ее голосе столько горечи и сожаления, что слезы сами покатились по моим щекам.

— Никто не заслуживает подобного, — я отрицательно покачала головой, — всегда есть возможность все исправить.

— Ты слишком чиста, чтобы быть некромантом, — произнесла она после долгой паузы, мир вокруг уже начал слегка размываться. Похоже, время возвращаться в наш мир, — И как тебя занесло на темную сторону? Даже жаль жертвовать тобой…

Последнюю фразу я едва ли смогла расслышать, уже практически полностью перенесясь в свою комнату в общежитии.

* * *

— Ну и почему ты обрубил связь? — Шейд возмущенно посмотрел на вампира.

Два лучших друга сидели напротив декана боевого факультета в его кабинете, а тот переводил недовольный взгляд с племянника на его друга и обратно. Несколько сотрудников СБИ и императорский совет почти полным составом так и не услышали приказ от графа Виттори, а значит, все еще остались без доказательств.

— Отец начал сканировать пространство, — закатил глаза Ноттаниэль. — Если бы я ничего не сделал, вас бы раскрыли, а я бы не получил нужный приказ.

— Толку от твоего приказа, если у нас нет доказательств.

— Я их достану, — твёрдо пообещал вампир.

Если до приказа отца он еще сомневался, то теперь колебаться больше нет смысла. Вчера вечером он увидел сумасшедшую решимость в глазах Виттори старшего избавиться от наследника, а после и императора. А он этого не может позволить. И дело сейчас не только в клятве.

— Мы можем идти? — спросил Николас, поднимаясь.

— Ты да, — махнул ему Шейд. — А вот с Ноттом мы еще обсудим детали.

* * *

Весь день голова гудела от навязчивых мыслей о Нотте, Нике и той девушке, что стала все чаще мне сниться. К вечеру я извела себя настолько, что готова была упасть в обморок при первом же подозрительном шорохе. Решив, что дальше так продолжаться не может, я накинула мантию и тихонько выскользнула за дверь.

Внутренний двор академии встретил меня стеной дождя. Я остановилась на крыльце и с отчаянием посмотрела на парк, который мне предстояло пересечь. Раскат грома заставил в очередной раз вздрогнуть от страха. Именно в этот момент я поняла, что больше не могу бояться. Хватит трястись в ужасе каждую секунду своей жизни. Собрав всю свою волю в кулак, я накинула капюшон, спустилась по ступенькам и побежала.

Парк проделала достаточно быстро, но все же успела промокнуть до нитки. «Да, видок у меня сейчас еще тот…» — подумала я и аккуратно, чтобы никого не потревожить, толкнула дверь в обитель нашей «элиты». Так, теперь нужно выяснить, где находятся покои наследника, не потревожив остальных. Вообще, если рассуждать логически, то комната Ника должна находиться рядом со спальней Нотта, они же все же друзья, да еще и поступали в один год. Значит, комнаты выбирали вместе.

Сделав глубокий вздох, я тихонько постучалась. За дверью послышались неторопливые шаги.

— Эллая? — Ник искренне удивился, обнаружив меня на пороге своей комнаты, я же облегчённо выдохнула: «Я угадала с комнатой, осталось сделать задуманное».

— Что-то случилось? Ты ищешь Нотта?

— Нет, — голос дрожал, и я никак не могла понять, от волнения или я просто замёрзла.

— Проходи, — Ник пропустил меня в комнату и закрыл дверь, озадаченно глядя на меня.

Я с опаской вошла и несмело оглядела комнату будущего императора. Признаться честно, я ожидала роскоши и как минимум трех комнат в распоряжении одного из самых важных личностей нашей империи. Но комната была самой обычной, как и у всех у нас, разве что размером немного меньше моей. Но это и понятно, все же он тут живет один, а я делю комнату еще с двумя адептками. В углу слева от окна стояли полотна, накрытые плотной тканью, и пустой мольберт. Николас рисует? Никогда бы не подумала. Он создает впечатление серьезного, собранного и немного сурового парня, и рисование никак не вяжется с этим образом. Неожиданно для себя я чихнула.

— Да ты вся промокла! — воскликнул наследник и подошел ко мне ближе.

После несложного заклинания, которое он произнес, одежда и волосы полностью высохли, но вот дрожать я не перестала.

— Спасибо, — я слабо улыбнулась.

— Садись и рассказывай, что у тебя стряслось, — Ник указал мне на кровать, сам же взял стул и сел напротив.

— Вчера во время бала, — начала я, сев на краешек кровати, — я случайно кое-что услышала. И я не знаю, как об этом сказать…

— Это касается меня? — догадался Ник.

— И Нотта, — кивнула я.

— Как интересно… — протянул наследник, складывая руки на груди. — Ну не томи — рассказывай.

— Граф Виттори приказал сыну убить тебя, и мне показалось, что он влиял на его сознание, — выпалила я на одном дыхании.

— Так и знал, что ты всё расскажешь, Ягодка, — радостно воскликнул Нотт, открывая дверь в комнату Ника.

Я резко вскочила и сама не поняла, как оказалась стоящей между вампиром и наследником. Друзья, удивленные моей реакцией, переглянулись и рассмеялись.

— Ты серьёзно решила, что сможешь так защитить? — продолжая посмеиваться, проговорил Нотт.

Мне их реакция была крайне неприятна. Хотя я и понимала, что против вампира ничего не могу противопоставить, да и Ник едва ли нуждается в защите. Не думаю, что на самом деле смогла бы хоть что-то сделать. Но всё равно сделала максимально уверенное лицо и скрестила руки на груди.

— А что смешного? — контролировать голос оказалось сложнее, чем я думала.

— Эллая, — обратился ко мне Ник, разворачивая меня спиной к Нотту, — Я очень рад, что ты полностью на стороне императора и меня, готова даже предать своего жениха, но в этом нет необходимости.

После такой речи признаться, что спасала я, в первую очередь, не его, а одного не слишком умного вампира, я не решилась. Просто смотрела на него, глупо моргая и судорожно пытаясь придумать, что ответить.

— Не льсти себе, Ник, — Нотт подошел к нам и по-собственнически обнял меня за плечи, — моя невеста прибежала к тебе не спасать, а просить помощи. Я прав, Ягодка? — я почувствовала, как под лукавым взглядом вампира щеки опалило жаром.

— Ты знал, что я все слышала? — я проигнорировала его вопрос.

— А почему, по-твоему, отец тебя не заметил? — улыбнулся он.

—