Казалось бы, обменялись всего несколькими приятными словами, а как на душе стало легче! Бережно приняв каллиграфию, Кукла уточнила, буду ли я завтракать?

— Опять рисовая каша с молоком и миндалём? — поинтересовался.

— Нет. Сегодня на завтрак пышный омлет с жареными кабачками и свежевыжатый сок с лепестками лотоса.

Сказав это, Кукла на секунду подозрительно отвела взгляд.

— Спасибо. Неси, — благодарно кивнул. — Передай Барбосу, что табличку с ворот уже можно снять. Мы выходим из изоляции. Двери моего дома вновь открыты. Нужно узнать, что произошло за те дни, пока я болел. Адвокат, наверное, уже целую дорожку вокруг него протоптала в ладонь глубиной. Как бы эта ненормальная Ольга не накатала заявление и не объявила меня в розыск.

Вспомнив о том, что я должен кучу денег, поморщился. Хоть и не хочется признавать этот долг, но придётся. Ответственность — штука коварная, прямо как самодисциплина. Пару раз забудешь о ней, и это войдёт в плохую привычку. Не говоря уже о том, что в тот день случайное событие помогло мне прорваться, поэтому не стоит жадничать. Видимо, моя карма немного уравновесила хорошее и плохое. От подобных знаков Небес нельзя легкомысленно отмахиваться. Если они сделали тебе подарок, ответь тем же по отношению к тому, к кому можешь. Судьба — довольно странная дама. Никогда не знаешь, как она отреагирует на то или иное действие. Забудешь отплатить ей за милость, может и обидеться.

Завтракать я решил на свежем воздухе, сидя на летней веранде. Всё ещё не до конца поверив в случившееся, часто замирал. Погружаясь в себя, вновь изучал ядро, чья скорлупа как будто стала тоньше и мягче. Или же мне это только показалось. Я не мог избавиться от страха, что это только иллюзия.

Первым на доклад явился верный пёс. Он отчитался о состояния дома и сада. Доложил об отсутствии происшествий. Затем Кукла рассказала о текущем положении дел у жильцов. Об их заботах и нуждах. К счастью, с ними тоже всё было в порядке.

— Неужели за эти дни совершенно ничего не происходило? — даже как-то расстроился. — Ни катастроф, ни происшествий, ни травм, ни кризисов? Совсем-совсем ничего?

У меня от разочарования вытянулось лицо. Я что, больше не нужен? Они научились со всем справляться сами? «Постаревшему» родителю осталось только сидеть и греться на солнышке? Я думал, что сейчас, засучив рукава, мне придётся срочно решать накопившиеся проблемы. Затыкать течи. Тушить пожары. Делать искусственное дыхание девушкам и массаж сердца мужчинам.

— Нет. В рабочем графике ничего подобного запланировано не было. Неужели мы что-то пропустили? — переглянувшись с псом, забеспокоилась Кукла.

— Нет. Всё в порядке, — неискренне заверил.

Однако с этим утверждением я опять поспешил. Когда пришла адвокат, она предоставила уже подготовленный договор о компенсации ущерба гражданке Ольги Викторовны, от которого у меня непроизвольно дёрнулась бровь. Ещё раз перечитал сумму, приблизив листок почти вплотную к глазам, подумал: может, я плохо вижу?

— Сколько-сколько⁈ Она душу пытается продать или машину? Может, отремонтируем? Есть у меня на примете один хороший человек. Арам с Железнодорожного района. У него своя автомастерская. Настоящий волшебник.

Кукла с демоном вновь переглянулись, а затем как-то странно на меня посмотрели. Через несколько секунд они одновременно обернулись к дому. Там в ящике стола громко икнул кошелёк.

— Ладно. Что-то погорячился, — взял себя в руки. — Хорошо. Ещё раз зайди к Ольге и успокой её. Скажи, до конца этой недели я найду деньги и перечислю на указанные реквизиты. Небось, уже думает, что я собираюсь куда-нибудь сбежать отсюда, специально делая вид, будто меня нет дома.

— Поняла, — кивнула Линда, скрывая, что тоже так думала, с каждым днём беспокоясь об этом всё сильнее.

Пока адвокат пила чай, быстро просмотрел последние новости на телефоне. Наткнувшись на одну из фотографий с участием дорожного знака и чьей-то задницы, обрадовался, что ничего в этот момент не пил, иначе бы я подавился, а она ещё раз умылась.

— Неужели это сделал кто-то из моих? — изумлённо приподняв брови, посмотрел на китаянку.

Исходя из содержимого статьи, примерно представлял, что там произошло.

— Нет, господин. По словам Ножа, это сделало одно из бродячих сверхъестественных существ, в рамках самообороны. На него напал один из инь-призраков. Поскольку к распространению духовных паразитов оно не причастно, его оставили в покое. Как вы и просили, невиновные не пострадали. Нож всё сделала правильно? — уточнила тоном строгой учительницы.

— Да, — подтвердил, с сомнением разглядывая фотографию. — Хотя безобидным это существо не назовёшь, но пока оно соблюдает определённые правила, пусть живёт. Передай Ножу, что она молодец.

Кукла молча кивнула, подтверждая принятие приказа.

После того как Линда ушла, стал думать, где взять столько денег, и не дешевле ли нанять киллера. У китайского правительства занимать я точно не буду. Этим ушлым ребятам палец в рот не клади. Продать что-нибудь из ненужного сектантам — тоже не вариант. Вряд ли у них имеется внушительный рублёвый счёт в российском банке. Причём легальный. Я ведь должен отдать чистые деньги, с ясным происхождением и справкой об уплате всех налогов.

Раньше с такими проблемами мне сталкиваться не доводилось. Для всех расчётов я использовал либо чёрный нал, либо драгоценности, либо ресурсы для практики. Обычно этого хватало. По белой бухгалтерии ещё не работал. Будь сумма поменьше, занял бы у ребят, которые ходят ко мне практиковаться. Однако сомневаюсь, что у них хватит карманных денег удовлетворить запросы Ольги Владимировны.

— Придётся думать.

Вскоре нашёл довольно простую, но эффективную схему. Я продам духовную древесину и духовные растения семье Тао, получив от них земные деньги. Они продадут их секте Облачного края, с доставкой до покупателя, получив монеты другого мира. Секта меча заработает на пошлинах за использование её врат, и обеспечение безопасности торговых маршрутов. Все останутся довольны.

Семья Тао уже несколько раз оказывала мне различные мелкие услуги. Проявляла уважение. Не лезла в чужие дела. Заботилась о коммунальных платежах. Прикрывала от излишнего внимания полиции. Дарила подарки. Размещала у себя моих гостей. Думаю, она заслужила поощрение. Как раз подвернулся подходящий случай отплатить им за всё.

У китайцев есть хорошая традиция дарить на праздники красные подарочные конверты. Поскольку этот день у меня точно праздничный, надо бы поделиться удачей, чтобы потом собрать богатый урожай. Китайцы верят — эти конверты подобны семенам. Хотя некоторые из них не дают всходов, а некоторые становятся