наверняка потеряют сегодня множество своих воинов, а в итоге вернутся к себе в лагерь с дыркой от бублика.

Несмотря на все наши невзгоды, настроение замечательное.

Ещё и погода… яркое голубое небо с золотистым солнцем.

Иду с глупой улыбкой на лице. Радуюсь всему на свете. Мы уходим подальше от врагов, но переход ощущается как приятная прогулка с друзьями. Всё идёт так, как мы задумали, от этого становится очень тепло на душе.

— Добро пожаловать на наше новое место жительства, — произносит Егерь, представляя свежие землянки. — Как вам?

— Как и предыдущие, — недовольно бурчит Емеля.

— Да брось, эти шире. И место удобнее.

Мы располагаемся в новых землянках, раскладываем вещи. Часть людей тут же уходят в дозор, чтобы занять места у дороги и проследить, как далеко продвинутся кочевники.

После полудня, однако, происходит неожиданное: тот самый пожар, устроенный врагами, доходит до нас. Окружающие деревья начинают полыхать: сначала медленно, а затем всё больше и больше. Мы не верили, что лес займётся огнём в такие морозы, под снежными шапками, но это случилось. Языки пламени поднимаются высоко в небо, а рёв, издаваемый стихией, пробирает до мурашек.

Люди повыскакивали из землянки, с ужасом глядя на происходящее.

Лишь Светозара улыбается уголками губ. Огонь не может её ранить, она сама — огонь. Оказавшись в центре большого пожара она будет ощущать себя как дома, и самые горячие всполохи будут лишь приятно щекотать её кожу.

— Помоги мне, — произносит Светозара. — Оградим наше убежище от огня.

— Как?

— Стань от меня с другой стороны и направляй весь огонь в сторону.

С нашей землянкой ничего бы не случилось даже при пожаре, поскольку она находится на небольшом свободном участке без деревьев. Она укрыта слоем веток, на которых лежит слой земли, а на нём — снег. Тем не менее мы с девушкой становимся по бокам от убежища и направляем всю свою волю, чтобы остановить огонь, если не по всему лесу, то хотя бы на этом участке.

Пожар постепенно разрастается.

Горящие деревья передают огонь друг другу, словно дружная семья, делящаяся краюхой хлеба.

Мы со Светозарой велим огню убираться отсюда, но наших сил не хватает, чтобы остановить первозданную стихию. Всё, что у нас выходит — чуть-чуть отводить жар.

Со стороны мы должны выглядеть как двое безумцев, пляшущих посреди горящей избы. Машем руками, сражаясь с противником, у которого нет тела. Всё вокруг становится ярко жёлтым. И без того ясный день превращается в сияющее месиво. Но снег при этом не тает! По какой-то загадочной причине пламя соседствует с холодом. Сугробы остаются на местах, а над ними взлетают в небо струящиеся реки огня.

Другой человек на нашем месте уже получил бы серьёзные ожоги, лишился волос и бровей, потерял сознание от жара, но мы со Светозарой стоим, без конца направляя огонь в обратную сторону, хотя смысла от этого не больше, чем пытаться вычерпать озеро маленьким блюдцем.

Неподалёку от меня улыбается Светозара. Она понимает, что такие разрушения — бедствие, но не может сдержаться. Я тоже рядом с ней едва сдерживаю смех. У нас внутри огонь, и ему весело!

— Смотри! — указывает девушка.

Неподалёку от нас, среди деревьев, медленно идёт огненный медведь. Не горящее животное, а именно медведь, целиком состоящий из пламени.

— Это ты его вызвала?

— Нет… я думала ты.

— Может, это дух огня? Они обычно поменьше, но и такие могут быть, если пожар большой.

— Я бы не удивилась. В эпоху безумия и не такое встретишь.

Сколько бы мы ни пытались погасить пламя, огонь охватил все окружающие деревья и направился дальше. Весь день мы пытаемся сдержать пожар, погасить хотя бы ближайшую к нам растительность — всё бессмысленно.

В процессе работы глаз натыкается на ещё одну странность: высоко в небе висит человек. Мы уже видели подобное время сражения у Стародума. Я разговаривал с ним после побега из Новгорода.

Перун.

Как и прежде он завис на одном месте высоко над землёй. Выглядит едва различимой точкой в вышине.

— Посмотри вверх, — говорю. — Кажется, за пожаром наблюдает сам Перун.

— Перун? — удивлённо переспрашивает Светозара. — Что он здесь делает? Разве он не бог войны?

— Раньше он появлялся перед хорошими сражениями. Может и сейчас тут намечается большая битва.

— В таком пожаре? Нет. Все нормальные люди попрятались и ждут, когда он закончится.

— Тогда почему он там?

Призадумавшись, Светозара очень медленно отвечает:

— Мой дед Мелентий говорил, что Перун появляется только во время грозы. Может перед сражением, может без него. Всегда с дождём и молниями, а у нас над головой даже тучки нет.

— Значит, бывают исключения.

— Это не Перун. В небе висит страж земного и небесного огня. Хранитель растений и их семян.

— Погоди, ты говоришь о…

— Семаргл.

На этот раз мы оба всматриваемся в небо. Человеческий силуэт в вышине постепенно снижается. Он медленно протягивает руку, сжатую в кулак, и огненный медведь, пробегавший мимо нас, издаёт предсмертный хрип. Исчезает так же внезапно, как и появился.

О Семаргле у нас в селе известно мало: он не появляется каждый год на праздник урожая, как Велес, его не встретишь в самый лютый, морозный час, как Мару, не вызовешь языческим обрядом на праздник, как Мокошь, Богиню судьбы и прядения.

Семаргл — вестник между земным и духовным миром. Считается, что он передаёт молитвы Богам вместе с огнём. Его часто изображают яростным воином, сражающимся с тьмой.

— Семаргл — страж пламени, — говорит Светозара. — Он держит его под контролем.

— Хочешь сказать, что он появился погасить пожар?

— Очень хотелось бы.

Обычно боги не вмешиваются в дела смертных напрямую. Они предпочитают подталкивать, а не делать всю работу за людей.

Мы со Светозарой надеялись, что божество взмахнёт рукой, и огонь по всему лесу тут же прекратится, однако этого не произошло. Семаргл продолжает висеть в небе, а мы с девушкой стоим на земле и прикладываем все силы, чтобы остановить пламя.

Очень странно делать работу Бога, вместо Бога, в присутствии этого Бога. К тому же настолько плохо — у нас совсем не получается.

— Вы там в порядке? — спрашивает Егерь, высовывая голову из землянки.

— Да, — говорю. — Сидите внутри, не вылазьте. Тут для вас всё ещё слишком жарко.

Весь оставшийся день мы со Светозарой стараемся погасить