безопасности. Как будто она у тебя разрешения спросит, пф», – нервно усмехнувшись, подумал Циян.

Он наконец почувствовал, как тело медленно согревается, а одежды высыхают. Поскольку процесс этот был небыстрым, Ло Хэян сел рядом с ним, согнув ноги в коленях, и уставился на реку, воды которой наверняка уже унесли труп лисицы прочь.

Циян прикрыл веки и тихо вздохнул, используя это время для короткого отдыха. Шум листвы и журчание навевали покой, а близость Ло Хэяна внушала невесть откуда взявшееся чувство безопасности, от которого при обычных обстоятельствах он бы отмахнулся, как от бредовой идеи. Циян ощущал, как прохладный ветер играет с его мокрыми волосами, а талисманы согревают тело. Мышцы устали, духовных сил было истрачено много, и теперь ему хотелось просто вернуться на безопасный пик Зелени и лечь спать.

«Система, ты знаешь, почему Ян похож на Яньло?» — подумал он и, открыв глаза, принялся рассматривать незнакомые созвездия.

[…]

Взгляд Цияна замер. Он почувствовал неладное.

«Система? Почему Яньло выглядит как мой друг?»

[Запрашиваемые данные заблокированы. Для получения доступа к информации соберите Нефритовую печать.]

«А-а? – Циян от удивления чуть не сел. – Какую еще печать?»

[Запрашиваемые данные недоступны. Ищите сведения о Нефритовой печати самостоятельно.]

Он вскинул брови: «Даже соответствующее задание не дашь?»

[Задание недоступно.]

«Вау… – Циян не сдержал нервного смешка, хотя внутри него образовался ядерный гриб злобы. – Что за демонщина, твою мать, здесь происходит?»

– Вставай. – Ло Хэян резко прервал его размышления и, похлопав по бедру, поднялся с песка. – Ты уже высох, нужно уходить. Му Шу один, а там опасно.

– Беспокоишься о нем? – скептично спросил Циян, хватаясь за протянутую руку, такую горячую, что хотелось приложить ее к груди, как грелку.

– Глава школы нас не похвалит, если его брат здесь умрет, – ответил Ло Хэян и, отпустив чужую ладонь, развернулся.

«А кто бы похвалил?»

Циян стряхнул с себя выцветшие талисманы, которые сразу обратились в пыль, и поспешил следом.

– Ты не видел мой меч? – Он глупо огляделся, будто оружие валялось где-то рядом. – Я выронил его, когда катился вниз.

Ло Хэян на ходу развязал поясной мешочек, достал меч и бросил ему. Перехватив оружие, Циян с облегчением выдохнул и спрятал его в ножны.

Глава 18

Пещера тайн

Они подошли к пещере с овальным входом, перед которым стоял Му Шу, держа меч в руке. Если у реки слышался призрачный смех, рычание и отдаленный топот, то здесь отсутствовали любые посторонние шумы, за исключением шелеста листвы.

Количество темной ци, изливающееся из пещеры, потрясло Цияна, и он понял, почему никто из нежити сюда не совался – монстр внутри мог сожрать любого. Он был в разы сильнее хули-цзин.

Лекарь в нерешительности замер, боясь подойти ближе.

– Циян! – выкрикнул Му Шу и поспешил приблизиться к ним. – Как ты, все хорошо? Не ранен? – Он начал кружить вокруг лучшего друга, позади которого остановился Ло Хэян. – Почему волосы такие лохматые? А одежды… почему они все в пятнах?

– Я скатился по склону, – небрежно ответил Циян, наблюдая за мельтешащим Му Шу. Он схватил его за плечо и вынудил остановиться напротив. – Со мной все в порядке, не переживай.

– Где ты его нашел? – спросил Му Шу у Ло Хэяна, игнорируя чужую руку на плече.

– Возле реки.

– Что там произошло? Он просто сидел?

Циян чувствовал, как взгляд Ло Хэяна прожигает его спину. Сам он не мог обернуться, чтобы Му Шу не счел это подозрительным.

– Можно сказать и так, – витиевато ответил Ло Хэян, и Циян мысленно выдохнул.

Му Шу недоверчиво покосился на него, заставив неловко улыбнуться.

– Я был немного не в себе, после того как скатился с холма, вот и задержался у реки. Когда Ло Хэян пришел, то привел меня в чувство. – Цияну было лень рассказывать о хули-цзин.

Му Шу перевел недоверчивый взгляд на главу пика Мечей. Видимо осознав, что докопаться до истины не сможет, он после небольшой паузы выдавил:

– Спасибо.

Ло Хэян кивнул.

– Пойдемте проверим пещеру.

Он обнажил меч и сделал уверенный шаг ко входу. Когда Му Шу не раздумывая развернулся следом за ним, Циян поспешил спросить:

– А вы уверены, что нам стоит туда идти?

Ло Хэян остановился у входа и посмотрел сначала на Цияна, а потом на Му Шу.

– Твой лучший друг такой же трус, как и ты? – пробурчал он, вспоминая, что глава пика Благородства задавал ему похожий вопрос.

Му Шу смиренно выдохнул и обернулся, чтобы сказать Цияну:

– Мертвые огни запечатаны, дяосыгуй мы победили, а хэйшэн сюда не сунется. С тем, что укрывается в пещере, мы справимся, но если не хочешь идти, то можешь остаться у входа и посторожить, чтобы кто-то не напал на нас со спины.

Циян незаметно вздрогнул.

«Они победили всех дяосыгуй? Сколько их было? Двадцать? Тридцать? Победили вдвоем, когда меня почти сразу повергли?»

От этих мыслей у него слегка закружилась голова. Он знал, что прекрасно владеет мечом, раз уж в свое время ему удалось успешно противостоять Ло Хэяну, а значит, он не дотягивал до остальных по совсем другой причине. И сейчас она проявлялась в виде мечущихся по всему телу мурашек и холодному поту на спине.

«Проклятые твари! Как же я их ненавижу, уже устал удирать!»

– Нет, я не хочу скучать здесь один, – проворчал Циян и на негнущихся ногах подошел к остальным.

Ло Хэян ухмыльнулся ему и развернулся к тоннелю. Свободной рукой он достал несколько талисманов и зажег их, потому что в пещере было темно, как перед глазами слепца, а потом устремился вглубь, ведя за собой остальных.

Циян обнажил меч и последовал за товарищами, которые осторожным, но решительным шагом заходили все дальше в неширокий тоннель. Му Шу и Ло Хэян, казалось, ничего не боялись, их не смущала ни густота темной ци, ни мрак, ни зловоние, тянущееся из глубин пещеры. Они были словно два настоящих NPC[40] – заложники программы, смысл существования которых в выполнении заданий.

«Система, они неживые, да? Просто куклы?» – с грустью подумал Циян, глядя в спину Му Шу, к которому, казалось, успел проникнуться.

[Вполне живые, просто с малых лет воспитывались на заклинательских пиках и привыкли к подобным расследованиям.]

«Да как можно к этому привыкнуть?»

Циян огляделся. Под ногами хрустели мелкие камушки или же старые, рассыпающиеся кости. Свет от горящих талисманов пугающе плясал на