приглашали вступить в «Единую Землю», когда она достигнет пятьдесят пятого, - пояснил шаман, - затем меня в «Мидас».

- В «Мидас»? - нахмурился я, про себя отметив, что спецслужбы готовы были дать определенные преференции девушке-канониру. Я и раньше догадывался, что она служила в израильской армии. Теперь подозреваю, что занимала там не самое последнее место. А может, и сейчас занимает?

- Ага, ироды проклятые! - вместо Дааяна воскликнул Мачете. - Как они нас подставили на Рорайме! Как смели они пойти против воли Иисуса? А потом подсылать своих вербовщиков к нам! Как его там звали? Чик... Чикит... - рога глянул на шамана.

- Чикитсак, - отозвался индус, - что по-нашему значит «врач».

- А, точ... - Мачете неожиданно замолчал на полуслове и уставился поверх моей головы. - Я знаю, что такие, как я, любят передвигаться в невидимости, - тихо, но твердо проговорил он. - Я не обращаю внимания на них в городах. Но, кажется, ты задержалась на одном месте. Что тебе нужно, во имя Иисуса?

Я поспешно обернулся, и на моих глазах из ниоткуда появилась Элла. Раздраженно фыркнув, девушка привычным жестом откинула упавшую на глаза пепельную прядь.

- Ничего, - бросила она, стоя за моей спиной. - Просто сопровождаю своего работодателя.

- Давно ты здесь? - спросил я.

- Только подошла.

Дааян быстро поднялся на ноги и уверенно зашагал в противоположный конец зала.

- Куда это он? - удивилась Нурит.

Шаман сам ответил на ее вопрос, когда, к изумлению троицы торгашей, взял в руки свободный стул, скучавший возле их столика, и направился обратно.

- Присаживайтесь, - гостеприимно предложил Элле индус, поставив стул рядом со мной.

- Благодарю, - изумленно пробормотала она.

Дааян, похоже, хотел сказать что-то еще, но, заметив приближающуюся к нам официантку, промолчал.

- Ваш заказ, господа Герои, - она поставила передо мной тарелку с огромным куском ароматного мяса, краюшкой хлеба и кружку пива. - Госпожа Герой что-нибудь желает? - вежливо спросила девушка, глядя на вновь прибывшую.

Элла красноречиво уставилась на меня. Я поднял обе руки и ответил на ее молчаливый вопрос:

- В данный момент я на мели. Решай сама.

Она скорчила недовольную рожу и осуждающе покачала головой.

- О деньгах не беспокойтесь! - воскликнул Мачете и подмигнул мне. - Друзья Ивана - мои Друзья. Я угощаю! - и, повернувшись к Элле, добавил: - Прости, если обидел! Все мы должны биться сообща! Сражаться во имя Иисуса!

- Ничего, - отрешенно ответила рога, глядя сквозь улыбчивого Мачете. Хм... Какой знакомый взгляд...

Замигал конверт.

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Элла.

Сегодня утром Брадур сказал Дез-куну, что их нанял Чикитсак из «Мидаса». Именно этот человек в ответе за нападение на твои земли.

- Иван, все в порядке? - голос Дааяна показался мне обеспокоенным. - Что такое?

- Письмо плохое получил? - догадалась Нурит.

Я мотнул головой и широко улыбнулся.

- Все в порядке, - уверил, откусывая кусок мяса.

Отступник не перестает меня удивлять. Что им двигало? Что заставило переступить через себя и начать разговор? Уверен, Брадур - самый неприятный для него тип собеседника. Парень так переживает за нашу безопасность и за безопасность диги? А чего тогда сразу не сказал?

Этот вопрос я мысленно адресовал Элле.

«Не пришлось к слову», - мигом ответила девушка, попутно сделав официантке заказ.

Так себе отговорка. Правда, в духе Дез-куна и, очевидно, его подружки.

- Итак... - протянул я, подняв глаза на Дааяна. - Этот самый Чикитсак - вербовщик «Мидаса»?

- Как я понял - да, - кивнул шаман.

- Он говорил что-нибудь интересное? - отрезав очередной кусок мяса, поинтересовался я.

- Смотря, что считать интересным, - усмехнулся шаман.

- Скажи, что он ответил на вопрос о похищении Чистейшего Камня Душ! - Мачете возбужденно толкнул товарища локтем в бок.

- Да, хотелось бы послушать, - кивнул я.

- Хм... - индус почесал подбородок. - Говорит, цель их клана - спасение Земли. И вместо того чтобы тратить драгоценный артефакт на одного Героя, лучше дорого продать его и укрепить свой пограничный замок.

Я прекратил жевать, округлив глаза. Проглотив недожёванный кусок, хлебнул пива и переспросил:

- Свой замок? Все настолько эгоистично?

- Ты не так понял, - влезла в разговор Нурит. - Чикитсак рассказал Дааяну, что их замок, «Золотой Колос», расположен недалеко от юго-восточной границы людских владений и построен в Месте Силы.

- Вижу, ты не слышал о таком раньше? - по выражению моего лица догадался шаман. - Я тоже узнал лишь от Чикитсака и рассказал остальным. После самим нам удалось выяснить вот что: в руках людей сейчас четыре Места Силы. На двух из них стоят города - Младагор и Гаверен. На остальных замки кланов - «Золотой Колос» «Мидаса» и «Воронье Гнездо» «Щитов Земли». По сути, Места Силы - сердце расы. Лишившись их... - Дааян замолчал и опустил глаза. Я не торопил его. Догадывался, о чем он не хочет говорить вслух.

- Если у людей не останется Мест Силы здесь, - выпалил Мачете, - наш мир будет уничтожен! Тогда мы не справимся с миссией, что поручил нам Иисус! Мы опозорим имя его! И гореть нам за это вечность в Аду! - он с силой стукнул кулаком по столу. На мгновенье его действия привлекли к нам внимание соседей, но вскоре те вновь вернулись к своим разговорам.

- А они... - начала Элла, но отвлеклась на подошедшую официантку. Получив свой заказ и поблагодарив девушку, рога вцепилась зубами в мясо. - А они, - прожевав, продолжила она, - в самом деле укрепили этот замок?

- Насколько мне известно - да, - кивнул Дааян.

- Если все это правда, - хмыкнула она, - то действия «Мидаса» действительно принесли пользу людям. Укрепить замок, который нельзя терять, хорошая идея. Ведь всем известно, что юго-восточные границы лихорадит! Трудно сказать, сколько мы еще сможем удерживать пограничные замки, и когда враги доберутся до «Золотого Колоса».

Я сжал кулаки и попытался успокоиться. Внутри все бурлило, я едва мог заставить себя усидеть на месте.

- Ты поддерживаешь их? - процедил сквозь зубы, впишись взглядом в Эллу. - Поддерживаешь то, из-за чего действия полусотни Героев оказались бессмысленны?

Она обреченно вздохнула и покачала головой.

- Я говорю лишь то, что их метод защищать родную планету имеет место быть. Лучше сделать то, что гарантированно принесет пользу, чем