Парни скривились, намереваясь воспротивиться такой наглости, но потом рассмеялись и не стали портить хорошее настроение. Вместо этого первыми устремились на пляж с мелководьем. Кушать хотелось не просто сильно, а зверски.

Город обрел своих первых жителей.

Глава 40

Важные оговорки

Императоры Изнанки решили поторопить события. Совместить, так сказать, нужное с необходимым и вожделенное со срочным. Иначе говоря, перед совместным походом на континент Асмадея они решили собраться в столице Жармарини, в рыцарской вольнице. И уже там подождать зависшего со своими наследственными делами Виктора. Да и оттуда ближе всего выглядело расстояние к обозначенному морскими монстрами коридору.

Что еще радовало: духи все-таки восстановили две малые летательные платформы. Так что безопасность первых лиц континента повышалась многократно, «первый шаг» по Асмадее становился банальной реальностью.

Ну и попутно помочь не мешало бы Первому Рыцарю не только своим присутствием, но и силой, авторитетом, советами и поддержкой многочисленных духов, коих Федор захватил из своей империи Иллюзий бесчисленное множество.

Так что если были в Жармарини до того некие силы, возражавшие законному восхождению Виктора Алпейци на потомственный престол, то с прибытием сразу трех имперских армад недовольные и несогласные словно испарились. Также не раздалось ни единого голоса против наследственной передачи трона потомкам великого императора.

То есть все сложилось прекрасно. И оставалось только выдержать торжественный пир, устроенный Виктором для своих коронованных родственников и в честь смены своего статуса на пожизненный. Причем первые сутки все четыре императора собирались принимать участие в празднествах, а на вторые сутки – отплыть в океан всеми четырьмя армадами непобедимого флота. Далее еще целых шесть дней рыцари обязаны были (да и собирались!) праздновать сами. Что больше всего и огорчало самых сердобольных и ответственных чиновников империи. Ибо не один рыцарь и не сотня наверняка свернет себе шею, утонет в бочке с вином или еще каким-либо брутальным образом оборвет свою жизнь. Но иначе никак не получалось. Традиции.

Великие радостные события всегда жирно подчеркиваются чьей-то скорбью.

И вроде бы ничего не предвещало беды. Никто не ждал резких изменений планов. На завтрашнее утро – главные церемонии, оглашение наследственных прав и прочее, прочее, прочее… И застолье. Самое пышное, которое только было в истории мира Изнанки. По крайней мере так твердил сам Первый Рыцарь, и это подтверждали многочисленные эксперты, знатоки и гении от кулинарии.

Вот с таким настроем и собрались четверо руководителей империй на скромный ужин накануне великого празднества. Мужчины разминались легкими алкогольными напитками. Единственная женщина, владычица империи Зари, пыталась внушить братьям, что много пить вредно. Те в ответ грозились ее напоить до беспамятства уже сегодня. И все четверо отдыхали от надоевших забот, обязанностей, детей, друзей, жен-мужей и остальных подданных. Вспоминали Землю, отца, свои первые шаги по Изнанке. В общем, истинная семейная идиллия.

Наливали себе сами, не чинясь, накладывали друг другу салаты и нарезали мясо, много говорили, перебивая друг друга, смеялись… и никакие события не могли их от этого отвлечь. Казалось бы…

Поэтому проникновение в небольшую столовую стучащего клешнями духа из числа личных секретарей Федора вызвало вначале недоумение.

– А чего это твой краб здесь делает? – Виктор увидел секретаря первым.

– Наверное, хочет быть сваренным под пиво! – решил император Иллюзий.

– Но как он осмелился нас потревожить? – додумался до самого главного старший брат Алексей. – Или ты своих духов не предупредил?

– Мм?.. В самом деле… – сообразил Федор. – Эй, Дариан, ты заблудился или хочешь с нами выпить?

Секретарь жутко переживал, что осмелился потревожить празднующих, поэтому говорил чуть ли не заискивающе, стараясь прижаться к полу и казаться как можно меньше:

– Ваше императорское величество, слишком важное событие, о котором не доложить срочно я никак не осмелился бы…

– Да ладно тебе бубнить оправдания! Все равно сейчас сварим в кипятке! – стал сердиться его повелитель. – Говори уже, что случилось, не тяни!

– Прибыл прямо в порт столицы адмирал Глад. Говорит, что свершилось непредвиденное событие, но прямо связанное с правом наследования материка Асмадея. Утверждает, что вы все можете не спешить в океан, потому что наследство великого демона Асмы вам уже никак не может принадлежать.

– Это как? – воскликнула с возмущением Виктория. – Адмиралы нас решили ограбить?

– Глад утверждает, что подобный вариант описан в особых условиях по передаче наследства. Подробности он вам готов изложить лично. Хоть сей момент. Только и надо вам, что наведаться в порт. Или прикажете ему ждать до утра?

Все четверо владык империй не скрывали своего крайнего расстройства, негодования и возмущения. При этом восклицали, перебивая друг друга и не сдерживая эмоций:

– Вот же сволочи, кинули нас!

– И это после такой громадной подготовительной работы!

– Они явно напрашиваются на войну! Иного не дано!

– Те еще твари! И я им никогда не верила! Чуть отца однажды не убили своими атаками. У-у-у! Ненавижу!

– Надо и этого Глада сразу убить…

– Еще лучше пленить! И пытать с особой жестокостью.

– Мы можем на него кинуть всех моих духов, они справятся.

– Вот же столкнулись с коварством…

Но постепенно трезвые рассуждения остудили первые эмоции. Было признано, что воевать сейчас – никакого смысла нет, только лишние, невосполнимые потери среди людей, духов и демонов. Но вот хотя бы разобраться в причинах такого подлого обмана следует немедленно. Иначе говоря, все четверо собрались и поспешили на крышу дворца. Там взгромоздились на хорошо знакомых, особо скоростных боевых комаров и уже через пять минут были на пирсе военного порта.

Учитывая тот факт, что глубинное чудовище покоилось почти у самой водной поверхности, оно заметило прибывших и сразу же всплыло полностью. Как-либо извиняться за прерванный ужин это разумное создание не спешило, зато поприветствовало детей Загребного весьма учтиво. Когда и те ему ответили, хмурясь и поскрипывая зубами, Глад сразу же перешел к сути вопроса:

– Великий Асма, перед своим уходом в родной мир, завещал именно вам через двадцать лет передать материк под общее управление. Но в особых условиях сказано: «…если до того на материке не объявится сам Семен Загребной или кто-нибудь из его иных потомков».

Первой сообразила Виктория, вскрикнула подраненной чайкой:

– Отец?!. Он появился на Асмадее?!.

– Нет. Семен на материке или на обозримых нами морских просторах не объявлялся. Зато в одном из столичных городов появилось некое существо, утверждающее, что оно прямой потомок Загребного.

– Человек? – решил уточнить Первый Рыцарь.

– Или демон? – озадачился Алексей Справедливый.

– Еще скажи, что он – дух! – пригрозил император Иллюзий.

– На все вопросы «Нет!» – рубил правду-матку адмирал. – Нашему дозорному определить вид существа не удалось, хотя магических