умений у дозорного имеется предостаточно. Что уже само считается случаем из ряда вон выходящим. Мало того, вдруг проснулась система магической защиты, заставившая содрогнуться весь материк. Что сие означает, мы пока понять не можем, потому что Асма об этом в завещании не указывал. Как и вообще ни разу не упоминал о каком-либо назначении этой системы. Имеются только его оговорки типа «когда эта гадость проснется, старая мочалка совсем сон потеряет!». Все вы знаете, кого он имел в виду под таким неуважительным синонимом. Но госпожу Лунную медузу мы никак отыскать не можем, так что спросить о сути магической защиты пока не у кого. Но мы продолжаем разбирательства.

– А нам-то что до вашего разбирательства? – выкрикнул раздраженный Виктор.

– Ничего. Вас следовало только поставить в известность, что, раз появилось иное существо, претендующее на право наследования Асмадеи и первым ступившее на поверхность материка, ваше право становится вторичным и откладывается до момента стопроцентной идентификации заявившего о себе первого кандидата.

– А чего это он первый? – никак не мог понять Федор.

– Потому что первым коснулся материка.

– Тогда как вы его допустили к материку? – изволила гневаться Виктория. – Почему вы его не остановили еще в море?

– Пытаемся это выяснить. Но скорей всего он прибыл со своей группой поддержки по обозначенному для вас безопасному коридору.

– Как он мог о нем узнать?!

– Сами выясняйте, между собой. Хотя кандидат мог достичь Асмадеи совершенно случайно. Последний месяц основательно штормило, его могло носить по морю меняющимся часто ветром.

– Стоп, стоп! – повысил голос Федор. – То есть ты утверждаешь, что какой-то самозванец…

– Я ничего не утверждаю, – ровно, без эмоций возразил Глад. – Только констатирую существующие факты.

– …что какой-то самозванец, – упорно продолжал император Иллюзий, – обманом проник на материк и узурпировал его под своей властью?

– Не вижу в этом ничего сверхъестественного или нереального. Помимо вас, ваш отец мог иметь еще детей. Причем таких, о которых вы и знать не знали.

Несколько оглушенные этим заявлением братья и сестра переглянулись, словно требуя немедленного откровения на эту тему. Потом младшие скрестили свои взоры на самом старшем, да так, что Алексей нервно дернулся:

– Чего на меня уставились? На мне рога не растут, и про других детей нашего папани я никогда ничего не слышал.

– Но чисто теоретически такое могло случиться? – напирал Виктор.

– Почему бы и нет, коль по теории возможно все? С нашей матерью он начал встречаться, будучи старшеклассником, и всегда утверждал, что она у него первая и единственная. Но мало ли что случается с неопытным недорослем в пятнадцать или в шестнадцать лет? А детей можно заиметь и в таком возрасте…

Но Виктор его уже не слушал, вновь развернувшись к адмиралу и выкрикивая:

– Но мы ведь тоже имеем право выяснить: кто этот кандидат на самом деле?

– Несомненно!

– И даже имеем право снести ему голову в случае неправомочности его притязаний?

– Совершенно верно.

– А значит, хоть сейчас можем отправиться на Асмадею и начать разбирательство с этим самозванцем?

– Можете. Но общее количество сопровождающей вас армии не должно превышать количество воинов первого кандидата. Всех остальных мы не пропустим в пятикилометровую зону вокруг материка. По нашим законам, вам надо предоставлять равные права.

Тут неожиданно расхохотался Алексей Справедливый:

– Да я сам туда отправлюсь и откручу головы всем попавшимся мне под руку!

– Каждый дух из вашего окружения считается боевой единицей, – равнодушно уведомил глубоководный монстр, прекрасно ориентируясь не только во внешности каждого императора, но и в его боевом потенциале.

– Я тоже хочу кому-то голову открутить! – весомо заявила о своей решительности владычица Зари. – И мои лучшие воины уже давно толком не воевали!

– Мармеладка, – попытался ее усовестить старший брат. – Ты о детях лучше думай. Да и не отпустит тебя никуда Зиновий. Мы уж как-нибудь сами разрешим это недоразумение.

– В самом деле. – Виктор попытался обнять сестру за плечи. – Для любых баталий есть мои доблестные рыцари, и не тебе…

– Сейчас как дам под дых! – пригрозила Мармеладка, отталкивая брата от себя и поворачиваясь вновь к адмиралу: – Сколько у того мерзавца воинов?

И тот, пожалуй, впервые за историю общения с императорами позволил себе показать имеющееся у него чувство юмора:

– Ну-у… если посчитать за воинов гномов, которые находятся с ним, а также женские особи, то получается… пять.

– Чего «пять»? – горячился Виктор. – Тритий, полков, дивизий? Армий?

– Пять. Особей.

Владыки большей части Изнанки, услышав о такой могучей армии у потенциального противника, явно расстроились. Сникли, загрустили, потеряли желание спорить и что-то доказывать. Никому из них не захотелось оказаться героем, отвоевавшим целый континент у жалкой кучки проходимцев.

Но, с другой стороны, вопрос как-то следовало решать. Да и по завещанию получалось, что (если вдруг первый кандидат сложит свои полномочия) для совместного правления квартетом императоров они должны ступить на материк друг за дружкой.

Что и выразил Федор в одной фразе:

– Вот уж кому-то повезет пасть под ударами мечей четырех императоров!

На что Алексей отреагировал с радостным смешком:

– Чего это мы так напрягаемся и расстраиваемся? Случилось что-то страшное? Непоправимое? Ха! Только и требуется послезавтра утром отплыть в море, добраться до материка и полюбоваться на неизведанные земли. Не распускать же готовые к плаванию армады? Не отправлять же по домам собранных колонистов? А там как будет, так и будет. Чего заранее посыпать голову пеплом? Нам и своих империй хватает на ближайшую тысячу лет.

– Знаешь ли, – Виктория, как женщина и мать, заглядывала в будущее дальше всех, – наши потомки и не заметят, как пролетит три тысячи лет. Сапфирное Сияние вновь возродится и станет сильным. И вновь затеет войну. И запретит нашим правнукам встречаться друг с другом. А у них есть Асмадея! Они там встречаются, общаются и никого не боятся… Это не учитывая, что Сапфирное Сияние может проснуться раньше означенного срока. Если уже не проснулся…

– Тем более решено: послезавтра с утра отправляемся в море! – подвел итоги прений Федор. И обратился к адмиралу: – Глад, ждите в гости! Скоро приплывем к Асмадее.

– Хорошо! – беззаботно согласился тот, сразу начав погружаться. – Координаты коридора вам известны. Ну и не забывайте про ваше общее количество воинов и пятикилометровую зону вокруг материка.

Может, он что-то еще говорил, но голос перекрылся громким бульканьем.

Не стали задерживаться на пирсе и императоры. Поспешили к своим извозчикам по воздушному океану. Им предстоял еще разговор во время продолжившегося ужина.

Затем пир. А после него – путешествие в Асмадею.

Ну и там уже, на неизведанном материке, предстояла встреча с самозванцем.

Или все-таки с невесть откуда взявшимся братом?