— Ты говорил, что устал от этого, — тихо сказала я.

— Аларику нее, — резко огрызнулся Алистер. — Ты предлагаешь опустить руки⁈

— Ни за что, — сразу же сказала. — Мы обязательно найдем его. Я лишь хотела сказать, что ведьма, вероятно, этого и хочет. Чтобы ты сошел с ума в её поисках. Ей что-то нужно, Алистер…

— Конечно. Ей нужно тоже самое, что и мне от нее — жизнь.

— А жизнь Ала? — я побледнела. Я прятала эту мысль очень далеко и руки задрожали при её возвращении.

— Нет, — Алистер резко приобнял меня, прижал к себе. — У меня есть с ним связь и я чувствую, что он в порядке.

— Правда?

— Он не простой ребенок, он мой сын. И ты права в том, что эта тварь преследует особую цель — и Аларик нужен ей для её достижения. Она сильная и искусная ведьма, совсем как…

Алистер осекся и её пальцы дрогнули на моем плече.

— Совсем как кто?

— Это не важно, — Алистер отпустил меня и резко встал. — Важно то, что как только наступит утро, я верну тебя во дворец. Ты не должна голодать в пещере и ждать меня.

Голодать — мысли о еде меня совсем не посещали! Я подскочила и возмутилась:

— Я не хочу! Я не хочу просто ждать, когда ты…!

— Как иначе, Дельфи? Ты ничем не можешь помочь.

Его слова как нож по сердцу. Я осекаюсь, отлично понимая, что он прав — я боялась этих слов. Алистер должен найти ведьму и спасти сына, я же должна покорно их ждать. Они драконы, герои этого мира, а я просто человек, смирно ждущий их из передряг…

— Дельфи, — Алистер коснулся моего подбородка и приподнял его. Заметил, что я еле сдерживаю слезы. Я осознала, что очень давно хотела заплакать, но не могла. — Это не твоя вина.

— Мы не должны были покидать особняк, — вырвались из меня тяжелые слова. — Если бы мы остались, она бы ни за что не напала, она бы…

— Уже поздно. Она знала где мы с того момента, когда я прибыл к вам.

Верно — ведь Равэна подослала шпиона в виде… ворона. Того самого, что был верным слугой на плече Алистера. Неужели эта птица с самого начала была на её стороне? Благодаря нему Равэна узнала местоположение Принца, а также именно его превратила в феникса. После его убийства, я увидела жалкое воронье тельце в траве.

Я схватила Алистера за руки и опустила их, он коснулся губами моего лба.

— Ты должна послушать меня. И не только потому, что я твой Король, но и потому, что я прошу тебя.

— Я знаю. Это будет правильно, но…

— Я верну его. Обещаю.

Я закивала, сглатывая слезы. Конечно, Алистер обязательно его вернет — иначе и быть не может. Но минуты без Ала казались мне кошмаром и их сглаживало лишь то, что Алистер рядом со мной. Но когда он уйдет…

Что останется делать мне?

Я приблизилась, а Алистер хотел наклониться ниже, но вновь зашипел. На этот раз я ничего не спрашивала, просто резким движением распахнула его рубашку и обомлела — на правом боку зияла глубокая рана. Крови не было, но выглядела она ужасно — следы от когтей феникса…

— Надо хотя бы перебинтовать рану, — заявила я со всей серьезностью.

— Я же сказал, утром все будет нормально… — Алистер вернул себе королевский тон, но я не позволила ему.

— Сядь! — рявкнула я, но тут же осеклась, поймав его растерянный взгляд. — Пожалуйста. И позволь обработать рану.

Алистер вздохнул и даже на миг улыбнулся. Он покорно сел, а мне тоже на мгновение стало легко — будто ничего и не случилось. Я хотела растянуть этот момент, но поспешила — чтобы Алистер не говорил, я не дам ему просто закрыть глаза на такую опасную рану.

Даже если это бессмысленно, я должна сделать хоть что-то, так?

Глава 84

ПОСЛЕДНЯЯ НОЧЬ

Алистер скинул рубашку — та сразу пошла на тряпки. Я разорвала ткань на полосы и связала их в длинный тугой жгут: этого должно хватить, чтобы обмотать торс, словно бинтом. Крови не было, но вдруг пойдет? Алистер не спорил, лишь молча наблюдал.

Мне было страшно касаться его обнаженного тела. На крепкой груди и мускулах играли огненные блики от костра. Он был такой теплый, что невольно хотелось прижаться к нему, но я останавливала себя.

Сейчас не время и не место.

В тишине, нарушаемой лишь треском пламени, я промыла рану водой из небольшого источника, что струился в глубине пещеры. Затем аккуратно обмотала торс Алистера самодельным бинтом, плотно прижала его у оголенной груди — так рана заживет быстрее, и никакая зараза не попадет внутрь.

Закончив, я на мгновении задержала руку на груди Алистера и он неожиданно накрыл её своей ладонью.

— Мы встанем до рассвета — чтобы я как можно быстрее вернул тебя во дворец, — сказал он.

— Возьми меня с собой, — выпалила я. Алистер хотел убрать руку, но я накрыла её второй. — Оставь меня у ближайшей деревни, я буду расспрашивать жителей, узнавать — вдруг, кто-то видел странную женщину с ребенком…

— Это не обсуждается. Даже если ты найдешь её — как ты справишься с ней?

— Алистер…

— Дельфи.

Он приподнял мои руки, на них остались следы от ожогов — они подзатянулись, но ладони все еще выглядели красными и со следами от чешуи.

— Тебе следует заботиться не обо мне, — произнес он.

— Каким бы смертоносным и сильным ты ни был… — я сглотнула, передо мной предстал гигантский черный дракон, извергающий пламя. — Я все равно буду волноваться.

Алистер мягко мне улыбнулся и у меня внутри все перевернулось.

И как я отпущу его? Я даже думать об этом не хотела.

Ночь в пещере казалась бесконечной, но я знала, что скоро наступит рассвет и я окажусь во дворце, а Алистер — где-то далеко, в постоянных поисках.

Ладони окатило теплом. Я опустила голову и увидела, как покраснение постепенно сходит на нет. Алистер исцелял мои руки, но мне не было до них дела. Почему же он не может исцелить себя также?

Только я собиралась задать этот вопрос и подняла на него взгляд — тут же замерла.

Красные глаза были устремлены на меня, на меня всю. Моя метка на шее вдруг запульсировала, по телу прокатился жар — я знала, что Алистер чувствует, это чувство передалось и мне.

Сильное, жгучие желание — обладать, захватить, навеки сделать своим. Оно накрыло