его датчиками, отслеживать все происходящее вокруг. Мощные компьютеры почти мгновенно выдали результат:

«Тридцать два процента от общей массы. После снижения ее до пятидесяти процентов Кору-Кору будет просто не в состоянии поддерживать будоражащее эфир заклинание. Не хватит плотности магического потока, направляемого через насекомых, составляющих его тело. Наша задача — предельно сократить их численность».

Тварь хитра, опасна и умеет преподносить неожиданные сюрпризы: использование чародеев, применение магических артефактов — всего этого я не ожидал. Думал, нас просто начнут давить волнами диких и тварей Жужжащего, постепенно истощая арсенал, как в битве возле стены туманов. Но там мы сражались не только против Первого, но, как выяснилось позже, и против ящеров и Нидейлины с ее костяшками. В этом плане здесь несколько легче, вот только дорога домой для нас пока закрыта.

Я размышлял, что лучше использовать для новой атаки. Обещающий высокую эффективность Огненный дождь или полученные после турнира карты с коварными заклятьями Идлун’Ана, что намного более опасны, чем выглядят и ощущаются одаренными. Заклинание, замаскированное им под обычное Облако пепла, быстро впитает в себя ману вражеских чар, чтобы затем использовать ее для объемного взрыва. А магия, неотличимая от простенькой Туманной завесы — поразит вошедших внутрь неисчислимыми грозовыми разрядами.

Приняв решение и уже направив активатор в сторону цели, вдруг почувствовал, как спина леденеет от странного, иррационально пугающего ощущения. Словно лопнула рядом некая незримая преграда. Все, что я успел — обернуться и поднять взгляд вверх.

Над нашей позицией формировалось что-то невообразимое. Оно отдалённо походило на Око. Огромное, словно само небо, подавляющее своей мощью и силой. Кошмарное явление неумолимо давило на меня, минуя все щиты и ауры, защищающие тело и разум, касаясь непосредственно души. И я замер, беспомощно, словно мошка, попавшая в древесную смолу. Не было ни сил, ни желаний: я — крохотная, ничтожная частица, мельчайший атом, не способный ни думать, ни двигаться. Лишь молча стоять пред взглядом божества.

Где-то там армии Жужжащего пошли на новый прорыв: по покрытой льдом, гарью и чёрными проплешинами земле, сменяя поредевший авангард, в бой ринулись основные силы. Старшие, Охотники — все те, кого Кору-Кору придерживал именно для этого момента, подставляя под удар Игроков легко восполняемых инсектов. Биофабрики со временем восстановят их численность. Там, в глубине гор, где они размещены, хватает материалов для новых заготовок.

Отчаянно верещал наушник в ухе лидера, трезвонил телефон, ярко мерцал пульт управления, требуя команд и действий начальства. А в ответ — тишина. Все находившиеся в штабе маги и командиры, во главе с Рэном, замерев, молча смотрели перед собой.

…………………

— Владыка! Массовый перенос успешно осуществлен! Прыжок сократил дистанцию до точки на двадцать процентов. Мы только начали формировать сеть меток на бывшей территории Керумера, и эта — ближайшая к цели. Бойцы ждут дальнейших указаний.

Выслушав доклад офицера, Никрис кивнул. Снова открыл Компас, оценил расстояние, и затем, чуть подумав, приказал:

— Будем добираться по воздуху. Формация для полета — клин: я впереди, дальше по очередности. Бескрылые, пусть активируют летающих существ. Всем выпить зелье выносливости и скорости, выдерживать строй. До поселения выживших часов пять полета. Но если применить Звездный ветер, дорогу можно сократить практически вдвое. Кто отстанет или выпадет из строя, будет оштрафован на годовой оклад и на пять больших циклов переведен во вспомогательные подразделения для охраны сборщиков ресурсов, — сообщение лидера разнеслось через коммуникатор ко всем участникам рейда.

Он должен успеть. У Рэна сейчас преимущество в обороне. Если будет действовать грамотно, особо не высовываясь, должен выстоять. Тут главное выбивать Старших и не позволить тварям выйти на дистанцию ближнего боя. Там все превосходство в вооружении будет мгновенно нивелировано, и обычный человек против закованной в хитин твари мало что успеет сделать, а Игроков на всех не хватит.

— Взлетаем! — приказал он, едва получил сообщения от командиров звезд о готовности.

Крылья привычно взбили воздух. Никрис несся вверх, стремясь подняться выше облаков. Пускай они послужат естественной защитой от возможных глаз, да и риск встретить мелочевку из диких или наблюдателей Жужжащего так значительно меньше. Но, на всякий случай:

— Энтрок, приди! — из Активатора выскользнул золотой змей. — Уничтожай любых летающих существ на расстоянии двух тысяч шагов от меня, кроме тех, кто отмечен силой Хаоса.

Команда отдана, больше не стоит опасаться случайных наблюдателей — змей-охотник возьмет их на себя. Теперь маскировка. Активатор снова в руке: Объемная иллюзия — выбрать для нее точки фиксации. Одну на себя, вторую на своего заместителя, еще восемь выставить на других командиров звезд. Теперь найти для нее подходящую форму. Озеро, лес, земляной холм — все не то. Ага, а вот и необходимая. Темно-серое облако, так похожее на те, что плывут под ними. Для полной достоверности останется лишь спуститься чуть ниже. Применить. И на месте строя Игроков, паривших в небе, возникла подвижная иллюзия-обманка. Золотая карта маскировки скрыла не только самих игроков, но частично и их магические эманации. Теперь все. Он еще раз оценивающим взглядом пробежался по своим бойцам. Маасари, Орланы, Каскари и Гарпии — в едином строю все, и те, у кого крылья за спиной, и те, у кого они лишь в душе. Страха нет, он видел лишь готовность и жажду боя. Ну что ж, полетели, скоро я его вам дам. Активатор вскинут, и Звездный ветер, завывая, коснулся крыльев. Мы летим, Рэн, ты только держись!

* * *

В главе использованы карты, предложенные на конкурсе читателей. Кто то вроде меня: Туманная завеса Идлун’Ана, Облако пепла Идлун’Ана.

Ещё вчера я проводил аудит крупных компаний, а сегодня получил страну, которая требует работы над ошибками. Я — Петр Великий, я смогу.

https://author.today/work/574237

Глава 16

Осада

«Пробудись».

Легкое касание чужой силы размывает оковы охватившего меня оцепенения. Я словно всплываю из кошмарного сна без начала и конца, в котором накрепко увяз, став его частью. Не успеваю прийти в себя, осознать, кто я и что происходит, как меня омывает новое слово:

«Действуй».

И вместе с ним приходит образ клинка, в котором спрятано охваченное огнем Древо. Ринору, мой меч. Пальцы словно сами сжимаются, стремясь сомкнуться на его рукояти. Знаю, ты рядом, и сможешь помочь! Освободить из этой чудовищной западни! Сила, живущая в тебе, способна сокрушить любые преграды, разрушить стены любой тюрьмы! Пусть мое тело станет проводником, а душа направит твою силу! Бей!!!

Казалось, ничего не произошло, меч словно не понимает,