карантина, – сообщила я Коулу. – Это задание поручили мне, а вы меня сопровождаете, так что позвольте мне выполнять свою работу!

После чего сказала, что нам лучше отойти, так как на втором этаже распахнулось окно.

Но помои на наши головы вместе с содержимым ночных горшков все же не пролились, хотя я предусмотрительно распахнула магический зонтик.

Затем мне удалось перевести настороженное настроение обитателей дома на добродушный лад. Потому что я спокойно обо всем рассказала, а затем еще и засунула полоску Соргена себе в рот, показав, что мы вовсе не собираемся отравить всех и вся по приказу нашего короля, решившего извести людей в ТалМирене.

Подтвердила, что да, я сама прибыла из Астейры, после чего долго рассказывала, как живется людям в Аллирии, пока нас поили чаем, а затем мы под шутки и прибаутки смотрели, как все домочадцы проверяли друг друга на заразу, успокоенные моими заверениями, что людям Пепельная Хворь не страшна.

Никто из них не был болен, и мы расстались чуть ли не лучшими друзьями.

После этого на нашем пути попалась лавка сапожника, а за ней стояла бакалейная. Сапожник был пожилым и нелюдимым, но мой рассказ о жизни в Аллирии пришелся ему по душе, поэтому он покорно открыл рот.

В бакалейной я купила себе отличный кофе, а солдаты взяли по стакану лимонада. Заодно под мои рассказы мы проверили всех – не только работниц пекарни и продавщиц за прилавком, но еще и гостей, зашедших за свежими булочками.

Все продвигалось довольно хорошо, и с осторожностью можно было сказать, что даже отлично, пока в очередном доме у одной из девиц… Ее полоска внезапно стала розовой – от начала аж до самой середины.

– Так я и думала, – шмыгнув носом и посмотрев на меня слезящимися глазами, произнесла она. – Мы с мамой убираемся в богатом доме одной драконьей семьи. Но мама уехала к нашей родне, и назад на Приест ее пока не пускают, поэтому мне пришлось одной… А там все уже были больны, а потом их забрали в лазарет, и я не знаю, что с ними стало. – Девица уставилась на меня округлившимися глазами. – Но что теперь будет со мной?

– Несколько дней отдыха на карантине, что же еще? – пожала я плечами. – Возможно, с тяжелым насморком и неприятным кашлем, но это в самом худшем случае. И на этом все закончится.

– Но я не хочу… Мне страшно! – воскликнула она.

Тогда-то я улыбнулась и, понизив голос, поведала о том, что тоже побывала на карантине, но именно там я встретила того, кто похитил мое сердце.

Правда, после он вернул его мне обратно за ненадобностью, но это были уже подробности, которые девушке знать не обязательно.

Наконец она выдавила из себя улыбку, после чего сказала, что ее зовут Кейти Аркен – ну, для моих записей, – и что она готова отправиться на карантин. Потому что замуж выйти ей не помешает.

Кроум остался караулить, пока Кейти соберет вещи и переоденется…

– Это никакая не тюрьма, и никого силком тащить в карантин мы не станем, – заявила я своим сопровождающим солдатам, после чего вышла на солнышко из дома Аркенов.

Тут проснулась еще и Нерис. Сладко потянулась, затем звонким и еще более окрепшим голосом поинтересовалась, где это мы, а еще – целовал ли нас с утра Роэн.

«Ты все проспала, – сообщила я ей. – А кто долго спит, тот ничего не знает. И вообще, мы работаем, потому что мы с тобой добровольцы».

«Я буду помогать», – с готовностью отозвалась Нерис, хотя я понятия не имела, как именно ее приспособить к этому делу.

Уже скоро Кроум повел Кейти к зданию, где находились карантинные помещения, тогда как мы с Коулом отправились в следующий в нашем списке дом. Как оказалось, нас там ждали, потому что слух о девушке-людском маге разошелся по всему Приесту.

«Здесь есть дракон, – на входе сообщила мне Нерис. – Я его чувствую, но он еще совсем кроха. Спит и будет спать много лет подряд».

Зато малыш, чья вторая ипостась спала, сам делать этого не собирался.

– Только не входите в ту комнату, мисс! – негромко предупредила меня пожилая женщина, тогда как молодая и красивая мать пыталась удержать на руках непоседливого ребенка, уговаривая его немного поесть. – Там мой внук Томас, и он… Он заболел, и я думаю, что у него та самая болезнь, которую все так боятся. Видите ли, мисс, его отец был…

– Драконом, – негромко отозвалась я. – И ваш внук тоже… Он тоже дракон!

Женщина кивнула, а маленький Томас на руках у матери внезапно расплакался, и даже издалека я поняла, что вид у ребенка совершенно нездоровый.

У него было серое, почти пепельное лицо и проступившие на нем синие венки кровеносных сосудов.

– Я уже переболела, – тем временем говорила мне женщина. – Все было легко и быстро, ничего похожего на то, что происходит сейчас с моим внуком. Моя дочь тоже пока еще не заразилась. Материнское сердце… Думаю, оно ее защищает. Ей сейчас не до болячек.

– А кто его отец? – хриплым голосом спросила я. – В смысле, где он? Он… в доме?

Женщина покачала головой.

– Он с нами не живет, но он… Он хороший человек. Вернее, дракон. Заботится о моей дочери и своем сыне как о своей семье. Содержит их и даже собирается жениться.

Судя по тому, что на вид Томасу было уже года два с половиной, а то и три, этот дракон пусть и собирался жениться, но при этом никуда не спешил.

Правда, вслух говорить об таком я не стала.

– Думаю, он и принес в наш дом болезнь, потому что сам… Он был здесь четыре дня назад, – произнесла женщина, – и с того раза от него ни слуху ни духу. Я ходила к нему, но его дом закрыт на карантин.

Порывшись в сумке, я выдала ей полоску Соргена и попросила засунуть в рот.

– Вы же понимаете, – начала я осторожно, – что если ваш внук болен, то его нужно как можно скорее поместить в лазарет.

В ответ на это уже скоро бабушка протянула мне свою полоску. Увидев, что женщина здорова, я попросила ее отнести две бумажки для проверки дочери и внуку. Не хотела пугать своим появлением маленького, капризничающего Томаса, понимая, что ему и так плохо.

Нерис тоже притихла, тогда как я…

Если честно, мне внезапно стало тревожно. А еще я порядком засомневалась, потому что моя уверенность в том, что я не заболею, принялась расползаться по швам. Уж