class="p1">— Почему никто до сих пор не бросил ей вызов? — спросил Кощей. — Неужели она стала настолько сильна?

В Черноводье, как и в мире Яо любой демон мог вызвать на поединок кого угодно с условием “победитель получает всё”. Так что слабаки у власти не задерживались.

— Нет, царица не сильна, — ответил “источник информации”, от возмущения он даже забыл, что боится, — она коварна! Когда короновалась, устроила пир на весь мир и подарила самым сильным воинам царства золотые ожерелья с самоцветами, те надели их и не смогли снять, а потом стали беспрекословно выполнять всё, что она скажет. Если кто-то вызывал её на поединок, она ставила вместо себя одного из своих рабов и он побеждал, а если проигрывал, она ставила другого, и снова и снова! Никогда такого непотребства не было! Некоторые князья пытались выступать против неё, собрав войско, но пошатнуть её власть никому не удалось, вместо этого главы родов получали ожерелья, а их наследников царица насильно забирала в свой гарем.

— Интересно, что там за ожерелья такие, — сказала Яга, и Кощей поспешил удовлетворить любопытство Избранницы своего сердца. Отделить ожерелье от носителя он не смог даже с помощью ножа, поэтому принёс всё вместе.

Девушка поизучала цацку и без проблем её сняла, заявив:

— Это ведунская работа, поэтому нелюди с ней справиться не могут.

Освобождённый нелюдь бухнулся Кощею в ноги и поклялся служить верой и правдой. И так началось шествие Кощея Освободителя и его Избранницы Ягники-Искусницы по землям Лесного Царства. Он с помощью своей силы, подчиняющей кости, заставлял противников замирать на месте, а Яга снимала с них ожерелья, получившие свободу нелюди тут же присоединялись к Кощееву войску. Не то, чтобы он его прямо-таки собирал, оно само образовалось и с воодушевлением за ним следовало. Когда “убойная парочка” освободила воеводу Царского войска могучую демоницу Буреяру Багряновну, она узнала в Освободителе пропавшего много лет назад царевича и во всеуслышание об этом заявила. Слава Кощея возросла до небес, и все демонические князья встали под его знамёна. Знамёна тоже сами образовались на волне народного вдохновения и несли на себе изображение костяной короны.

Недоцарица не стала дожидаться возвращение младшего брата в отчий дом и сбежала из дворца, бросив всё и всех. В подвалах темницы обнаружился ведун-чернокнижник, который сидел на цепи и с утра до ночи клепал проклятые ожерелья. Когда-то давно он придумал как подчинить себе демонов и отправился в Черноводье, полный наполеоновских планов, но попался Царевне-Морок, которая лучше всего умела морочить людям и нелюдям голову, попал под её влияние и оказался в заточении. И по людским, и по нелюдским законом чернокнижника следовало казнить, что и сделали, сразу после коронации и царской свадьбы. Кот-баюн там был, мёд-пиво пил по усам текло, а в рот не попало. Насчёт последнего я сомневалась, не похож был Дивей Баженович на того, кто хоть что-то своё упустит.

42. Miss me?

В Подлесской Заставе все знатно охренели, когда Ягника мало того, что вернулась из Черноводья живой-здоровой да ещё и заявилась в свою альма матер, чуть ли не выбив дверь с ноги. Сопровождал её сверхсильный высокий худощавый нелюдь с длинными белыми волосами и недобрыми светло-серыми глазами, особенно внушительно выглядела его костяная броня.

— Значит так, это новый Лесной Царь, Кощей Бессмертный, а ещё мой муж, — представила ведунья своего спутника честному народу, главным образом, несостоявшемуся жениху и его родителям, — Тёмный Лес мы с ним забираем для совместного проживания, чистоту и порядок гарантируем. Никакая нечисть из леса не выйдет и людей не побеспокоит, но и к нам если кто сунется, обратно не вернётся, пойдёт подопытным мне на эксперименты.

— А-а-а, как же практические занятия и сбор растений? — растерянно уточнила Подлесская княгиня.

— Можно будет договориться, тётушка Зарина, — смилостивилась Лесная Царица.

И тут княжич не выдержал:

— Что, так и будешь с нелюдями жить? С людьми-то не ужилась… — закончить фразу он не смог, потому что под хмурым взглядом Лесного Царя у него заклинило челюсти.

— Отпусти его, душа моя, — попросила Ягника, усмехнувшись, — теперь он только и может, что вякать не по делу. А что касается людей… так я свою Заставу построю со Светлым Источником и практикой в Черноводье!

Кощей перестал влиять своей силой на лицевые кости княжича, как и просила Избранница, и