— Даже не думай, — спокойно сказала она. — Им ты ничего не сделаешь, упади хоть с километра, а вот тебя без моего дара они порвут за секунду. И никакой медали ты не получишь.

Полковника словно ударили током, и он от неожиданности подпрыгнул в кресле. Обернулся он бледный как простынь и умоляющим взглядом уставился на Афродиту.

— Не надо строить такое лицо. Я читаю тебя как открытую книгу, Гюнтер. Но мне нравится ход твоих мыслей.

— Почему? — ничего не понимая спросил полковник. За такие мысли у них обычно сажали на кол.

— Ты не сдался в безвыходной ситуации и прикидываешь как сбежать. Мало кто способен на это, обычно сразу задирают лапки вверх. Но не стоит так напрягаться, я убью тебя одним своим желанием, мы ещё не успеем долететь до поверхности. Понял? — на этот раз она обозлилась на него.

— Просто я подумал, что мы крайне уязвимы в воздухе, — пробормотал Гюнтер.

— Не волнуйся, лететь недалеко. И не забывай с нами Королева. Она может многое.

— Тогда, да. Какой курс? — он пододвинул Афродите карту района.

— Сюда, — нимфа внимательно рассмотрела карту и постучала пальчиком по куску пластика.

Челнок плавно оторвался от поверхности и устремился ввысь между громадных стволов деревьев. Пауки сняли маскировку, пока полковник прикидывал как бы ловчее угробить Королеву. Гюнтер держал штурвал и наслаждался полётом. Последний раз он садился в кресло пилота лет пять назад. Ему даже иногда снилось, как он управляет атмосферным челноком. Но в этих снах он почему-то всегда вместо мягкой посадки падал в бездну. Скорее всего это были вещие сны, и они сбылись. Теперь боятся ему нечего, всё уже случилось. Отныне он коренной житель Улья и никуда ему отсюда не деться. Знать бы заранее как поступает планета со своими гостями, ни за что бы сюда не полетел. Вот и Алистер похоже попал в такую же ситуацию. Он ещё не знает, что ходит по грани. В отличие от остальных он не показывается на улице и всё время находится в герметизированных помещениях. Алистер Дарк ещё ни разу не вдохнул свободного воздуха Улья. На его бы месте я бы убрался отсюда, подумал полковник и побыстрее.

Машина шла согласно заданному курсу и всего через десять минут достигла нужной точки. И правда рядом, удивился полковник. Под челноком находились самые окраины Пекла, но жизнь здесь бурлила. Нечто огромное ползало по поверхности между разрушенных домов и вытаскивало заражённых из самых укромных закоулков и тут же пожирало. Полковник пригляделся и понял, что это гигантская змея достигающая сорока метров. Она издавала шипящий звук хорошо различимый даже в кабине челнока. На пилота он не действовал, а вот слабые заражённые вынуждены были вылезать из своих укрытий и топать прямо в кошмарную пасть. Змея резким движением морды хватала очередного заражённого и сразу глотала.

— Удав! Какая удача! Как же ты дурашка отбился от стаи? Или они спрятались где-то рядом? Гюнтер, что видно на радарах?

— Порядка сорока отметок. Одна огромная, несомненно, принадлежит змее и множество мелких не более двух метров в длину или высоту.

— Решил, значит погулять один. Что же, раз Фельдшера рядом нет, то можно попробовать, — криво улыбнулась Афродита.

— Кого?

— Забей. Надо успеть, пока он не появился. Удав наверняка успеет подать сигнал тревоги. Фельдшер, это суперэлита с человеческими мозгами. Честно признаться я так и не смогла на него воздействовать. Он и не заражённый в обычном смысле слова, но и не человек. Нечто третье и очень, очень опасное. К примеру, ваш Орион в полном составе против него не продержался бы и получаса. И он дружит с Лесником.

— Человек с элитой? — не веря своим ушам спросил Гюнтер.

— Что здесь такого? Я же дружу с Королевами. И с пауками. Даже с тобой, но ты вон решил меня угробить.

— А мы дружим? — дрожащим голосом спросил Гюнтер.

— Даже и не знаю, полковник. После ваших мыслей. Даже и не знаю. Дам тебе ещё один шанс, последний. Сажай челнок вон на том пятачке, — Афродите показала на относительно ровную площадку в двадцати метрах от Удава.

— А он не…

— Не должен. Сажай быстрее, нас уже засекли твои коллеги.

— Слушаюсь! — полковник вздохнул. У него нарисовался новый командующий. Всё встало на свои места и теперь за него думает начальство. Легко и привычно. Получил приказ, выполнил. Ничего личного. По пути можно что-то спиздить для будущей дачи. А, чёрт, на Ригель он теперь не попадёт. Ну и ладно. Дачу можно и здесь построить, так что всё осталось на своих местах. Как там говорили? Кто не хочет кормить свою армию, кормит чужую? Так что приходится кормить своих, а пожрать мы любим, втайне улыбнулся полковник. Челнок стремительно рухнул с высоты и затормозил в метре от поверхности, одновременно открывая пандус. Лиана бы оценила такой манёвр. Не дожидаясь окончательной посадки из трюма стремительной рекой, выплеснулась чёрно-оранжевая масса. Она тут же разбилась на отдельные фрагменты. Ксеноморфы не вступая в бой с застывшим удивлённым Удавом с половиной заражённого в пасти, тут же рассосались по периметру. Заняли господствующие высоты попутно убивая едва касаясь слабых заражённых.

Афродита любовалась действиями Оранжевых Смотрителей. До чего слаженно, грубо и неотвратимо. Ни одни Смотрители не показывали такого класса работы. Они, помнится вообще не умели работать в команде. Бегали друг за другом пока не увидят кого сожрать. Оранжевые имели глаза, но что они им давали, Афродита пока не выясняла. Всё произошло так быстро, что она не успела поинтересоваться. Теперь она поняла почему остальные называли ветвь Оранжевой Королевы самой опасной. Мало того что каждый из Смотрителей обладал силой элиты. Вся свита Оранжевой Королевы действовала как единый механизм. Сколько бы Смотрителей в ней не состояло, против такой силы никакой Фельдшер не поможет. А отдавала приказы Королеве Афродита. И даже при таком раскладе Афродита не собиралась больше так глупо подставлять ксеноморфов. Первыми на этот раз отправятся пауки и эта очаровательная змейка. Или ты думаешь, Лесник, я забыла о тебе?

Удав недовольно зашипел, обведя взглядом застывших чудовищ. Их напряжённые пригнувшиеся фигуры всем своим видом давали понять, что Удаву не стоит связываться с ксеноморфами. В лучах заходящей звезды их чёрные силуэты внушали страх. Смотрители то и дело раскрывали пасти показывая свои