— Нет, малыш, отпустишь силу и наблюдай, как зверь корчится. А может, и подчинишь его, и сделаешь так, чтобы он сам себе откусил хвост, — с натянутой улыбкой произнёс ректор. — Или не только хвост… — тише добавил он.

Дарий округлившимися глазами молча наблюдал за тем, как его друг ведёт переговоры с собственной женой.

Должна признаться, ведёт вполне успешно.

— Мне нужно посоветоваться, — сказала я и постучала по шкатулке Шушу.

Змейка неохотно высунула мордочку и показательно зевнула, будто вовсе не подслушивала наш разговор.

— Что скажешь? — спросила я своего фамильяра.

— Выбросить из себя магию дракона и немного своей — неплохая идея. Попинать оборотня магией звучит даже лучше. Вряд ли после такого ты будешь его бояться, — выдала свой вердикт моя Шушу.

— Хорошо, мы пойдём. Но я буду пинать волка столько и так, как захочу, — согласилась я с подружкой, и мои надзиратели шумно выдохнули.

— Одевайся, малыш, — натянуто улыбнулся дракон.

— Поторопись. Ждём тебя в коридоре, — добавил Дарий.

Сдаётся мне, дракон и принц совсем отчаялись получить информацию, раз собирались вести меня к волку в пасть. Но с одобрения Шушу я была готова рискнуть, посмотреть страху в глаза, а ещё — отомстить предателю.

Магии внутри было столько, что тот фокус с оборотом сегодня покажется Рори легким поглаживанием.

Глава 33

Волк

Путь по корпусу стражей казался бесконечным.

Мы петляли мрачными коридорами, и чем ближе подходили к темнице, тем крепче я цеплялась за руку дракона.

— Тут воняет, — прошептала я Дереку, закрыв нос надушенным платком.

— Мы же не на прогулку вышли. Потерпи, это темница, а не королевское крыло, — шикнул в ответ Дарий.

— Прости, малыш, но придётся потерпеть, — согласился с ним дракон. — Ярусом ниже, у оборотней, убрали, там будет полегче, — погладил меня по руке.

И он оказался прав: ещё один пролёт — и зловонный воздух сменился терпимым, с запахом каких-то трав.

— Это что, аконит? — спросила я у Дерека.

Дракон принюхивался и кривился — с его звериным нюхом вонь явно была предпочтительнее.

— Чёрный аконит, самый ядовитый из всех, — вместо него опять ответил Дарий.

Указав на лампы с тлеющей травой, он пояснил:

— Нам он вреда не принесёт, а вот оборотням не позволяет прийти в себя. Ты в безопасности, Амелия. Они вряд ли способны стоять, не говоря уже о том, чтобы пытаться сбежать.

Это было слабым утешением, но за деревянной дверью не было слышно ни воя, ни скрежета когтей.

Я всегда представляла себе это место более жутким. Точнее, более громким.

Но нет, в темнице оборотней царила полная тишина. Если бы не наши шаги, можно было бы услышать, как потрескивает сухая трава в светильниках.

От такого стало жутко, и Дерек прижал меня ещё ближе.

— Соберись, мы почти пришли, — едва слышно шепнул он, склонившись к уху.

Несколько слабых деревянных заслонок и ещё один поворот.

Вот теперь стало по-настоящему жутко. В отличие от других дверей, та, к которой меня подвёл брат, была толще, с металлическими прутьями и закрыта на пять ставней и три замка.

— А ты говорил, что он не опасен, — вопросительно посмотрела я на Дерека.

Дракон напрягся так же, как и я, но всё же объяснил:

— Эта камера для альфы. А засовы не только чтобы он не сбежал, но и чтобы его не освободили, — тихо сказал он.

— То есть вы прячете Рори от его помощников? — перевела я слова ректора, и тот утвердительно кивнул.

— Соберись, Амелия, мы заходим, — прорычал Дарий, распахивая тяжёлую дверь.

* * *

Небольшая каменная комната глубоко под землёй, с такой же аконитовой лампой, как в коридоре. В центре камеры, с опущенной головой, сидел узник.

К счастью, сегодня вымогатель был одет. Его приковали цепями к стене, а в углу стояла миска с едой, как для пса.

Судя по запаху, есть это «лакомство» волк не собирался, а его пленители не настаивали.

— А тут убрать вы не догадались? — тихо шепнула я Дереку, и цепи зазвенели.

Сидевший спиной к входу волк поднялся и, резко повернувшись, втянул носом воздух.

Дарий встал у него на пути, а Дерек спрятал меня за свою спину.

— Он всё-таки не такой дурак, как я надеялся, — прозвучал хриплый голос Рори.

Я мало что видела за спиной дракона и мага, зато отчётливо слышала шумное дыхание оборотня с отголосками рыка и ощущала, как пляшет магия на руках брата и мужа. Не похоже, что они всё ещё считают его неопасным.

Но оборотень, кажется, всего этого не замечал, игнорируя утробный, тихий рык дракона и настороженного принца. Он продолжал жадно втягивать воздух и рассказывать о том, чего не случится.

— Тебя всё же испробовали, моя принцесса. Очень жаль. Сделать тебя моей единственной самкой и поставить метку не выйдет. Но я всё ещё согласен принять тебя в своём доме и пустить в свое ложе, — спокойно сообщил волк, и Дерек попятился к выходу.

— Это была плохая идея, — тихо зарычал он Дарию.

В ответ Рори громко захохотал.

— До чего жалкий дракон тебе достался, моя Мия, — заявил он, намеренно шумно потряхивая цепи. — Он боится меня даже в цепях.

Звон, рык Дерека и хохот Рори развеял громкий голос Дария:

— Хватит! Ты сказал, что всё расскажешь Амелии. Она тут — говори! — рявкнул брат, и эхо его голоса, усиленного магией, отразилось от толстых стен темницы.

На мгновение в камере повисла тишина.

Всё, что я слышала, — три хриплых дыхания и моё сердце, стучащее в висках.

Было страшно. Даже не видя Рори, мне всё равно было страшно.

Дерек уже почти отвёл меня к двери, когда Рори зарычал и, судя по звуку, плюхнулся на пол.

— Оставьте нас, я всё ей расскажу, — уже серьёзно заявил волк Дарию.

— Исключено! — одновременно рыкнули принц и ректор.

— Тогда ждите сюрпризов. Вам придётся убить меня или отдать отцу. В обоих случаях будут другие, и они сделали выводы. В следующий раз вам не повезёт, — зло оскалился волк.

Наклонившись, я увидела, как Рори с вызовом рассматривает Дария, кидая ехидные улыбки Дереку.

У него было то, что нам нужно, а ему нужна была я.

В одном волк прав — оборотни сделали выводы, и в другой раз нам не повезёт. Мне не повезёт. Я больше не чиста, и другие не станут возиться — они просто убьют меня, чтобы отомстить отцу. Или, что хуже, убьют Мину или Афилию.

Пока мой брат и муж сомневались, пятясь к двери, я приняла решение.

«В нас достаточно магии, а