включая свет, резко врубить колонки на полную мощь, можно оставить соседей заиками. Или довести до инфаркта кота... Мне кажется, как раз такие ощущения я испытал, когда после заявления эльфийки Герои подняли несусветный гвалт.

- Да что они себе позволяют!

- Они что, хозяева здесь?!

- Гнать их к чертям!

И тому подобное. Волнение быстро нарастало, но стоило Рейвену спешиться и твердым шагом двинуться к вратам донжона, все разом смолкли.

- Со мной идут Лютик, Архонт и Чика-Чирика, - не оборачиваясь, бросил он членам своего клана. Девица с выбритыми висками и пирсингом на лице, громадный закованный в латы детина с добрыми глазками и маг в капюшоне, скрывающем пол-лица, мгновенно отозвали маунтов и с готовностью отправились следом за своим лидером. Все трое сотого уровня.

- Решено, стало быть... - устало произнес Лаирдиль, и пятерка эльфов тоже спешилась. - Идемте...

Привратники уже подали сигнал коллегам внутри замка, чтобы те поспешили запустить механизмы, открывающие врата... Как вдруг черная фигура медленно материализовалась позади Рейвена! Отступник замер, ощутив шеей холодную сталь.

- Не много ли на себя берешь? - насмешливо произнес рога в черной робе и капюшоне, не отводя клинка от глотки главы «Щитов».

- Говорят, не стоит браться за оружие без намерения убить или защитить, - равнодушно ответил Рейвен.

- Кто сказал, что я не собираюсь убить тебя? Миру хватит и одного ворона.

Присутствующие с изумлением глядели на эту картину. Эльфы молчали. Люди опять начали роптать. Я же молча вглядывался в подтянутую спину.

Карас. Человек. Разбойник (клинок тени). Уровень 100.

- Система не позволила бы тебе тогда приставить свою зубочистку к моей шее, - отозвался отступник. - Оставим наши распри, вороненок. Сейчас взрослым нужно решать куда более важные дела.

Карас одним движением спрятал клинок и, ловким полуоборотом обогнув Рейвена, замер прямо перед ним. Лицо роги, не скрытое капюшоном, оказалось молодым, гладковыбритым и с озорными глазками.

- Я иду с вами, и это не обсуждается, - широко улыбнулся он. - Даже не думай, что кроме мелкого выскочки, - он небрежно кивнул в мою сторону, - с нашими достопочтенными гостями будут общаться только члены «Щитов». Как представитель «Торгового Альянса» я обязан быть на этой встрече.

- Если так хотел, - скорчил рожу Рейвен, - мог бы пробраться в инвизе.

Карас театрально выпучил глаза.

- Ты что, осел? Хотя нет, не отвечай! Это слишком обидное сравнение для трудолюбивого вьючного животного. Как бы я туда пробрался? Многоуважаемый Аельдель видит невидимое. Очень неприятное ощущение, должен признаться. Особенно если учесть, что уже давно никто не может разглядеть меня в инвизе! - рога отвесил шутливый поклон Королю эльфов.

- Черт с тобой, - сплюнул под ноги Карасу Рейвен. - Архонт - останься.

Из-за капюшона никто не мог разглядеть лица мага, но резкие движения и вскинутая голова просто кричали, что тот недоволен решением клан-лидера.

- Боюсь, не только ему стоит остаться, - раскатистый бас, пронёсшийся над двориком, заставил всех встрепенуться. Даже Сиарель на мгновенье приподнял рыжую бровь. - Я тоже не собираюсь отсиживаться в стороне.

От толпы людей отделился сияющий на солнце кусок золота. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это рыцарские латы и шлем сливались в единую драгоценную массу, в блеске которой не сразу можно было различить пожилое лицо и седую бороду.

- Мидас... - прошелестело по площади.

- Самый богатый из Героев!

- Первый раз его вижу!

- Такой уровень?! Не может быть!

Встревоженный услышанным, я напряг глаза.

Царь Мидас. Человек. Паладин. Уровень 50.

Поразительно! Мы с ним равны по уровню?! Это и есть клан-лидер одноимённого клана? Что у него с доспехами?

Тряхнув головой, я всмотрелся в характеристики предметов старика.

- Ух ты ж... - не выдержав, пробормотал. Да он же ненамного уступает Рейвену и Карасу! Сила денег в деле? Как старикан смог добиться таких результатов к пятидесятому уровню?

Стоп! Он ведь вполне мог взять полтинник и год назад. Просто потом перестал качаться! Застрял на одной ступени и валит всех в Королевских битвах. Если вспомнить, какие методы использует его клан, то может статься, что так оно и есть.

- Что, денежный мешок, тоже на подвиги потянуло? - хихикнул Карас, по-птичьи склонив голову набок.

- Не могу оставить на вас столь ответственное дело, - высокомерно произнес Мидас.

- Эй! - возмутился рога. - Я бы поп...

- Долго вы еще собираетесь заставлять нас ждать? - хладнокровным голосом перебила его Ириарраа. - Что, по-вашему, мешает нам сей же миг покинуть это место?

Карас, повернув голову под углом в девяносто градусов, уставился на нее. Послал эльфийке воздушный поцелуй и усмехнулся.

- Хех! Уже спешим, милая, не куксись, - взглянув на пунцового от негодования Рейвена, он небрежно махнул рукой. - Пойдемте уже! Реально ведь на одном месте топчемся!

- Прошу вас, стойте! - вновь раздался голос из толпы. На сей раз он показался мне чертовски знакомым.

- Что еще? Опять задержки! - хоть Сиарель и, очевидно, возмущался, голос его звучал ровно, с подобающей истинному эльфу невозмутимостью.

- Прошу прощения, уважаемые, - Батур вышел вперед и остановился перед Рейвеном. - Я тоже хочу пойти с вами. Вот нас и набралось - пятеро.

- Я за! - как школьник, поднял руку Карас.

- И я поддерживаю его кандидатуру, - менторским тоном заявил Мидас.

- Я тоже рад видеть господина Батура среди нас, - добавил я, хоть меня никто и не спрашивал.

Из всех четверых, как мне показалось, самым желчным взглядом глава «Щитов» одарил именно меня.

- Тогда на нас пятерых у нас всего лишь 386 уровней. Против 501 у них!

Мы изумленно уставились на Рейвена. Краем уха я услышал едва различимый сквозь шелест толпы смешок, донёсшийся со стороны гостей.

- Воронок, используй хоть раз в жизни голову, - тяжело вздохнул Карас. - Уверяю тебя - дюже увлекательное занятие, - рога расплылся в такой безумной улыбке, что всем известный Джокер из Вселенной DC умер бы от зависти. - Думаешь, даже пять таких, как ты, справятся с Многоуважаемым Аельделем?

***

- Ну? Так и будем молчать, словно на похоронах? - насмешливый голос Караса прервал череду размеренных бряцаний столовых приборов. Откинувшись на спинку дубового стула, рога материализовал в правой руке крохотный ножик и принялся выковыривать остатки мяса из зубов.

- Что за ужасные манеры! - громко сказала Ириарраа, не спеша положив