— Сударыня, что-то охрана у вас слабовата. Если пожелаете, мы вас проводим в султанат и обратно. Мы то посильнее будем и опыту в таких делах у нас побольше. Да и денег возьмем столько же, только вы нам по ночам постельку греть будете и сойдемся.

— А ну, рты закрыли оба. — раздался громкий бас со стороны.

Талина, повернувшись, увидела десятника.

— Вам заняться нечем, кроме, как зубоскалить? Вы груз проверили? — продолжил десятник.

— Да, десятник, проверили, все чисто. — Ответили стражники дружно, выпрямившись в струнку.

— Простите этих остолопов, сударыня, на границе женщин мало, а таких красивых, как вы и совсем не видать, вот им дурь всякая в голову и лезет. Вы можете ехать.

— Благодарю вас, лэр. — ответила Талина и они тронулись в путь.

Выехав за ворота, Талина выдохнула, она уже думала, что без кровопролития не обойтись. Она заметила, что никто из Вечных даже не напрягся, они вели себя так, как будто и правда были обычными деревенскими мужиками с топорами и вилами.

— Если бы десятник не вмешался, вы бы убили стражников? — спросила она у одного из Вечных, что ехал на лошади рядом с ней.

— Нет, сударыня мы бы просто отбили у них охоту приставать к вам.

— Каким образом?

— Вот он и вот он, — вечный указал пальцем на двоих из своего отряда. — показывали то, что находится в телегах, и им пришлось кое-что снимать с телег, чтобы показать что находится на дне. Если вы заметили, то показав стражнику котелок с горячим супом, он унес его в сторону. А, когда начала накаляться обстановка, медленно попер его обратно. Он оказался бы возле стражника, как раз в тот момент, когда тот подошел бы к вам. И абсолютно случайно обдал бы горячим супом стражника, взгляд которого был всецело сосредоточен на вашем декольте.

Стражник бы моментально переключился на незадачливого паренька и высек бы его, но обращать внимания на вас он перестал бы. И в результате мы бы проехали.

— Но, тогда пострадал бы ваш друг.

— Нас и не к таким болям готовят. Это не страшно. Вы ведь тоже не массажный салон открывать едете.

Талина только улыбнулась в ответ.

Девушка в сопровождении вечных продвинулась уже с километр вглубь Империи Элизиум и на их пути до сих пор не видно ни ворот, ни даже захудалого таможенного поста. И только, она, было, собралась спросить, где им проходить проверку, как перед ними ниоткуда возник человек. Один. Один из вечных подошел к этому человеку и, что-то сказал. Человек кивнул и они вместе подошли к ней.

— Кто вы такая и куда путь держите? — спросил человек.

— Меня зовут Талина. Еду в султанат по торговым делам нашей деревни в Ирундии.

— Сударыня, деревенские девушки под охраной Вечных — личной охраны султана, по торговым делам не ездят. Спрошу еще раз, кто вы такая и куда путь держите?

Талина уставилась и замолчала. Она была в шоке. Никто не может распознать элитных воинов в этих деревенских парнях. Но, как этот человек их раскусил и почему их до сих пор не досматривают?

Талина решила сказать правду. Ведь она уже на территории альянса, а значит, любой дворянин должен ей помочь, если первая маска не обманул.

— Я здесь по приглашению первой маски. Эти люди везут меня к месту, где находится помещение под мою будущую таверну, которую обещал мне первая маска.

— Прошу простить меня, но я должен был убедиться. Вы можете ехать дальше. — ответил человек и также быстро исчез, как и появился. От него остался, лишь, пыльный след.

— Кто это был? — спросила Талина. Одного из вечных.

— Это был вампир, один из тех, кто охраняет границы Империи Элизиум.

— ВАМПИР???!!!

— Да, а что вас так удивило? Разве вы не слышали, что в империи живут различные расы, в том числе и нежить?

— Слышала, конечно. Но я думала это все байки. Такого ведь не бывает, чтобы разумный и еда жили вместе в мире. Того, кого выращивают для еды рано или поздно съедят. Как свиней, например. — ответила Талина.

— Вампиры не едят разумных, они питаются их кровью. Вампиры покупают кровь у людей и так, чтобы не нанести вреда здоровью живым. Вы если захотите, можете тоже сдавать кровь по двести грамм один раз в две недели. Чаще они у вас ее не возьмут, чтобы не нанести вред вашему здоровью. Приказ императора. И платит империя за кровь очень хорошие деньги.

— Даже так? А случаем никто не пропадает из тех, кто приходит сдать кровь?

— Может и пропадает. — ответил Вечный.

— Ага. — решила, что поймала на слове Талина, но Вечный продолжил говорить:

— Но имепрцы, включая вампиров к этому не причастны. Имперцы, включая нежить не могут пойти против приказов императора. Имперцы, потому, что дали клятву крови, а нежить, потому, что император является Повелителем Смерти.

— Как так???!!! — раскрыла от удивления рот Талина. — И, что живые разумные по своей воле принесли клятву крови чудовищу?

— Какому чудовищу? — делая вид, что не понимает, спросил Вечный.

— Ну, Повелителю Смерти, который император.

— Чудовищем его называет только его любовница. Древний вампир, одна из Великой пятерки императора, графиня леди Лия ван Тир. Но делает она это с таким восхищением и нежностью, что в ее устах это звучит, как «любимый». Больше ни от кого я не слышал подобных слов в адрес императора. Он ведь обычный живой человек. Да, сила у него огромная и глаза светятся, но в остальном он обычный живой человек.

— Живой???!!! Но, как, тогда нежить ему подчиняется.

— Так он ведь Повелитель Смерти. — улыбнулся в ответ Вечный. — Как же нежить не подчиниться Повелителю Смерти.

— Ничего не понимаю. — ответила задумчиво Талина.

— А это и не надо понимать. Просто прими это, как данное. Это так есть и все. Если тебе доведется с ним встретиться, ты поймешь, что он действительно обычный человек. И его власть над его подданными, вне зависимости от расы, построена исключительно на благодарности и уважении к нему и его поступкам. Мы приехали.

— Моя таверна будет, что здесь? В этой пустыне? Тут же нет ни одного разумного. — начала беспокоится Талина.

— Нет, сударыня, что вы. До вашей таверны еще далеко. Мы достаточно далеко отъехали от ворот, чтобы нас не видели. И тут я обязан задать вам вопрос.

— Какой вопрос? — удивилась девушка.

— Нам нужно попасть в столицу Мирдрамара — Кингсгард. Мы можем продолжить путешествие на обозе, как делаем это сейчас. Или мы можем… — Вечный сделал небольшую паузу.

— Говорите уже. Я не маленькая девочка.