зайду? На чай. Или просто посижу рядом. Обещаю вести себя прилично, – он прижался своим лбом к ее.

– Пока нет. – Анюта все так же мягко, но уверенно оттолкнула его. – Мне нужно побыть наедине с собой. Хочется немного тишины. Особенно после таких поцелуев.

Он поднял брови и искренне рассмеялся.

– Тогда ответь мне на такой вопрос, Анют. – Он снова наклонился к ней и чмокнул в щеку. – Ты будешь со мной встречаться? В том смысле, чтобы… быть парочкой. Романтика, свидания и все такое.

Она смотрела на Илью, чувствуя, как сердце все еще взволнованно стучит после его умелых поцелуев. Ее немного пугали напор и живость парня, любовь к шумным вечеринкам и громкой музыке, но в то же время с ним было так весело. Он мог рассмешить, с азартом рассказывать захватывающие случаи из жизни. Вдруг он поможет ей стать более «толстокожей»? Может быть, она привыкнет к вечеринкам и, как он, просто не будет замечать ярких вспышек и громких звуков? Что, если он научит ее жить в этом шумном, агрессивном мире?

– Хорошо, – кивнула она. – Давай.

Илья выдохнул так, будто эти слова стали для него неожиданностью. Он снова захотел ее поцеловать, но сдержался, лишь слегка коснулся кончиками пальцев ее щек.

– Спокойной ночи, Анют. Обязательно встретимся завтра.

– Спокойной ночи. Увидимся.

Он провел рукой по волосам, усмехнулся и побежал вниз по лестнице, слегка подпрыгивая. Илья выглядел так, будто чувствовал себя по уши влюбленным и счастливым.

* * *

Щелчок замка прозвучал непривычно тихо, как точка в конце слишком эмоционального текста.

– Неужели этот громкий вечер наконец-то закончился? – сказала Анюта в пустоту, прислонилась спиной к двери и скатилась по ней на самый пол. Сердце стучало в горле, дыхание сбилось. Она дотронулась кончиками пальцев до губ, где все еще оставалось ощущение горячего, влажного поцелуя.

– Восхитительно, – и блаженно улыбнулась.

Поцелуй Ильи действительно был прекрасным и головокружительным. Причем настолько, что она согласилась встречаться, почти не подумав. Вернее, в те доли секунды, что он дал ей на размышление, она даже не пыталась приводить какие-то разумные доводы, чтобы снова вот так целоваться с ним, чтобы снова оказаться в его объятиях, в которых было неожиданно хорошо.

Анюта потерла ладонями лицо, пытаясь вернуть ясность. Сердце немного замедлилось. И мозг сразу подбросил другую мысль. Нежеланную.

Давид.

Воображение нарисовало его образ. С ним было спокойнее, теплее, проще. Но не так. Не так огненно, сладко, безумно, как с Ильей. Давид был мягким и теплым, как любимый кашемировый свитер, а Илья – ярким и жизнерадостным, как темно-синее платье с пайетками. Она посмотрела на кресло: платье сверкало под светом фонарей, который проникал в открытое окно.

– Что я творю? – прошептала она, закрывая глаза.

Но затем – очень медленно – на ее губах растянулась влюбленная улыбочка.

«Да ладно. Зато с Ильей весело. И как он целуется! Ммм! – подумала она, поднимаясь с пола. – Надоело быть осторожной, деликатной и тихой! Может, с ним я стану ярче и смелее? Может, Илья научит меня жить в этом мире, который любит сильных и смелых, а не таких тихих и мечтательных, как я?»

Она сняла туфли, чувствуя, как тело потихоньку успокаивается после эмоциональной бури. Но губы все еще слегка покалывало – и это ощущение совсем не хотелось отпускать!

Прошла в спальню, ступая босыми ногами по теплому ковру, и сразу заметила на комоде, у зеркала, маленький букет анютиных глазок – чуть увядший, но все еще живой и трогательный.

– Мы просто друзья, – прошептала Анюта. – Так будет правильно.

Перенесла анютины глазки ближе к окну: туда, где днем больше света, чтобы они простояли подольше. Впервые за долгое время ей казалось, что она движется в правильном направлении: туда, где станет сильнее, ярче, смелее. И наконец-то избавится от этой дурацкой высокой чувствительности, которая только портит ей жизнь, превращает ее в зануду, с которой всем тяжело общаться.

– Завтра возьму выходной. – Анюта улыбнулась, залезая под одеяло. – Эта вечеринка забрала у меня все силы! – И погасила свет.

Глава 6

Она подошла к маленькому цветочному магазину ранним утром, когда тихая улица только начала оживать: в небе щебетали птицы, булочник раскладывал круассаны на витрине, по тротуарам проезжали велосипедисты, наслаждаясь первыми лучами солнца. Анюта повесила табличку «Выходной» и на секундочку задержалась недалеко от двери, чтобы ощутить это состояние полной свободы. Никаких клиентов и их внезапных ярких эмоций, которые она неизбежно считывала и впитывала изо дня в день, никаких бухгалтерских бумажек и рабочих звонков по поставкам. Только она и природа.

«Лучше взять один день отгула, нежели потом выгореть и получить неделю больничного», – подумала Анюта, застегивая на себе легкую кофточку. Проверила в рюкзаке маленький пакет с орехами и отправилась в парк, наполненный лечащими душу звуками. Там росли кусты прекрасных белых роз и белки подходили близко-близко, брали фундук прямо с ладоней. Ветер раскачивал над головой густые ветви. От шуршания листвы тело и душа постепенно успокаивались. Она шла по знакомой тропе, чувствуя, как ароматы травы и земли приятно щекочут ноздри. На озере вода слегка покачивалась и золотилась, уточки лениво плавали вдоль берега, периодически выходя на песок с надеждой найти там забытые людьми лакомства.

Анюта опустилась на деревянную скамейку, вдохнула запах влажных лепестков роз и смолы. Из пакета достала орешки и вытянула руку. Почти сразу из-за дерева показалась маленькая рыжая мордочка. Белка осторожно приблизилась, замирая каждые пару шагов.

– Иди сюда, не бойся!

Белка ловко взяла орешек, села на корень дерева неподалеку и начала хрустеть. Анюта смотрела на нее и умиротворенно выдохнула.

Но вдруг в рюкзаке завибрировал телефон. Анюта нехотя достала его и взглянула на экран.

Давид:

«Привет! Хотел зайти в магазин, а тебя нет. Мне нужен букет для оформления студии. Ты сегодня будешь?»

Анюта прикусила нижнюю губу. Ей понравилось, что он вспомнил о ней и написал. И вместе с тем радовалась, что он только прислал сообщение, а не позвонил. Переписки онлайн были для нее настоящим спасением. Они позволяли держать людей на безопасном расстоянии, контролировать поток их эмоций и не давать чужой энергии накрывать ее волнами: если устала от разговора, можно просто заблокировать телефон, заставив собеседника ненадолго замолчать.

Она набрала ответ:

«Привет, Давид! Сегодня взяла дополнительный выходной, нужно немного отдохнуть. Приходи завтра, я буду в магазине с самого утра».

Палец завис над экраном, и она добавила:

«Хорошего тебе дня!»

«Наверное, окружающие считают меня замкнутой и равнодушной,