Сейчас она смеялась куда как искренней.

— Это и вправду подвиг.

— Как есть, — Персиваль приподнял вёсла и удержался, чтобы не смахнуть пот. Шею щекотало и пощипывало, нос, кажется, обгорел. И в макушку хорошо так нажарило. — Озеро у вас необычное. И вода странновата…

— Надо же, заметили, — тэра Нова склонилась и, зачерпнув эту воду, подняла, наклонила ладонь. Чтоб… нормальная вода должна вытекать сквозь пальцы, а эта лежит, переливается одной огромной каплей. — Есть мнение, что выброс силы не прошёл бесследно. Да, большая часть энергии развеялась, но кое-что аккумулировала скальная порода. И теперь отдаёт воде, несколько меняя её свойства.

— А это как вообще безопасно?

Капля в руках ловила свет и переливалась огромным драгоценным камнем.

— Кто ж знает… — тэра Нова наклонила ладонь и капля, добравшись до края, выпустила-таки нить, причём почему-то чёрную. Та коснулась поверхности воды и слилась с ней. А тэра Нова рассмеялась. — Конечно, безопасно. У вас просто такое выражение лица… тоже поверили в страшное некромантическое проклятье?

— Тоже — это в каком смысле?

А прав дружище Даглас. Не всё-то здесь просто.

Точнее непросто.

И весьма.

— А разве вам не сообщили? — поинтересовалась тэра Нова, проводя по озёрной глади пальцами. И на воде, чтоб её, след остался, такой широкий, огненный. — Эти места, как и сам род Каэр, прокляты.

Голос прозвучал низко и жутко.

Пожалуй, кого-то это могло и впечатлить.

— Но вы же как-то живёте, и сколь могу судить, неплохо, — Персиваль заставил себя отвести взгляд от огненного следа. — Кстати, вам не жарко? А то полдень, солнце.

И от этой воды жар исходит. Причём энергетический. Персиваль, покосившись на даму, подтянул вёсла, уложил поперек лодки и сам потрогал воду. Плотноватая. И да, насыщенная силой, правда, не некромантической, но обычной.

Это ж сколько тогда тут бухнуло?

Отец, конечно, предупреждал, что прилично, но вот чтобы настолько прилично⁈ Двадцать лет прошло, а вода не просто фонит, она этой треклятой силой пропиталась.

— Может, я к берегу? В тени отдохнём и продолжим прогулку, если захотите.

— Чудесное предложение! Сразу видно человека опытного, — от неприкрытого сарказма в голосе тэры Новы хотелось поморщиться.

С другой стороны, сам виноват.

Молодое вино.

Виноградники…

— А вы виноградники этой водой поливаете? — уточнил Персиваль, прислушиваясь к ощущениям. Вот не могло его вчера на пустом месте настолько развести, что и амулет не спас.

— Не совсем этой, но да, там стоит ирригационная система. Вино понравилось?

— Впечатлило. Вы его, часом, не продаёте?

Потому что не мешало бы провести анализ этого чудесного напитка. Если это вино на Персиваля так подействовало, то…

— Увы, нет, — тэра Нова мягко улыбнулась. — У нас и производства-то толком нет. Так, для себя, для детей. Анхен вот планирует расширять, но здесь свои сложности. Земли у Каэр осталось немного.

— И виноград не растёт?

— У Киары всё растёт. Скорее проблема в работниках. Сами понимаете, слухи, сплетни. Придумка эта про проклятье прочно укоренилась в головах, — она вздохнула. — А мертвецов на виноградники не пошлёшь. К сожалению, что-то там нарушают в экосистеме. Один год, когда ещё мой покойный супруг был жив, попробовали. Так весь виноград переродился. Нет, он, конечно, ушёл на зелья, но Анхен очень переживала…

— Ага, — только и сумел выдавить Перси, унимая дрожь в руках.

Покойников он с детства недолюбливал, с того самого раза, когда, прибыв на похороны прабабки, увидел, как та в гробу садится. На редкость скверного характера старуха. Со своеобразным чувством юмора. А ведь главное, все ж поверили.

Обрадовались.

Поэтому и про отца вспомнили.

А она возьми и воскресни. Ещё и хохот её жуткий, тогда вон до костей пробрало, едва не обмочился.

В общем, не было у Персиваля доверия к покойникам.

Старуха-то, сколько уж годков минуло с той шутки, а всё жива, бодра, по-прежнему нервы родне портит да посмеивается, мол, не дождётесь. И главное, Персиваль готов поверить. Действительно, не дождутся. Нет, сам-то он не ждал. У самого у него отношения с бабкой сложились, пусть и странноватые, но вполне выгодные. Да и права она была во многом относительно прочей родни.

— Надеюсь, у вас нет предубеждений? — уточнила тэра Нова, зонтик перекладывая. И поглядывает с хитрецой, с ожиданием.

Женщины, они как собаки, слабость и страх на раз чуют.

— Что вы! — бодро соврал Персиваль. — Никаких… но если найдётся бутычка-другая вина на продажу, был бы весьма благодарен.

— Вам-то уже зачем?

— Думаете, проклятье надолго? — надежда всё же не оставляла Персиваля. Но тэра Нова снова рассмеялась.

— Боюсь, что навсегда. Хорошо, если вашим детям не перейдёт.

— Даже так? Ваша подруга настолько сильная ведьма?

— О, здесь не её вина. Так уж вышло. Понимаете, пожелания феи порой исполняются самым причудливым образом. Вот и получилось, что получилось.

Ещё и фея?

Фея-то тут при чём?

Лодка устремилась к берегу, к тяжёлым ивам, что повисли над водой. Растения определённо не имели ничего против повышенного уровня энергии.

— Но Анхен хотя бы контролирует это. Отчасти.

— А вы?

— Я не ведьма.

— Огненный маг?

Тэра Нова голову склонила, соглашаясь.

— И весьма сильный, как я заметил?

— Вы ещё были в состоянии что-то заметить?

— Как сказать… стремительное отрезвление шокировало мой бедный разум, но память полностью не отшибло.

И в этой памяти сохранилось кое-что.

— Какой у вас уровень? Если не секрет?

— Не замеряла.

— Отчего же?

— А зачем? — тэра Нова сложила зонт. — Вот какая разница, скажем, если я Мастер?

Мастер?

О женщинах-мастерах, если, конечно, речь не о целительстве, Персивалю слышать не доводилось.

— Разве это что-то изменит? Вы вот туда держите, там протока будет. Очень милое место.

— А что должно изменить? — Персиваль выдохнул с облегчением, когда лодка нырнула в тень деревьев. — Но… извините за моё любопытство. Огненный дар у женщин, конечно, встречается, однако, как правило, он…

— Слаб?

— Именно. А в вас я ощущаю немалую силу. Это не моё дело, конечно. Но с таким даром вы бы могли… многое.

Протока оказалась узкой, словно под размер лодочки. Слева и справа поднимались берега, скрытые высокой, но какой-то слишком уж аккуратной стеной рогоза. Будто по линеечке высадили. А дальше вон и кусты, и деревья. Персиваль крутил головой, выглядывая место, к которому можно было бы причалить.

Пикник, как подсказывал опыт, лучше бы устраивать на берегу.

— Не ваше, — согласилась тэра Нова, — но я понимаю. А вы ошибаетесь. Какой бы силы ни был дар, моё место давно уже определено. Я ведь не благородная тэра…

— Кто вам сказал такую чушь? — Персиваль осторожно направлял лодку вёслами.

— Поверьте, такую чушь мне говорят постоянно.