«Значит, придётся рискнуть и шагнуть в пасть к зверю,» — так же мысленно ответила я змейке.

Страх не ушел, но отступать было некуда.

Дерек крепко сжал мою руку, удерживая за спиной, будто мог слышать мысли. Но, как и обычно, мне не оставили права выбора.

Дарий колебался, то ли сомневаясь, то ли подбирая слова. Ему нужна была информация, но он не решался просить. Знал, что дракон ни за что не оставит меня с волком, и не мог приказать, понимая, что я откажусь.

Пришлось принимать решение самостоятельно.

— Оставь нас. Он в цепях и не тронет меня. Клятва, помнишь?.. — прошептала я в спину Дерека, проводя по ней рукой.

— Нет! Больше я тебя не оставлю, — рыкнул дракон, оттесняя меня к двери.

К сожалению для моего супруга, наследник престола получил именно то, чего желал — моё невольное согласие.

Лишь мельком Дарий мазнул по мне взглядом и снова повернулся к волку.

— У тебя пять минут, волк, и лучше говори по существу, — зарычал принц.

Отступая в сторону, он позволил оценить вид Роланда Северного. Кажется, мне великодушно предоставили возможность еще раз подумать и отказаться.

Когда я увереннее выглянула из-за руки Дерека, Дарий шумно выдохнул, осознав, что я не собираюсь сбегать, прячась за спиной мужа.

— Если ты не скажешь всё, что нам нужно, твой отец получит только волчью шкуру. В любом случае вы не оставите нас в покое, так что я хоть отведу душу и смою твоё хамство кровью, — угрожающе добавил он.

Рори сидел на полу и совсем не напоминал узника: чистая одежда, приглаженные волосы и вполне довольный вид.

Только тёмные круги под глазами и зверский взгляд выдавали в нем дикого зверя, загнанного в клетку. В остальном это был всё тот же вымогатель, к которому я привыкла в Академии.

— НЕТ, — ещё раз повторил Дерек, удерживая меня за руку и пытаясь вытолкнуть в коридор.

— Это приказ, Родерик. Мы уходим, — невозмутимо произнес принц, и его глаза блеснули магией.

Мышцы дракона напряглись, а зубы скрипнули, выдавая сопротивление, но уже в следующее мгновение пальцы на моём запястье разжались.

— Дерек, ты будешь за дверью. Всё хорошо, — погладила я руку мужа, и его глаза засияли магией.

Он сопротивлялся магии принца и не желал отступать. Но Дарий не играл в дружбу с драконом — он подошел, коснулся его плеча, и зелёные глаза ректора затянуло дымкой.

Такому напору невозможно сопротивляться, и я никогда не видела, чтобы брат использовал на ком-то столько силы.

Он практически увёл Дерека за руку и захлопнул увесистую дверь.

Кажется, волку только этого и нужно было.

Довольно оскалившись, Рори встал и тряхнул руками, на которых были цепи.

Тяжёлые браслеты опали с его запястий, будто их там и не было, а я оказалась прижата к стене, прежде чем успела издать хоть звук.

— Ну здравствуй, моя прынцесса. Вот теперь нам никто не помешает, — практически промурлыкал довольный зверь прямо мне в лицо.

* * *

Рори зажал мой рот огромной рукой, а второй сковал руки над головой.

От страха я даже забыла, как дышать. Застыла и смотрела в сияющие магией глаза оборотня, пытаясь избавиться от одной мысли.

Он был намного старше того Рори, которого я помнила. И если на поляне я старалась не смотреть на голого волка, то сейчас могла рассмотреть все детали.

— Если не будешь кричать, я уберу руку. Моргни, если согласна, — прошептал он, склонившись к моей шее и жадно втягивая воздух.

Я моргнула, но волк не смотрел — он продолжал меня обнюхивать, как пес дерево, которое собирался пометить.

Это больше раздражало, чем пугало. Пришлось вспомнить о Шушу в кармане.

«Огрей этого пса магией, иначе он меня сейчас метить начнёт,» — мысленно попросила подружку.

Слабый разряд магии — и животное, прижавшее меня к стене, недовольно зарычало, опустило руку и отступило.

— Я так понимаю, это «да», — оскалился волк, осматривая мой закрытый наряд.

Очень удачно, что я надела это платье.

В таком порой записываются в старые девы, и сейчас это было слабой, но всё же защитой.

— Ты выглядишь старше, Роланд, — тихо сказала, вытирая губы платком, чтобы избавиться от ощущения его шершавых пальцев.

Это вызвало у Рори улыбку, а ещё его взгляд жадно следил за каждым моим движением. Как голодный хищник, он почти что поедал меня глазами.

Или раздевал…

Судя по тому, как похотливый пёс резко отвернулся и глухо зарычал, поправляя тесные брюки, всё же раздевал. Шумно дыша, он пригладил волосы и отошел в другой конец слишком тесной камеры.

Какое-то время зверь подавлял свои инстинкты, а потом всё же ответил:

— Пришлось играть в адепта. Ты была очень юной, а отправлять молодняк на такую охоту было бы глупо. Я и так самый молодой кандидат из тех, кому подошёл артефакт, — наигранно безразличным тоном бросил он, прохаживаясь по камере.

— Артефакт, значит… — сделала я вывод и задумалась.

Как еще задать вопрос, чтобы уточнить, о каком именно артефакте идёт речь?

Но Рори, как и прежде, не был глуп. Он специально скормил мне каплю информации, не выдав главного секрета.

— Может, поиграем, Мия? Я тебе ответ на вопрос — и ты мне ответ на вопрос, — лукаво улыбнулся он.

— Ты ошибся, волк. Я не обязана отвечать. Ты либо всё расскажешь, либо с тебя сдерут шкуру, — строго заявила.

Играть с диким зверем — значит попасть в его ловушку. Оборотни всегда играют с добычей, и как только ты соглашаешься на их правила, ты уже проиграл и погиб.

Этому нас учили в Академии, и это я хорошо запомнила.

На лице Рори мелькнула досада. Он рассчитывал, что ради того, чтобы узнать детали или имена предателей, я попадусь на его уловки.

Всматриваясь в наглые глаза волка, который явно не собирался ничего рассказывать, я вздохнула, а потом вспомнила слова Дерека.

Раз он бесполезен, я могу поиграть. Только вот эта игра псу не понравится.

— А знаешь, Рори, я всё-таки поиграю, — зло прошептала я.

Тёмная бровь Рори вопросительно поползла вверх. Пёс учуял подвох, но даже не предполагал, в чём именно он заключался.

— Только играть мы будем в мою игру и по моим правилам, — так же тихо добавила, лукаво улыбнувшись.

Не дожидаясь реакции предателя и не объясняя правил, я сделала то, чего желала с того самого дня испытания, — начала мстить.

Глава 34

Игры

Отпустить магию и направить её на волка было несказанным удовольствием,