чувствовалось реальной силы. Наверное, моя проблема в том, что я оцениваю людей только по тому, что конкретно они из себя представляют. Не какие силы стоят за ними, не чем они управляют или кому служат… Мое внимание приковывает именно «стержень». Его видно с первого взгляда. Я не говорю, что этот стержень — штука постоянная. Некоторые вырабатывают его с возрастом, некоторые ломают его уже в молодости и больше не могут восстановить… А у кого-то его как не было, так и нет. И крайне редко встречаются те, у кого этот самый стержень вообще несгибаемый. Так вот, Лиария не была сильным правителем. Она обычная. В спокойные времена такие, как она — идеальные кандидатуры на правящее место. Не склонны к бессмысленным реформам, объявлению войн и тому подобному. Просто не дают народу погрузиться в дерьмо по самую шею, но, по сути, ничего значимого не делают. Хотя нареканий в плане выполнений своих обязанностей и не вызывают.

Хотя все же у Лиарии была одна интересная черта: она оракул. Я в эту чепуху с предсказаниями не очень верю, но герцогиня Лителя пока не ошибалась. Если ей нравится баловаться подобными силами — пускай. Главное, чтобы в меня никакая гадость не прилетела. Но все-таки: несгибаемости Лиарии как правителю не хватает. Именно поэтому, наверное, и появилась возможность заточить в ее теле богиню красоты. Да и та самая богиня довольно быстро сломила волю герцогини… Но это уже другая история. Вернемся к настоящему.

— Допустим. — Кивнул я, соглашаясь, — Но чего ты сейчас пытаешься добиться? Пристыдить меня? Получается, скажу прямо, не очень.

— Не пристыдить, а припугнуть.

— Тоже как-то не очень получается. — Пожал я плечами, — Ну посадишь ты меня лет на десять — что с того? Выйду я все равно таким же неразумным.

— Да не собираюсь я тебя никуда сажать! — Отмахнулась герцогиня, — Не хватало мне еще проблем с твоей шайкой… Они же если прознают, что ты пропадаешь у меня в тюрьме — штурмом город брать начнут.

— Ну, для штурма сил не хватит… — Хмыкнул я, — Но какую-нибудь глупость сделают — это да. Так чего ты хотела? Не ругаться же собиралась, когда меня вызывала?

Лиария быстро успокоилась. Уж чего-чего, а разумности ей хватало с избытком. В отличии от некоторых клыкастых особей с кожей цвета золота…

— У нас возникли проблемы с возведением храма Эрвиэль. Я думала, что ты сможешь нам помочь.

— С чего вдруг? Я так похож на ее последователя? — Удивился я, — В последний раз, когда я смотрелся в зеркало — красоты там не было ни на грамм.

— Красота ведь не только внешняя бывает.

— Вот только не надо мне заливать про какую-то там душевную красоту и тому подобную чушь. — Хмыкнул я.

— Да я не про то. — Улыбнулась эльфийка, — Имелся в виду твой характер. Сильный, самобытный и всегда у себя на уме.

— Давай вернемся к делу. — Совершенно спокойно произнес я, — Почему ты решила обратиться именно ко мне? Почему сразу не обратилась к Эрвиэль?

— Встретиться с богом не так-то просто, Лют. — Вздохнула Лиария, — Для обычных обывателей, как я — так вообще невозможно…

— Что, правда? Ну-ка… — Я задрал рукав рубахи и посмотрел на татуировку, оставленную богиней красоты.

В свое время меня подобными метками наградили сразу две богини. Тиамат и Эрвиэль. Из-за этого они даже поссорились… Хотя я, честно говоря, не понял причину их вражды, но понаблюдать было весело. Я еще тогда чуть не помер…

— Эй, Эрвиэль! Тут тебя твои почитатели заждались уже! — Произнес я, обращаясь к татуировке.

— …Я тебе что, девочка по вызову? — Проговорила богиня красоты, появляясь откуда-то из-за моей спины.

— Я позвал — ты пришла. — Заметил я, — Дальше думай сама. В любом случае, сейчас не об этом. Твои последователи не знают, какой храм тебе возвести. Будь добра, расскажи им все в деталях.

Хм… На этот раз я не чувствую такого давления, как в первую нашу встречу. Тогда она пыталась сломить мою волю. Именно поэтому я ее недолюбливаю. Хотя Тиамат тоже влезала мне в мозги… Хм… Это у богинь популярная практика, я смотрю… Но мне ли об этом судить…

— Что ж, раз этот вопрос решен… Лиария, от меня еще что-нибудь нужно? — Спросил я, поднимаясь на ноги.

— Нет… — Отозвалась герцогиня, взирая на богиню, явившуюся в ее кабинет.

Судя по ее выражению лица — меня для нее в комнате вообще не существовало. Эрвиэль кивнула мне и произнесла:

— Лют, иди по своим делам. Я тут со всем разберусь.

— Ну, тогда всего доброго! — Махнул рукой я и покинул сначала кабинет, а потом и саму резиденцию.

— Э-э-эй! — Донеслось до меня откуда-то издалека.

Я недоуменно обернулся. Сзади меня кто-то догонял, но из-за бьющего в глаза солнца я не мог различить, кто именно пытался меня нагнать.

Город я покинул практически сразу же. В принципе, делать там мне было больше нечего. Заглянул только к Слунчу, обсудил с ним способы связи, обговорили возможности по переселению его и его подмастерьев в мой город. Что старый мастер, что молодые помощники не были против переселения на новое место с более выгодными условиями, но… Во-первых: для них нужно было подготовить достойное место как для проживания, так и для работы. Во-вторых: У нас не было достаточно металла, чтобы загружать работой мастера уровня Слунча. Поэтому решили пока отложить эту миграцию на неопределенный промежуток времени, до того момента, пока я не разберусь с Подгорником. Кстати, узнав, что я иду туда, Слунч чуть ли не сам порывался двинуться вместе со мной. Как он сказал: «Подгорник — святая земля всех ремесленников». Однако я все же уговорил его остаться. Пусть Слунч и крепкий, но все же довольно престарелый. Даже на вид ему было лет шестьдесят, не говоря уж о реальном возрасте. Не думаю, что он сможет что-либо противопоставить реальному врагу в случае опасности. Именно поэтому я пообещал, что обязательно договорюсь с жителями Подгорника о сотрудничестве. Обычно я не бросаю слов на ветер, но… Именно сейчас и конкретно этому старику мне захотелось пообещать что-то эдакое… В конце концов, Слунч — один из немногих, с кем мне общение давалось довольно легко. Просто большинство людей меня… Скажем так, периодически бесят. Из тех, кто меня не раздражает, только один — человек. Еще есть два бога, один мертвец и одна ящерица, которая и говорить-то толком не может. Собственно, вот такой вот я мизантроп.

А человек, который меня догонял, был где-то среднего уровня «раздражимости». В меру говорливый,