- махнул он рукой на стулья рядом с собой. Позади послышались неуверенные шаги. Глянув через плечо, я заметил взволнованную горничную. - Не нужно! - шикнул глава «Щитов», и девушка тут же развернулась на сто восемьдесят градусов.

Дворецкому ничего говорить не пришлось. Видя настроение хозяина, мужчина ретировался сам.

- Садитесь! - уже приказным тоном велел отступник.

Мы с Батуром не стали спорить и послушно расположились на тяжелых дубовых стульях. Стол пустовал. И судя по тому, что прогнали служанку, угощения ждать не придется.

Рейвен, положив подбородок на скрещенные в замок руки, молчал. Он пялился на меня. И от его взгляда, казалось, на мне вот-вот вспыхнут доспехи.

- Спасибо, что принял, - выговорил я, желая начать разговор.

«Б-б-бух!» - он со всего маху зарядил ладонью по дубовой столешнице и вскочил на ноги.

- Как у тебя вообще хватило духу явиться сюда?! Что ты устроил?! Где Волчий Коготь?!!

Я не стал поднимать на него глаза, вместо этого молча разглядывал древесный рисунок на столе. Ждал, пока отступник хоть немного успокоится. Как бы он меня ни бесил - это я пришел к нему на переговоры, а не он ко мне.

- Вина! - рявкнул Рейвен, плюхнувшись на стул. В тот же миг в зал влетела все та же горничная и расторопно материализовала три кубка и кувшин. - Спасибо, - буркнул отступник, и девушку как ветром сдуло.

Глава «Щитов» сам разлил напиток и пододвинул нам кубки.

- Что с Волчьим Когтем? - пригубив вина, уже спокойнее повторил он.

- Все в порядке, - тут же ответил я. - Он в своем родном городе, в больнице. Его семья с ним. И... - я многозначительно взглянул на Батура.

- Господин Иван говорит правду, господин Рейвен, - произнес шаман. Я несколько удивился такому обращению. Видимо, «в присутствии третьих лиц» считает некорректным использовать земные имена. - Волчий Коготь, - продолжал фсбшник, - сейчас под круглосуточным наблюдением моих коллег. Они не знают деталей, но знают, кому в случае чего доложить. Не волнуйтесь. С вашим заместителем все будет в порядке.

Рейвен протяжно выдохнул и откинулся на спинку стула. Сделал большой глоток, едва ли не в половину кубка, и изрек:

- Ему лучше быть здесь. Терровский воздух лечит. Не чета земному.

- Но там его родные, - возразил Батур. - Они волнуются.

- Он слишком зациклен на прошлой жизни, - покачал головой отступник. - Очень часто возвращался на Землю... Ну ладно. Что сделано, то сделано. Нам остается только ждать, - отступник поднял глаза и вновь уставился на меня. - Но вы ведь пришли не ради того, чтобы рассказать мне о Волчьем Когте?

- Отчасти и ради этого, - улыбнулся я. - Но и для другого. Скажи, Рейвен, Йоко с ребятами сейчас в твоей тюрьме?

Он молча покачивал кубок в руке, наблюдая, как плещется вино. Батур не издавал ни звука, с интересом глядя то на меня, то на отступника. Я же... Я же сжимал зубы, пытаясь держать себя в руках. С трудом, но получалось.

- Да, - равнодушно произнес глава «Щитов». - Они нарушили Устав и поплатились. Они знали, на что шли... Но это внутренние дела моего клана. Какой-то бесклановый выскочка не имеет права вмешиваться.

- Прошу прощения, господин Рейвен, - подал голос Батур. - Но господин Иван отныне лидер клана «Крылья Свободы»...

Отступник на мгновенье дернулся, но тут же вернул привычную напыщенность.

- Хм... Поздравляю. Стало быть, у меня в гостях лидер одного клана и доверенное лицо другого клана. Какая серьезная встреча.

- Все это условности, Рейвен, - выпалил я. - Назови мне цену, за которую ты отпустишь моих друзей на волю.

- Они не моя собственность, как ты уже говорил, - рассмеялся мне в лицо отступник.

- Я говорю серьезно, - теперь не только зубы, но и кулаки сжимать приходилось. - Сколько нужно? Две тысячи золотом? Три? Ещё больше?

- Мне не нравится тон, которым ты разговариваешь со мной, - оскалился вампир.

Я закусил губу. М-м-м... Больно!

- Прошу, - медленно произнес я. - Назови цену.

- С учетом штрафов и досрочного освобождения... Хм... Посмотрим... Четыре с половиной тысячи меня устроит.

- Идет, - не торгуясь, выпалил я. - Но плачу в рассрочку в течение месяца.

Рейвен осуждающе покачал головой.

- А вот это уже мне не подходит. В рассрочку будет... Хм... Пять тысяч! И не золотым меньше. И времени тебе - десять дней!

- Пятнадцать, - сдался я, - и я согласен.

- Хм... - протянул отступник. - Только потому, что ты помог воскресить Волчьего Когтя, я соглашусь. Дважды клянусь жизнью, что после твоей клятвы ты сможешь забрать Йоко, Хаммера, Лию и Рольфа из тюрьмы, а я освобожу их от членства в клане.

- Я должен поклясться? - не понял я.

- Скажите, что дважды клянетесь жизнью, что оплатите господину Рейвену долг в пять тысяч в течение ближайших пятнадцати суток, - подсказал Батур.

- Почему дважды?

- Потому что одна жизнь запасная, а другая истинная, - отступник вновь показал свои клыки.

***

Мы стояли перед спуском в темницу. Вниз пройти нам никто не разрешил, оставалось только терпеливо дожидаться дворецкого.

- Мне кажется, или я слышу стук молотка? - неуверенно проговорила Элла, покосившись в сторону лестницы.

- Не обращайте внимания, госпожа, - улыбнулся Батур. Рейвен же сделал вид, что не заметил вопроса.

Вскоре снизу донеслись шаги. Они становились все громче и громче, пока...

- Иван! - радостно вскрикнула Йоко, бросившись мне на шею. - Как я рада тебя видеть! - плечо вмиг стало мокрым от слез.

- Успеете еще! - громко заявил Рейвен. Рольф ожег его гневным взглядом, но смолчал. - Слушайте меня внимательно. Йоко, Рольф, Лия и Хаммер, я освобождаю вас от членства в клане «Щиты Земли», - произнеся это, отступник развернулся на каблуках и зашагал восвояси.

- Правда, что ли? - недоверчиво выпалил воин.

- Татушка исчезла! - радостно воскликнула Йоко, разглядывая тыльную сторону ладони.

- И у меня!

- И у меня тоже!

Четыре пары счастливых глаз обратились ко мне.

- Спасибо... - тихо пробормотала Йоко и нежно поцеловала меня в щеку.

Рольф и Лия кивнули, а Джон, не сдержавшись, все же кинулся ко мне и сгреб в объятьях вместе с японкой.

- Что ж... - наконец-то сказал я, когда