Стоявшие возле громадных дверей горничные застучали белыми каблучками по каменному полу, торопясь к нашему царскому столу. Далековато им бежать, бедняжкам, метров двадцать, не меньше.

- Большеват зал для десятерых, - подмигнув эльфийке, изрек Карас, разглядывая упругие бедра одной из девушек, оперативно убиравших грязную посуду. - Вот бы здесь настоящую вечеринку устроить! Потолки высокие, дышится легко! Красота!

- Прошу тебя, замолчи, - сквозь зубы выдавил Рейвен. Затем, обратившись к сидящим напротив гостям, степенно произнес: - Надеюсь, вам понравились наши угощения.

- Ничего особенного, - равнодушно вымолвил Сиарель. - Благо, мы ничего и не ожидали. Иначе бы неминуемо испытали разочарование.

Хоть между нами и сидел Батур, мне показалось, что я услышал, как Рейвен от злости скрипнул зубами. Эльф же не обратил на него внимания и, глядя, как язычки пламени нежно облизывают сухие поленья в камине, продолжил:

- Но вы правы. Пришло время поговорить о делах.

- Мы предлагаем вам вместе отбить «Ветряной Холм» у орков, - неторопливо выговорил Лаирдиль.

Я понятия не имею, что это за локация и кому она принадлежит. Но, судя по тому, какими отрешенными стали лица моих собратьев по расе, запросы у эльфов, мягко говоря, не детские.

Старик Мидас задумчиво забарабанил пальцами по толстой столешнице.

- Локация девяносто первого - девяносто девятого уровней. И там нет ни одного человека. Сейчас лишь орки, их станы да два замка.

- Там еще остались эльфийские селения! - стукнула ладонью по столу Ириарраа. Но, поймав на себе осуждающий взгляд Сиареля, спокойно произнесла: - Если мы вернем свой замок, ситуация изменится. Оркам придется обороняться.

- А какая выгода для людей в этом походе? - тут же ввернул Мидас.

- Второй орочий замок будет ваш, - твердо заявил эльф-маг. - Мы поможем захватить его, если вы поможете нам.

- Хех! - задорно воскликнул Карас. - А мне нравится эта идейка! Нужно соглашаться!

- Неприятно это говорить, - сидевший в середине нашей пятерки Рейвен положил подбородок на сложенные в замок руки, - но сейчас я согласен с этим парнем.

- А я нет, - решительно произнес Мидас. - Предприятие чересчур рискованное. Мы можем потерять уйму Героев, освобождая их замок, - старик кивнул на эльфов. - И у нас не хватит сил на свой.

- Молчи, трус! - оскалился Рейвен. - Если бы не твои дурацкие действия, Чистейший Камень Душ был бы...

Режущий уши гул заставил главу «Щитов» смолкнуть. С недоумением мы уставились на возвысившуюся над столом фигуру Короля эльфов. Я невольно поежился - взгляд тяжелых белоснежных, как снега севера, глаз, словно шампур, пронзил меня насквозь.

- Лидер вашей расы обещал нам союз, - голос Аельделя разносился, будто через трубу, заполняя каждый кубический сантиметр пространства. - Так тому и быть. Обсуждайте стратегию. В знак искренности наших намерений я верну вашего Героя. Но помните, новые земли от «Прироста Земель», как и земли «Ветряного Холма» людям должно разделить с эльфами поровну. Решите предать...

- Фию... - по залу в мгновенье ока пронеслась волна холода, на секунду сковав наши сердца.

- Эй! Полегче с эмоциями! - возмутился Карас, и тут же четверо эльфов, вскочив с мест, схватились за оружие.

- Следи за языком, червь, когда обращаешься к нашему владыке! - прорычала Ириарраа, ткнув в грудь болтливому роге наконечником стрелы. - А то спущу тетиву.

- Спокойно! - пророкотал Аельдель. На сей раз теплая, как весенний ветерок, волна коснулась нашей кожи. Лидер эльфов неспешно поднял согнутую в локте руку, и его сопровождающие поспешили вернуться за стол.

Все это время верховный эльф не сводил с меня глаз. Я дышал прерывисто и неуверенно. Мысленно пытался взять себя в руки, но ментальная мощь стоящего передо мной существа захлестывала меня, как бездонный океан - выбравшегося на берег рака-отшельника.

- Идем со мной, - проговорил Король. Батур и Карас тут же поднялись с мест, но Аельдель указал на меня рукой. - Только он.

Эльф развернулся и неспешно направился к дверям.

- Ну же, не мешкайте, Иван Александрович! - шепнул на ухо фсбшник, чем вывел меня из ступора. Я вздрогнул и рванул за Лидером эльфов.

- Куда мы идем? - тихо спросил я, когда служанки распахнули перед нами двери.

Мой спутник не ответил. Подойдя к каменной винтовой лестнице, он начал медленно подниматься на верхний этаж.

Похоже, эльф знал, куда идти - ни на секунду, ни на миг он не остановился и не задумался о правильности направления. Хотя, когда на следующем этаже он завел нас в просторную спальню, я было усомнился в нем.

- Положи, - велел Лидер, указав на кровать с балдахином.

- Что? - не сразу понял я.

- Часть Героя, - равнодушно пояснил эльф.

Я засиял, как кран в ванной, начищенный перед приходом гостей. Мгновенно материализовав в руке светлую прядь, бережно положил ее на кровать. Аельдель на вытянутой ладони уже держал мерцающий шар.

- Камень... - выдохнул я, невольно вспомнив, как нагло увели артефакт у меня прямо из-под носа...

- Я рад встрече с тобой, Иван, - неожиданно теплый голос эльфа вернул меня из пучин нахлынувших воспоминаний. - Смотри на меня, Камень завораживает.

Я поднял взгляд и от изумления едва не шарахнулся назад. Привычная эльфийская сдержанность будто пропала. Лицо Аельделя теперь выглядело куда более живым!

- Рады? - неуверенно переспросил я.

- Еще бы! - усмехнулся «эльф». - Мне не терпелось узнать, кому мой брат доверит быть его главным представителем. И... Я удивлен! Мы не виделись тысячи лет, а он до сих пор в состоянии поразить меня!

- Вы разочарованы? - только и смог выдавить я, тщетно пытаясь второпях систематизировать получаемую информацию.

- Что? Нет! Далеко не каждый день встречаешь Героя с меткой «Легендарного достижения». Спасибо тебе... - тихо проговорил он.

- За что? - я всё больше запутывался в происходящем.

- За то, что выполнил последнюю волю другого нашего брата и привел диги в Терру II. Их мир пал, а у него не хватило сил провести их. Все, что он смог сделать - создать бесконечную череду порталов в надежде на такого, как ты. И замкнуть коридор их измерения, чтобы вечность не поглотила заблудившихся вне времени и пространства существ.

«Эльф» печально выдохнул и опустил голову. Волна безудержной грусти пронеслась по комнате.

- Ау... - я схватился за сердце и упал на колени.