отдалась ему — целиком, а он поглотил меня, как огонь сжирает хворост. Но после меня не остался пепел, я жива и метка дракона отзывалась приятным покалыванием. Так же и тело горело истомой, будто бы я все еще ощущала его прикосновения — но это чувство растаяло, когда Алистер улетел.

Кто мы друг другу? Предназначенные судьбой?

Мне было достаточно того, что произошло. Мы связаны навсегда — по крайней мере, этим счастливым и волнующим воспоминанием.

Я тряхнула головой — мне не стоит думать об этом, когда я собираюсь зайти к Поду.

Я постучала и мне сразу же открыли.

— Дельфи! Это ты! — меня сразу стиснули в объятиях.

Я обняла в ответ, сразу узнав Анку по её спутанным, кудрявым волосам, что вырывались из-под чепчика. Раздался плач и я с ужасом обнаружила, что Анка не сдерживает слез — они текут по её красным и опухшим щекам.

— Анка, ты чего? — встревожилась я.

— Я просто рада, что ты в порядке… Нам ведь ничего не говорили, я боялась, что…

— Нечего боятся. Теперь я здесь. А Под…

Анка шмыгнула носом и отвернулась, сдерживая очередной порыв слез. Она прижала к лицу тряпку, замычала в нее и немного успокоилась. Вытерла слезы и устало упала на табурет рядом с кроватью.

На кровати лежал Подрик, я сразу его узнала не смотря на то, что он был перебинтован с головы до пят. Немного прикрыт простыней. Был виден его нос, губы, на груди проступали голые части не пострадавшей кожи.

Его можно было бы принять за мертвеца. Мумию, что готовят к погребению, но я видела, как он дышал. Медленно, но его грудь вздымалась, а губы и крылья носа подрагивали. Анка смотрела на него с болью и любовью одновременно.

— Как он? — спросила сипло, подходя ближе. Я коснулась его пальцев, очень аккуратно и невесомо, лишь бы почувствовать его тепло.

— Чудом жив, — сообщила Анка. — Спасибо Его Величеству, он выделил лучшего лекаря, но он сказал… сказал, что…

— Ну? — поторопила я, не желая тянуть.

— Ожоги останутся. Шрамы, они… он весь будет в них.

— Но он ведь будет жить, так?

Анка сдавленно кивнула и снова спрятала лицо.

— Разве это не важно? — спросила я тихо.

— Конечно, важно! Но ведь ему так больно! — воскликнула она в отчаянье. — Сейчас он успокоился, но вчера… он так стонал, кричал! Я никогда этого не забуду…

Анка снова зарыдала.

Я наклонилась перед кроватью и поцеловала перебинтованные костяшки Пода — невесомым, легким поцелуем.

— Спасибо, друг. Все будешь хорошо, — прошептала.

Под дернул головой в мою сторону. Услышал? Слезы не шли ко мне, я будто бы и не могу плакать — Аларик похищен и я не должна оплакивать его, как мертвеца. И Пода не должна… Я должна быть сильной, а не плаксой. Стать другой.

Я подошла к Анке, прижала её к себе и она уткнулась мне в грудь. Её плечи дрожали — мне было так её жаль. Она любила Пода не меньше меня, он был для нее… Как Алистер для меня. Будь Алистер на месте Пода…

Я боялась об этом думать. Так не будет. И Под…

— Под поправится, — заверила я Анку. — И останется таким же красавцем, не смотря на шрамы.

— Мне плевать на шрамы, — огрызнулась Анка, а потом тут же виновато захлопала глазами. — Прости, Дельфи. Я сама не своя… Все, чего я хочу, чтобы он заговорил со мной, очнулся…

— Это обязательно случится. Ты же рядом.

— Рядом постоянно. Я не уйду… я сказала им, что увольняюсь — Под не сможет быть рыцарем, значит и я больше не служанка.

Мое сердце дрогнуло.

— Послушай, когда Ал… Король вернется, он…

— Повезет, если он не казнит Пода — тот должен был защищать Принца, но… — Анка понизила голос до шепота. — Все знают, что Принц пропал. Во дворце все, а потом узнают и во всем Королевстве…

— Король найдет его, — осекла её слишком резко и Анка вздрогнула.

— Прости… я знаю, что этот мальчик для тебя важен.

Этот мальчик…

Аларик.

Как я могу оставаться во дворце и просто жить, когда он не понятно где? Алистер ищет его, а я…

Я не собираюсь сидеть сложа руки. Даже если я могу помочь хоть немного…

Я сделаю это. Любой ценой.

Глава 86

— Бен!

Увидев старика издалека я встревожилась — он выглядел осунувшимся, бледным и среди рыжей копны волос заметна седина. Но Бен тут же бросил свою телегу с дровами и захромал ко мне:

— Дочка!

Мы крепко обнялись, стоя посреди дороги. Местные выглянули из окон, я не удивилась их заинтересованности — меня доставили на шикарной карете, в сопровождении пяти рыцарей. Сейчас они стояли за моей спиной и смирно ждали, а я старалась делать вид, что их рядом нет.

Без них Лукас отказался отпускать меня за пределы дворца, а я очень хотела повидать Бена и не только…

— Почему у тебя нет шубы? Или хоть чего-нибудь теплого, — тут же спросила я, когда мы разомкнули объятия.

— Пришлось все продать ради дров, — фыркнул в усы Бен. В них запутались комочки снега, он же пропитал соломенную шляпу. — Холода то отступали, то возвращались, коз мне пасти негде, а их загон сгнил, пришлось новый закупать…

— От моего жалованья ничего не осталось? — поняла я.

Бен тут же что-то заворчал, а я разочарованно осознала, что часть денег он пропил. Мне не хотелось его винить, ведь денег мне было не жалко — я и так жила во дворце и не знала лишений. Но выглядел он куда хуже…

Бен ведь знал о суде, о разводе Короля, о том, в чем обвиняли меня… Возможно, это подкосило его куда сильнее, чем он рассказывал в письмах.

— Ничего. Я принесла еще, — я достала конверт и вручила в холодные руки. — Только, прошу, купи одежды и согревайся не только элем, ладно?

— Ты не останешься? — Бен недоверчиво покосился на рыцарей.

Я тоже на них обернулась и с намеком взяла Бена под руку. Мы отошли подальше, чтобы нас не было слышно, но мы оставались в их поле зрения.

— Я не могу. Ты же знаешь, — напомнила я.

— Слухи ходят, что Принца-то похитили, — зашептал Бен.

— Не поддерживай панику. Принца вернут, — заверила я со всей уверенностью, хоть и дрожью в голосе.

Бен замотал головой — его волновало не это.

— Его похитила та ведьма, да?

Я не хотела ни говорить, ни вспоминать о Равэне — её бледный образ приходил ко мне по ночам