Ничего не понятно, но очень интересно, — воодушевлённо произнес.

Встав с кровати, немного походил по комнате, привыкая к изменениям. Не переставая удивляться, всячески подавляя щенячью радость по поводу того, что мой застой был неведомым образом прорван, а значит, появились шансы вновь ступить на путь духовной практики, взволнованно уселся за стол. Подумав, взяв чистый лист бумаги и кисточку, принялся за каллиграфию. Хотя она у меня получалась не очень хорошо, в этом я ещё новичок, однако по-другому выразить свою искренность посчитал недостаточным. Одними словами не отделаюсь. По старинному рецепту приготовив чернила, энергичными, размашистыми движениями вывел несколько крупных иероглифов, означающих благодарность и извинения.

— Кукла, зайди, пожалуйста, — крикнул в пустой коридор.

Через секунду в комнату быстро зашла обеспокоенная Кукла. Оглядев меня, она счастливо заулыбалась, чем слегка смутила. Ещё от её странного взгляда по спине почему-то пробежался холодок. Показалось, наверное.

— Будь добра, вставь в рамочку и повесь в главном зале. Пусть все видят. Передай остальным жильцам этого дома, что я приношу им глубочайшие извинения за свой дурной характер, а также благодарю за терпение. Когда внутри всё болит и трудно найти положение, в котором можно расслабиться, не говоря уже о выспаться, то внутренние демоны способны овладеть мыслями даже самых благочестивых людей. Мне жаль, что так вышло, — склонил голову в знак уважения.

Уверен, об этом она тоже расскажет.

— Всё в порядке, господин. Мы всё понимаем. Они будут очень рады узнать о вашем выздоровлении. Долгих вам лет жизни, — обрадованно заверила кукла, в