— Можно мне с тобой? — попросил Арден, замерший возле портала. — Хочу еще раз увидеть море.

— Если пожелаешь, можешь любоваться им в любой момент, — ответил я, задержавшись возле телепорта. — Мой дом — твой дом. Надо же тебе где-то жить.

— Спасибо, — здоровяк улыбнулся так, словно я только что подарил ему весь свой островок вместе с Блуждающим морем в придачу.

— Тогда идем, — хлопнул я его по плечу.

— Ниди, ты с нами?

Наша бессмертная каким-то образом смогла настроить арку перехода в Храме костей на портальный зал Лиги, выпустив беженцев, застрявших в ее домене: почти двести человек и даже парочку Игроков из моего клана.

— Я Нидейлина! — устало буркнула она. А затем, подняв глаза, уточнила. — А куда направляемся?

— Праздновать, что мы живы, — ответил я, наконец шагнув в сияние портала.

……………

Ночь, сверкают звезды, пламя костра, горящего на берегу, согревает своим теплом. Мясо шкворчит на вертеле, на просторной скатерти расставлены тарелки и закуски. Хатан, так сегодня звали хозяина Дома Чаш, в обмен на стопку дайнов снабдил нас лучшими блюдами, достойными того, чтобы отметить победу. Напитки разлиты по кубкам. Нидейлина, устроившись на поваленном бревне, с интересом рассматривала объемный бокал из мерцающего стекла с густым черно-красным вином, Арден держал металлическую кружку, в которой кипела и булькала раскаленная магма, а я сжимал в руке тяжёлый серебряный рог, наполненный выдержанным ядреным медом, не один век томившимся в бочонке.

— Я поднимаю этот кубок в честь тех, кого уже нет с нами. Да будет легкой ваша дорога по реке душ, да не померкнут над вами звезды. Скиф, Руттарт, Оклаш, Верин, Неру…

В сражении погибло двое наших, еще трое остались в лагере присмотреть за клановым добром, да и тащить новичков в столь опасное место мне показалась неразумным. Теперь, зная все, я бы и их повел за собой. От нашей цитадели, говорят, осталась лишь грязевая воронка в несколько тысяч шагов шириной. Это все, что успел передать наблюдатель, запущенный летунами. Там, по слухам, не выжил никто. Тлат’Нок накрыл территорию эфирными помехами, сожрав всё и вся.

Битвы в Топях дорого нам обошлись. Пять погибших, восемь тяжелораненых со сроком восстановления от трех до шести малых циклов. Все, что мы туда притащили, кануло в Бездну. Оружие, имущество, ничего не осталось, как, по сути, и владений, обещанных летунами. Толку теперь от них. Мне хватило одного пробуждения Спящего, и второе я увидеть не хочу. Шикарно повоевали. Если бы не универсумы, обещанные капитаном Небесного сокола, и то добро, что мы успели получить, включая источники силы, было бы совсем печально. А так… Слова прощания сказаны, а в голове кружатся мысли о том, что делать дальше. Парней жалко, но это судьба всех, кто выбрал путь Игрока. Из Игры Хаоса почти никто не выходит живым. А так они хоть умерли за дело, что-то настоящее, спасая жизни, сражаясь против зла, а не сдохли где-нибудь в клановых разборках или вырезая невинных людей. Нужно сделать всем, кто участвовал в битвах хорошие выплаты из полученной награды, деньги лучше любых рекрутеров привлекут новых бойцов. И все равно на душе тяжело, не привык я терять людей. Но долг лидера никто не отменял, я должен помнить об ушедших и заботиться о живых.

Боги, о чем я думаю… Откинув голову назад, посмотрел на звезды. Рука и бок продолжают болеть, но, к счастью, раны затягиваются. Клинки были зачарованы на блокировку регенерации, но хорошие зелья очищения и лечения перебарывают этот эффект, через малый цикл я снова буду в порядке. Жалко парней, особенно новичков. Третий, четвертый ранг, они вряд ли даже успели понять, что происходит…Устав думать, я вновь поднял кубок, отсалютовав небесам.

— Давайте за то, что мы живы и, несмотря ни на что, все же смогли помочь людям.

— Скажи, а ты это заранее спланировал? — внезапно спросила Нидейлина, отхлебнув немного вина. — Появление тех магов и светлого жреца.

— Конечно, — кивнул я. — Иначе откуда бы они там взялись? Да и прибытие летунов должно было произойти намного раньше. А с такими союзниками уничтожить Первого не составило бы особого труда. Эфирные помехи спутали все планы. Я просто не знал, что Жужжащий владеет магией пространства. Сила жизни плюс ментал — основные направления его способностей, такова была изначальная информация, а тут такое. Пришлось импровизировать, быстро подстраиваясь под изменившуюся обстановку. А тот призыв, или не знаю, что там было, этот глаз, парализовавший нас всех, — я недоуменно развел руками, — мы ожидали удара ментальной магии, у нас все было готово к его отражению, выставлена защита. Но тут… — я снова качнул головой. — Кору-Кору оказался полон неожиданных сюрпризов и почти смог нас переиграть. А появление в конце самого Спящего, это и вовсе за гранью моего понимания, Жужжащий что, перед гибелью как-то сумел его разбудить?

— Нет, — качнул головой Арден, любуясь отражением звезд на морской воде. — Чары подобного уровня я бы почувствовал, как и она, — он кивнул в сторону Нидейлины. — Там было что-то другое.

— Интересно, — задумался я.

Вспомнив, достал из кармана металлический кубик с несколькими выдвинутыми из него пазами, внутри которых ничего не было.

— Ты сможешь разобраться с этим? — спросил я, протянув его стальному гиганту.

Тот осторожно подхватил вещицу. Небрежное движение пальцев — пустые выемки закрылись, появились новые грани, кубик сменил форму, превратившись в шар, новое изменение — он стал прозрачным, и я увидел, что почти все крохотные отделения внутри были чем-то заполнены.

— Нужно сделать привязку к новому владельцу, — ответил Арден. — После смерти старого запустилась система самоуничтожения. Турух ее отключил, но все равно, выставленные настройки лучше почистить, чтобы вновь ее не спровоцировать. К этой функции привязана активация ядерного боеприпаса, спрятанного в одной из ячеек. И здесь еще много всякого. Жужжащий использовал это, — он ткнул в шар, — не только как хранилище, но и как тюрьму. Тут запечатано в стазисе много живых существ.

— Ну, пускай еще чуть-чуть поспят, — махнул я рукой. — А мы этой ночью лучше выпьем и поедим. Вон, попробуй каменных моллюсков, хозяин Дома Чаш сказал, что они должны тебе понравится. И ты, Нидейлина, тоже попробуй, — я протянул ей небольшую мисочку с мороженым и фруктами. — Поешь, это Солнечные ягоды. Они растут только в одной