и рассмеялась. Дурацкое имя… почему именно оно пришло в голову? Наверное, потому, что так звали моего любимого дедушку по отцовской линии, который был единственным, кто занимался мной в детстве. Занимался, пока не умер…

Дракону, похоже, было все равно, как я его назову. Он был готов принять любое имя и лишь нежился в легких прикосновениях моих рук.

– Ну-ка, давай, протяни лапку, Сеня, – сказала я. – А то как я заберусь…

Дракон не сразу понял, что я хочу, но после того, как я дотронулась до огромной лапы, сообразил протянуть ее в сторону и распрямить таким образом.

Уже натренированная на Эрмиоре, я поднялась к шее дракона. Немного страшно, все же это не разумный дракон. Это зверь, хотя и готовый мне подчиняться. А если взбрыкнет? А ветер наверху, холод… Не сдует ли меня с шеи дракона? Я ведь еще не умею прикрываться от стихии магией.

Но нужно лететь. Другого варианта нет. Лететь или ждать, когда проклятущий драконище заберет меня отсюда, не справившуюся с заданием. Вернее, справившуюся, но струсившую в последний момент.

Я выдохнула, сжала зубы и велела дракону подниматься в воздух.

…Нет, меня не сдуло с его шеи. И не потому, что я вцепилась руками в его гребень и сумасшедше сильно сжала ногами его шею. Не поэтому. Что-то другое… Мне было вполне тепло, и ветер словно раскрывался передо мной, не причиняя вреда. Видимо, сила, живущая во мне, хранила от стихии…

Ну что, Эрмиор?! Добился своего?!

А теперь поиграем на равных. Ты сам напросился.

Эрмиор

Я счастливо смеялся, когда на горизонте появилась маленькая-премаленькая точка с крыльями. Летит. Справилась и летит.

Точка приближалась, и постепенно я начал видеть крылья коричневого дракона, а если приглядеться – крошечную фигурку в белом на его шее.

Молодец. Моя дракошка с болот, как всегда, молодец.

Только вот мне теперь нужно поспешить. В Гаутдир я должен попасть раньше нее.

Я накрыл себя пологом невидимости и полетел в Андорис, продолжая про себя радостно смеяться.

Я успею, все же дикие драконы не чета настоящему.

Глава 9

Два дракона. Искусство светской беседы

Полог невидимости я еще не умела ставить. Наверняка моей магической силы хватит и на него, и вообще на что угодно. Но я просто не знала, какие именно действия нужно совершить для этого.

Поэтому, чтобы жители городков и деревень не попадали в обморок при виде незнакомого дракона в небе, я велела Сене лететь повыше. Ни одного облачка, не скроешься, но, думаю, на такой высоте, мы были похожи просто на точку в небесах, не разглядишь.

Ближе к Гаутдиру пришлось снизиться, чтобы выбрать место посадки. Очень хотелось эффектно приземлиться прямо на ту же террасу, где обычно это делал Эрмиор. Но я понимала, что не стоит пока шокировать жителей замка и девушек с отбора. Ну просто не хотела пугать их диким драконом. От ужаса еще, не дай бог, кто-нибудь долбанет магией по Сене… А я отвечу. Нет, не нужно мне этого.

В общем, я велела дракону приземлиться в лесу неподалеку от замка, авось никто нас не заметил.

Слезла, потрепала его по шее, ощутила волну любви и преданности, попросила его… Нет, пожалуй, теперь я не дам ему улететь.

– Сень, помнишь те горы за замком? – спросила я у него, словно он был равным собеседником. Разум зверя ответил ощущением, что да, помнит, и они ему понравились.

– Посиди там пока, а? Ты же сможешь жить в горах, там озера есть, леса… А потом придумаю, как нам с тобой быть дальше, – объяснила я ему. – Только повыше взлетай, чтобы никто сейчас тебя не заметил… И охоться лишь на диких зверей, на скот не покушайся! Людей и пальцем не трогай!

Кажется, разум дракона ответил что-то вроде:

– Как не покушаться на скот?! Это же самое вкусное!

– Не покушайся! – тоном занудной строгой мамочки повторила я, и дракон словно бы вздохнул со смирением. – И вообще, ты сейчас полетишь, а я пешком пойду. Мне куда хуже! Ну давай, пошел… – легонько ударила его рукой по спине, словно по крупу коня.

Проследила, как мой Сеня аккуратно поднялся в воздух и резко, стрелой полетел как можно выше, чтобы быстрее скрыться с глаз возможных наблюдателей. Ну до чего сообразительное животное, восхитилась я.

А вот мне еще идти и идти… Про себя я обложила Эрмиора еще парочкой нелестных, чисто русских эпитетов, приподняла юбку и заковыляла по едва видимой лесной тропе. Спустя буквально пять минут тропинка привела в болото, я провалилась одной ногой в островок воды, туфелька соскользнула и вроде как утонула.

Я вспомнила еще несколько крайне неприличных слов, пошарила в воде рукой, нашла туфлю, водрузила обратно и поковыляла дальше, избегая слишком уж чавкающих кочек и выискивая почву потверже…

Силу обрела, но, похоже, болота – это просто моя судьба, усмехнулась я, бывшая «болотная баронесса».

В общем, мое умение создавать огонь и управлять дикими драконами никак здесь не помогало. Драконья магия не заточена под хождение в лесных дебрях. Бальное платье, впрочем, тоже для этого не предназначено… Задирать его приходилось почти по пояс, это занимало руки, к тому же заставляло терять равновесие.

Как дракон, я могла бы только спалить весь этот лес. Но это ведь не мой путь, правда? Я хранитель, а не разрушитель.

– А ведь все из-за тебя, Эрмиор! Все из-за тебя, это ты все это устроил!

В общем, когда я дошла до дороги и уткнулась глазами в охранный пункт на границе замковых владений, ноги были мокрые до колен, подол юбки тоже, а глазами я метала молнии. Хорошо хоть, я теперь могла мгновенно все высушить, всего лишь призвав изнутри свой огонь – от сердца к коже.

– Ваше высочество, мы ждали вас! – сообщил начальник местной стражи. – Его величество велел доставить вас к нему, как только вы… прибудете! Со всеми возможными удобствами…

– Да, дайте мне лошадь, – ворчливо сказала я. – И ружье, отстрелю что-нибудь этому величеству…

Подтянутый глава стражи в изумлении воззрился на меня, но лошадь предоставил, да и ружье предлагал. Я не взяла, сославшись, что у моего высочества такие специфические шутки от усталости.

Эрмиора я застала в кабинете. Не сказала ни слова, лишь встала при входе и смотрела на дракона, стоявшего у стола, сложив руки на груди. Вроде бы невозмутим, но в его лице