— Ага, вот и предел. Больше трех скелетов за один раз не положено. Интересно, это временное ограничение для новичков или при высоком магическом уровне можно научиться поднимать больше?

Ладно, с этим я позже разберусь.

— Так, скелет, — обращаюсь я к костяному, — задание тебе. В радиусе восьмисот метров найди три любых меча и принеси к башне. Вот здесь сложишь их, понятно? Принесешь и стоишь здесь, или сидишь, как хочешь.

Скелет, к моему удивлению, кивает.

— Вот как, понимаешь, значит. Раз так, то ты будешь не просто скелет. Назову тебя Константин. Все, Костя, выполняй приказ.

Скелет браво, по-военному разворачивается через плечо и бежит прочь от башни.

— А мне надо отлежаться, а лучше поспать.

На ватных ногах добираюсь до башни, поднимаюсь на второй этаж. Сил нет даже огонь разжечь. Да и ладно — ночи сейчас теплые.

Укладываюсь на солому, закутываюсь в подвернувшееся тряпье.

— Вот теперь жизнь пойдет лучше, — бормочу я, преодолевая зевоту, — теперь и со скелетами будет проще, и по хозяйству они помогут… И это ж только начало. Я только начал практиковать заклинание, еще и сотой доли процента не попробовал. А если захватить сразу трех скелетов? Это уже целый отряд получится. Костя будет старшим, а я буду командовать…

Не знаю, долго я еще так мечтал, но в одном уверен точно — уснул я со счастливой улыбкой на губах.

Глава 14

Прямо в глаза бьет солнце, а глаза, между прочим, закрыты. Даже через веки свет причиняет боль. Просыпаться не хочется, я просто переворачиваюсь на живот. Не тут-то было — теперь мне печет затылок.

Шторы, что ли, с вечера не задвинул? Ворочаюсь с боку на бок, но солнце везде меня настигает.

Перевернувшись обратно на спину, открываю глаза.

Что за фигня? Над головой высокое синее небо и яркий диск солнца, нагло лезущий лучами прямо в мое жилище.

— Так, вставай, Леонард, кажется, палатку сперли.

После сна мысли ворочаются в голове медленно, как жирные карпы в пруду. Какую еще палатку? Почему на месте потолка теперь окно? Да еще такое здоровенное?

Твою налево. Поднявшись на третий этаж, вижу: оно появилось и в крыше башни. То есть два окна друг напротив друга.

По спине пробегает холод. Это когда они появились? Пока я спал? Сюда же любая дрянь могла пробраться и взять меня тепленьким. В этом мире помимо бродячих мертвецов навалом и летающей живности, да и сами скелеты, как показывает практика, неплохие скалолазы. Что бы со мной было, если бы среди ночи какому-то скелету приспичило взобраться на крышу?

С чего вдруг башня решила перестроиться? Да еще так невыгодно для меня.

— Башенка, милая, прости, если я тебя чем обидел. Это я не со зла. Ты, пожалуйста, не подставляй меня. Ладно скелеты или зомби — тебе от них ни тепло ни холодно. А если дождь пойдет? Я дождь люблю, но спать под ним не хочется. Да и тебе тут вода не нужна — доски прогниют, вместо пола будет грязная лужа, может даже с лягушками.

Если появление окна — временный прикол, надо надеяться, что это ненадолго.

А вообще, по-хорошему, из башни этой надо сваливать. Найти место поспокойнее.

Никто же не даст гарантию, что в один прекрасный момент башня не схлопнется. Если я буду в этот момент внутри, от меня одни носки останутся. Да и носков не останется, потому что носков у меня нет и взять в этом мире негде. Я задолбался наматывать на ступни куски ткани в качестве портянок.

Однако при всех странностях башня — самое безопасное место в этом мире, ставшее для меня практически домом. Да и если разобраться, мой характер уже наложился на башню. На третьем этаже — склад всякой всячины, на втором, можно считать, лаборатория: там я провожу эксперименты и оценку. Здесь я живу и, можно сказать, работаю. В башне есть дверь, надежная и прочная. Зомби пытались ее вынести, но ничего не вышло. Это сильно радует.

Найти другое убежище я всегда успею, но сейчас башня — мой дом, моя крепость в прямом и переносном смысле.

Осталось только понять, по каким законам она функционирует.

Солнце перевалило зенит и теперь уже не так сильно било в окно в потолке.

Выглядываю наружу.

Вроде бы все спокойно.

Солнце в небе, легкий ветерок. В такую погоду на шашлыки ездить хорошо…

Поднимаюсь и прохаживаюсь по этажу, энергично размахивая руками, делая ногами выпады. Затем настала очередь отжиманий. Сделав несколько десятков, ощущаю себя гораздо лучше. Физические упражнения привели в чувство, разогнали кровь. Мозг заработал на полную мощность.

Пора снова побеспокоить нежить. Вооружившись мечом, арбалетом и, самое главное, заклинанием, выхожу из башни.

Скелета у башни нет. В землю воткнут меч. Неплохой на вид, но явно откуда-то выкопан.

— Благодарю за службу, Константин.

Символы заклинания вспыхивают перед моим внутренним взором. Открываю глаза — скелет пропал, на его месте лишь груда костей. Связь со скелетом я ощущал как третью руку, как шестой палец. Теперь связи нет. Сгинул Костя…

Зато можно спокойно продолжить эксперименты с магией. Неясно же, как поведет себя заклинание, если попытаться захватить еще одного мертвяка, пока в подчинении уже есть один. Вдруг не сработает, или того хуже — словлю слабость и не смогу добраться до безопасного места.

Расхаживаю вокруг башни. Обнаружив зомби, направляюсь к нему, хочу попробовать на этот раз захватить его.

Не доходя десятка шагов, активирую заклинание. Символы уже привычно складываются перед моим внутренним взором в длинную цепочку.

Зомби поворачивается и шагает ко мне.

Заклинание словно бы сопротивляется. Или это сопротивляется зомби?

Символы не желают работать. Цепочка горит ярким светом, но в ней не хватает символов: как только сосредотачиваюсь на одном — другой гаснет. Зомби все ближе, я уже нервничаю. Со скелетами пошло проще, символы зажигались последовательно. Теперь же они загораются в хаотичном порядке. Активация заклинания похожа на ярмарочную игру, где молотком нужно ударить по вылезающим из отверстий монстрам: никогда не знаешь, откуда они высунутся.

Так, нужно менять принцип. Не гнаться за одним символом по отдельности, а использовать всю последовательность, целое, а не отдельные части.

Символы послушно разворачиваются в длинную цепочку, но теперь я сам меняю ее, сворачивая в спираль. Символы расположены плотнее, активация проще.

Заклинание срабатывает, когда от зомби меня отделяет пара шагов — я уже