вас тоже. В противном случае мы бы с вами тут эти беседы не вели.

— И к чему же вы ведёте? — полюбопытствовал он.

— К тому, что вы понятия не имеете, где вторая маска, — уверенно сказал я ему в лицо. — Более того, у вас нет ни малейшей зацепки о том, где её искать.

Лицо Джао приняло задумчивое выражение.

— Звучит так, будто вы хотите поставить мне какие-то условия. Я правильно понимаю?

— Правильно, — кивнул я. — Потому что я не хочу влезать в ваши внутренние разборки. Мне нужна безопасность…

— Я уже сказал, что мы можем гарантировать…

— При всём уважении, Джао, вы ни черта не можете гарантировать. Если один дракон решил вцепиться в глотку другому, то я не хочу случайно быть раздавлен в пылу этой схватки.

— И чего же вы хотите?

— Я передам вам маски только после того, как вы избавитесь от Тяньлуна. Разумеется, за, как вы сказали, достойное вознаграждение.

— Хм-м-м, — протянул он. — Допустим. И какое же вознаграждение, по-вашему, может быть… достойным столь осторожного вора?

Услышав это, я не смог сдержать усмешки.

— Ну, думаю, что выражение «достойно» в данном случае вполне можно счесть синонимом словосочетания «неприлично огромное». Может быть, драконы и не страдают от жадности, а вот мне подобные пороки нисколько не мешают. Двести миллионов. Рублей, разумеется.

Конечно же, глупо будет сказать, что, услышав моё требование, этот китаец «подавился». Но в любом случае я запросил в десять раз больше, чем обещал нам за работу наш заказчик, и сумма китайца явно впечатлила.

— Да, действительно, — многозначительно произнёс он. — Такое вознаграждение вполне можно счесть, как вы, Алексей, выразились, достойным. Я бы даже сказал — чрезмерно достойным. В Китайском Царстве ваша жизнь стоила бы на несколько порядков меньше…

— Это угроза?

— Это предупреждение, — пояснил Джао. — Даже щедрость одного из Драконов Завета имеет свои пределы.

— Ничего страшного, — фыркнул я. — Не обеднеете. Уговор такой: сначала вы избавляетесь от Тяньлуна и решаете свои вопросы, а потом уже я передам вам обе маски. За названную сумму. Как вам такой вариант?

— Признаюсь, вариант избавиться от вас прямо тут кажется мне куда менее расточительным, — честно ответил Джао, но я эти его слова пропустил мимо ушей.

Вместо этого я достал из кармана телефон и продемонстрировал экран китайцу, чтобы он увидел идущий с телефона звонок, длящийся большую часть нашего разговора. Джао взглянул на дисплей, и в его глазах появился опасный огонёк.

— Чисто для проформы, Джао, — негромко произнёс я. — Я не идиот. И у меня есть надёжные друзья. Друзья, которые слышали и записали весь наш разговор. И если вы сейчас отдадитесь на волю своих кровожадных фантазий, то… вероятно, вам очень не хотелось бы, чтобы этот разговор попал к Тяньлуну.

— И вы думаете, что он поверит в столь глупую клевету? — усмехнулся китаец, но меня тут не проведёшь: он тут явно не лучший лжец.

— Вы сами сказали: каждая змея внутри клубка должна бороться за выживание и власть, — напомнил я ему же его собственные слова. — Почему-то мне кажется, что старый и больной дракон, от которого хотят избавиться, не станет особо разбираться.

Между нами повисло молчание. Тяжёлое и напряжённое настолько, что его можно было ощутить едва ли не на физическом уровне.

Наконец, почти десять секунд спустя, Джао вздохнул и покачал головой.

— Да, Алексей, вы правы. Подобное событие нам ни к чему.

Сказав это, он протянул мне руку.

— Кажется, у вас в стране договор скрепляют рукопожатием, не так ли? — произнёс он с улыбкой. — Двести миллионов за две маски, которые вы получите только после того, как всё завершится.

— И только после этого я передам вам маски, — добавил я, и Джао кивнул.

— Именно. По рукам.

— По рукам, — кивнул я, пожав его ладонь.

К моему удивлению, рукопожатие продлилось куда дольше необходимого.

— Позвольте, я дам вам совет на будущее, Алексей, — проговорил китаец, произнеся моё имя, нисколько не скрывая сарказма. — Это был интересный, даже будоражащий блеф. Но не стоит рисковать такими играми с судьбой. Вполне возможно, что скоро в Иркутск приедет человек, с которым такие игры приведут вас лишь в могилу.

— Не все готовы играть, когда ставки так высоки, — пожал я плечами, но Джао на это едва не рассмеялся.

— О, Алексей, поверьте мне. Не стоит думать, будто все играют только ради победы. Есть люди, которым будет достаточно и вашего проигрыша. А в этой игре они всегда в плюсе. Доброго вечера.

Сказав это, Джао отпустил мою руку и развернулся.

— Как я с вами свяжусь? — спросил я, но он даже не потрудился ответить.

— Мы сами тебя найдём, когда нам потребуется, — произнесла стоящая рядом со мной китаянка, прежде чем последовать за Джао.

Я смотрел им вслед, оставшись в полном одиночестве, чувствуя, как капли холодного пота стекают по спине. А затем плюнул и, протянув руку, взял с подноса проходящего мимо слуги бокал с шампанским и выпил его залпом.

— Вашу же мать…

Глава 14

— То есть разговор ты не записала? — со вздохом спросил я.

— Конечно, записала! — тут же ответила Жанна и следом быстро добавила. — Конечно, если ты называешь ваш едва разборчивый бубнёж разговором. Там почти ничего не слышно толком! Я вообще поражена, что ты мой номер смог в кармане не глядя набрать!

М-да. Не то чтобы я действительно рассчитывал использовать такой вариант. Это всё равно что угрожать человеку зажатой в руке гранатой. Его, может быть, и зацепит, но ты тоже целым не уйдёшь. Да и потом — эти его слова о блефе… бог его знает, поверил ли он в эту угрозу или нет.

— Я твой номер в качестве экстренного добавил, — раскрыл я Жанне тайну и вернулся к своему ужину из лапши быстрого приготовления и пары бутербродов с колбасой и сыром. Сейчас я находился на квартире Кириллова, так как завтра ночью предстояло идти на «дело». — В телефоне функция такая есть. Можно забить номер на экстренный звонок. Тыкаешь три раза в кнопку блокировки, и он его автоматом набирает.

— О, хитро придумал.

— Не я такой, Жанна. Жизнь такая.

Шутки шутками, но ситуация складывалась отвратительная. С одной стороны, теперь можно было не беспокоиться о том, что убийцы Завета могут меня найти… Ага. Потому что они уже меня нашли. Вот почему! И то, что вчера мы разошлись с ними миром, вообще ни о чём хорошем не говорит.

И понимал это не только я.

— Слушай, — осторожно проговорила Жанна, — ты ведь не думаешь, что они станут