class="p1">Ему преградил путь Киллиан, предупреждающим выстрелом едва не перебив потянувшуюся к его трости руку. Где-то за дверью жалобно выл от ужаса портье, а Пейдж буквально парализовало на критичную секунду, как раз ту, за которую пуля угодила в железный таз на стене.

– Не вынуждайте меня вышибать вам мозги! – прогремел Киллиан, многозначительно целясь прямо в патлатую голову гангстера с расстояния шести шагов.

Но того угроза в громовом тоне прокурора не впечатлила, и он с очевидной насмешкой направил пистолет в совершенно другую сторону – к едва ступившей на лестницу Пейдж, моментально застывшей в ужасе.

– Мои мозги или ее, чья пуля быстрее? – гоготнул Билли.

На скулах Киллиана заиграли желваки. Его черные глаза озарила вспышка ярости, а затем он пробежался взглядом по крюкам на стенах и без промедления пальнул в один из них, дезориентируя не ожидавшего такого поворота Билли. Висевшие там корыта и щетки сорвались со стены и рухнули под ноги бандиту, вынуждая того с нецензурной бранью отвлечься и потерять цель.

– Пейдж, беги! – перекрывая дикий грохот, рявкнул Киллиан, бросаясь на Билли с грубой силой, в первую очередь вышибая из его руки пистолет.

Всхлипнув, она понеслась по ступеням, рискуя оступиться на гнилых досках. До слуха донеслись звуки глухих ударов рукопашной схватки и то, как звякнул об пол выбитый у преступника револьвер. Она обернулась, боясь лишь того, что ублюдок всерьез навредит господину, пока она носится с полицейскими.

Как раз вовремя: Билли действительно пнул его в больное колено, заставив Киллиана взвыть от боли, а затем дополнил мощным ударом по лицу, отчего голова у Лэйка откинулась назад, а на губе моментально показалась кровь. С победным пыхтением Билли рванул от каморки к лестнице – видимо, решил испытать все варианты.

Сердце Пейдж пропустило удар: добежать первой, закрыть перед ним дверь в холл – и оставить наедине с раненым Киллианом, от чьего глухого стона рвалось под ребрами… Нет. Она решительно развернулась, с твердой уверенностью вскинув нож и перекрыв лестницу.

– С дороги, цыпа! – заорал Билли, с надеждой глянув ей за спину, где от свободы его отделяло пять ступеней.

– Черта с два, – прошипела Пейдж и как можно более агрессивно рассекла воздух перед собой, не давая ублюдку приблизиться.

Ее задача – просто задержать его, пока Киллиан приходил в себя. Зло зарычав, Билли, будто действительно пойманная в капкан крыса, кинулся вперед и перехватил запястье Пейдж, через болезненное сопротивление вывернув оружие.

– Маленькая дрянь, – прошипел он, с силой оттолкнув ее в сторону.

Нож упал, гнилая ступень проломилась под ногой, и Пейдж впечаталась лопатками в стену. Она жалобно вскрикнула, приложившись головой и вдобавок ободрав ногу до самого колена. И в тот момент, когда надежды задержать Билли уже не осталось, в прачечной раздался новый выстрел.

Крик ужаса и боли. Резкий запах пороха и крови. Потерявший способность стоять от попавшей в ногу пули, гангстер со стоном покатился вниз по лестнице, пытаясь зажать свежую рану. Пейдж, всхлипывая, наблюдала за тем, как Билли, пересчитав все ступени, раскинулся на полу, с плаксивым стоном подтягивая к себе простреленную в районе икры ногу.

– Я предупреждал: не вынуждать меня, – без малейшего сочувствия в голосе произнес Киллиан, подходя к нему, а затем вскинул голову наверх и обеспокоенно посмотрел на Пейдж. – Ты не ранена?

– Ерунда… царапина, – отмахнулась она, едва совладав с голосом.

Держась за стену, она принялась вытягивать ногу из дыры. Чуть было не потеряла туфлю и напрочь разодрала чулок.

Куда сильнее беспокоило ее разукрашенное славным кровоподтеком лицо Киллиана, непроницаемое выражение которого обещало стонущему у его ног преступнику настоящий ад.

* * *

Пейдж думала, что уже знакома с самыми разными проявлениями злости своего господина, но еще ни разу она не видела его настолько источающим угрозу. Причем внешняя атрибутика оставалась в рамках официальности: знакомая допросная с заплесневшими стенами и единственным столом, все исключительно по закону. Конвойные за дверью, а задержанному оказали всю необходимую медицинскую помощь, остановив кровь и обезболив рану. Но сам коронный обвинитель едва выдержал время, которое на это потребовалось. Наспех смыл с лица кровь и даже не потрудился придать себе более строгий вид, оставшись в рубашке с закатанными по локоть рукавами и со все еще болтающейся на плечах кобурой. Будто готов был прямо сейчас хорошенько вмазать Билли еще разок.

– Итак, Уильям Дампер… – Он не садился, нависнув над задержанным и уперев сжатые кулаки в стол. – Прекратите ныть, у вас даже не задета кость. Легкое повреждение мягких тканей…

– Мне нужно в госпиталь, – заканючил Билли, бессильно дергая руками в кандалах, и с надеждой глянул за плечо прокурора на хмуро замершую с блокнотом Пейдж. – Мисс, ну хоть вы-то объясните этому зверю, что я должен лечь в больницу!

– Вас осмотрел врач и оказал всю необходимую помощь. – Пейдж не дрогнула ни единой мышцей лица.

Зато у нее самой саднила царапина с обратной стороны колена и ныло плечо. Киллиан предлагал ей поехать домой, но она просто не могла отказаться от возможности наконец-то узнать все.

Она с любопытством посмотрела на крысу, за которой так долго гонялась половина города. Понурая рожа лет сорока, давно не стриженные сальные черные патлы-сосульки, кажущиеся влажными, как и покрытый испариной покатый лоб. Стала понятна его кличка – «мокрым» Билли был не только в силу фамилии[54]. И что в нем могла найти какая-то прачка? Максимально неприятный и скользкий тип в потасканном пиджаке с алой нашивкой солдата Соланесов.

– Вы оказали вооруженное сопротивление при аресте, – процедил Киллиан четко и строго, и посторонний, может, не сразу уловил бы в его тоне завуалированную ярость, но Пейдж вздрогнула всем телом. – Вас при любом раскладе ждет суд с обвинениями в убийстве четырех человек. Думаете, вам кто-то позволит оказаться в больнице, где нет круглосуточной охраны?

– Похоже, прокурор, вы уже мысленно повесили меня за чужие грехи, – неприятно оскалился Билли, вскинув голову и поймав немигающий мрачный взгляд коронного обвинителя, и не смог его выдержать и секунды.

– Давайте не будем тратить мое и ваше время на отрицания, – поморщился Киллиан, еще крепче уперев кулаки с выступающими венами в столешницу. – Нападение на представителя закона: у вас была веская причина бежать. Невиновные не прячутся в сыром клоповнике под женской юбкой. Так что рассказывайте все с самого начала под чистосердечное признание и не ломайте комедию.

– Думаете, я боюсь законников? – усмехнулся Билли. – Думаете, я бежал от вас? Какого же вы высокого мнения о себе… Включите голову, господин прокурор: вы знаете, что меня ждет в камере. Высшую