сильный человек, имеющий недобрые намерения в отношении этого дома и его хозяина.

– Они действительно хотят причинить вред нашему господину? Не бывать этому! Так и быть, их я возьму на себя, – якобы неохотно сделал одолжение, без одолжения.

Прямо как настоящий демон, которым и являлся.

– Ты и так слишком много на себя берёшь. Подавишься, – послышался комментарий давнего соперника.

– Не подавлюсь, – немедленно перебил бесцеремонный пёс, но был великодушно проигнорирован.

– Тебе даже блох нельзя доверить. Неужели забыл? Ах, какая удобная способность всё забывать. Врождённая?

– Позаимствованная, – любезно подсказал с ехидной улыбкой.

– Так что за практиками прослежу я, – невозмутимо возразил благородный феникс, перехватывая инициативу в надежде на похвалу господина.

Когда-нибудь он всё равно узнает. Копить заслуги, сравнивая их и даже обменивая, для мифических созданий оказалось довольно приятным занятием, а ещё престижным. Показателем их величия и превосходства, если угодно. Другой валюты для особых случаев они не признавали. На что им рубли или юани? К тому же у них очень хорошая, долгая память.

Пока «мальчики» выясняли, кто для истории более важен, кто её сын, а кто пасынок, девочки принялись в своём тесном кругу тихонько обсуждать какие-то свои вопросы. Что-то там про базовый минимум и красный флаг.

Удовлетворённо полюбовавшись собравшимися, обычно молчаливый господин Метёлка добродушно улыбнулся, одобрительно кивнул. Его благочестивое сердце радовалось, видя согласие и взаимопонимание среди домочадцев. Не то что недавно, когда по всему подземелью разлетались пучки вырванных волос, находились кусочки обломанных ногтей, каких-то цветных тряпочек. Всё из-за того, что кто-то из них потерял книгу: «Инцест, и триста рецептов счастья». Кто именно, так и не выяснилось.

Обладательница сомнительной литературы ушла в полное отрицание. После этого неделю здесь такие страсти с баталиями кипели, что даже демоны не выдержали, сбежав из подземелья. Поиски вертихвостки результатов не дали, поэтому всё закончилось столь же внезапно, как и началось. С того, что проходящий мимо дракон, увидев эту книгу, возложенную на вязанку дров, указал на допущенную небрежность. На обложке же указано, не «Инцест, и триста рецептов счастья», а «Инцел. И. Триста рецептов счастья. Кулинарная книга.» После этого девушки ещё два дня все вместе искали затейницу, которой померещилось всякое-разное, желая задать пару практически интимных вопросов. С возможным членовредительством, как получится. Заглянуть ей в голову, посмотреть, что за каша там варится. Поскольку новый поиск тоже не дал результатов, всё подозрительно быстро стихло. Или стало подозрительно тихо. Смотря, под каким углом на это посмотреть. Та книга, кстати, в процессе беготни по коридорам загадочным образом пропала.

После недолгих обсуждений, закончившихся вытягиванием жребия, честь проследить за практиками, спасая господина от ненужных ему тревог, выпала королю псов. Наверняка демон жульничал, но доказать этого никто не смог. Впрочем, его лучший друг – феникс, что всячески отрицалось обоими, торжественно пообещал присмотреть за мохнатым возмутителем спокойствия, чтобы уже он ничего плохого не натворил. По крайней мере, один.

Глава 13

В назначенное время к воротам пансионата подъехала роскошная иностранная машина последней серии, из которой вышел радостный, энергичный молодой человек, заряженный позитивом. На самом деле он немного нервничал, но старался это скрыть. Удивительно, однако никому не показалось странным, откуда у старшеклассника столь дорогая машина. Как он на неё заработал? Как получил права? Впрочем, это же Россия. Тут на дорогах и более странные вещи встречаются. Тем более, рязанская область не Москва, где законы, как бы их не ругали, соблюдались намного строже. Здесь же, в пригородном элитном посёлке взять папину машину, чтобы покататься с девочкой, вообще не проблема. Все к этому относились с пониманием.

Пригладив покрытые гелем волосы, чтобы ничего не торчало в ненужных местах, подышав в ладошку, проверяя, не воняет ли изо рта, Ершинин, Андрей принялся терпеливо ждать Тао Линь. Ну, как терпеливо, каждый две минуты заглядывая в телефон. Заставив его прождать ровно десять минут, девушка величественно вышла из основательного, бетонного контрольно-пропускного пункта, что должно было настораживать гораздо сильнее школьника на Мерседесе. Благожелательно кивнула на приветствие шумно сглотнувшего и вздрогнувшего парня, смотревшего на неё, как голодный барбос на сосиску. Дело в том, что китаянка накрасилась, сделала новую, стильную причёску, одела короткое, чёрное коктейльное платье с открытыми плечиками, словом, выглядела словно благородная, светская леди из важной семьи, кем и являлась, когда не носилась за культистами с мечом, перемазавшись в крови, сыпля грязными оскорблениями. Также на ней были брендовые туфельки и украшения. В довершение образа, с небольшой дамской сумочкой в руках она выглядела совершенно другим человеком. Настоящей феей. На свою беду, Андрей, как и многие холостые парни, ещё не знал, какие они, настоящие феи.

Утром, когда толстый слой косметики знаменитых китайских мастериц преображения жаб в лебедей смоется, магия рассеется, однако сейчас-то ещё вечер, поэтому работала в полную силу. На фоне столь очаровательной спутницы Андрей смотрелся несколько бледновато, что сразу же осознал. Он-то на этот счёт не заморачивался. Одел новое и чистое, какие ещё претензии? Футболка, джинсы, кроссовки, всё на месте. Даже презерватив положил в задний карман в качестве талисмана. На всякий случай.

– Ну что, погнали? – обрадованно уточнил счастливый койот, мысленно завыв, яростно мотая хвостом, учтиво открывая для девушки дверь.

– Поехали, – согласилась Тао Линь, едва заметно поморщившись от подобного грубого определения.

«Кого он гнать собирается, дурень? – подумала фальшиво улыбающаяся ему китаянка. – Лошадей?»

– Может, музыку послушаем, – едва машина тронулась, парень сразу же потянулся к автомагнитоле.

– Не нужно, – мягко остановила его девушка, сделав характерный жест.

Через пару минут увидев, куда сворачивает машина, Тао Линь нахмурилась. Её улыбка стала несколько натянутой. Быстро темнеющий в сумерках лес вызывал довольно мрачные впечатления, не то что днём.

– Куда мы едем? – сухо спросила китаянка, боясь совсем не того, о чём могла бы подумать обычная девушка на её месте.

Или же обрадоваться, смотря с какой целью села в машину к малознакомому мужчине.

– В клуб, – удивлённо ответил Андрей, судя по знаку, превышая скорость. – В лучший ночной клуб Рязани. Покажу, как у нас тут умеют отдыхать. Не хуже, чем у вас.

Пропустив мимо ушей последнюю глупость, Тао Линь с оттенком недовольства сообщила.

– Я думала, мы едем в ваш районный клуб на музыкальный вечер, который там сегодня проходит.

– Да на что там смотреть? Скукота, – быстро оправдался парень, опасавшийся, что это место может