— Ты только что сказал, что мы одно лицо.

Я хмыкаю.

— Забираю свои слова обратно. При всем сходстве ты, моя дорогая, милее всех на свете.

Вздохнув, она переплетает свои пальцы с моими под столом и утыкается головой мне в плечо:

— Я не хотела огрызаться.

Я касаюсь губами её виска. Предвкушение, которое мучило её весь день, бьет по натянутым нервам совсем не так, как надо. И то, что её мама вплыла в зал пять минут назад и до сих пор болтает с хостес, словно они сто лет не виделись, хотя уже опоздала на пятнадцать минут, ничуть не помогает.

Ава возвращается из туалета и опускается на стул рядом с Майей с совершенно потрясенным видом.

— Там внутри биде, — шепчет-кричит она, испуганно озираясь по сторонам. — Кто подмывает задницу в ресторане?

На слове «задница» её голос срывается на повышенный тон, отчего Майя зажмуривается от стыда, а я давлюсь смешком. К счастью, от необходимости отвечать нас спасает звенящий голос.

— Девочки мои!

Ни Ава, ни Майя не шевелятся, потому что по мере приближения их матери к столу до всех нас доходит: лишний стул был не ошибкой хостес, а местом для мужчины, который маячит позади Дейрдре. Мужчины, которого я видел при входе в ресторан, но подумал, что он пришел с той большой компанией, которая ждала расселения.

И хотя Майя не выказывает удивления его присутствию, её рука крепче сжимает мою. Я ободряюще поглаживаю большим пальцем её ладонь, без слов давая понять, что я рядом.

— Я не знала, что он придет, — бормочет Ава. С лицом, на котором застыла обида, она всматривается в Майю. Легко забыть, насколько она юна, ведь она так хорошо изъясняется и остроумно шутит, но в свои восемнадцать ей еще только предстоит усвоить кучу жизненных уроков. Хотя будь на то воля Майи — и моя, — разочарования в собственной матери в этом списке точно бы не было.

Не позволяя ни единой нотке раздражения прорваться наружу, Майя улыбается сестре.

— В тесноте, да не в обиде. Правда, Ав?

Дейрдре наклоняется, чтобы обнять каждую из дочерей, затем замирает, изучая меня взглядом.

— А ты у нас кто, высокий темноглазый красавчик?

Внутри меня вспыхивает укол обиды. Майя с матерью не близки, но если она ни разу не упомянула обо мне этой женщине, я не могу не чувствовать себя каким-то постыдным секретом.

У Майи дергается челюсть, но она заставляет себя вежливо улыбнуться:

— Мама, это мой парень, Коул. Я рассказывала тебе о нем по телефону. Он из Сан-Диего, у него есть собака по кличке Гусь, играет за «Рысей»… Ничего не напоминает?

— Хм. Возможно. — Она постукивает ухоженным пальцем по щеке. — В любом случае, очень приятно познакомиться. — Она тут же закрывает тему и переключается на Майю: — А где Эллиотт?

Мышцы Майи снова сковала волна напряжения.

— Застрял в пробке.

Дейрдре фыркает, закатывая глаза так, как женщине её возраста делать уже несолидно:

— Он не мог соизволить выехать пораньше, чтобы не опаздывать?

— Ты поменяла место встречи час назад, — подмечает Майя, её рука практически душит мою. — Изначально мы планировали встретиться в ресторане рядом с его офисом.

Вместо ответа Дейрдре вскидывает подбородок и переходит к представлениям.

— Майя, Ава, вы ведь помните моего партнера, Кита?

Мужчина, все еще державшийся чуть позади неё, протягивает руку. Только сейчас я осознаю, насколько он молод. С этими зачесанными назад светлыми волосами и легкой щетиной он выглядит как Брэд Питт образца девяностых. Этому парню точно не дашь больше тридцати пяти, а значит, по возрасту он куда ближе к нам с Майей, чем к её маме. Охренеть. Дейрдре Сильвер — любительница парней помоложе.

Я пожимаю Киту руку и представляюсь, краем глаза бросая на Майю красноречивые взгляды. Когда Дейрдре и Кит усаживаются, я шепчу Майе на ухо:

— Как ты умудрилась не упомянуть, что твоя мама уже училась в старших классах, когда её парень только появился на свет?

Она маскирует смех, кашляя в кулак, а затем наклоняется ближе и едва слышно отвечает:

— Я не думала, что они протянут так долго.

После того как мы заказываем бутылку вина и несколько закусок, Ава втягивается в разговор, просвещая маму насчет вещей, о которых та вообще-то должна быть в курсе. Она только что блестяще справилась с заданием по английскому. Ну, еще бы. Майя ей помогала, так что тут без сюрпризов. У её соседки по комнате появился новый парень, который постоянно торчит у них в общежитии. Даже я знал об этом; Майя ввела меня в курс этой драмы еще несколько недель назад. Она хочет специализироваться на маркетинге, но не уверена, стоит ли брать философию в качестве дополнительного профиля. Майя считает, что ей нужно сходить еще на пару лекций, чтобы понять, интересно ли это, прежде чем принимать решение.

— На философии денег не заработаешь, — авторитетно заявляет Дейрдре. Она машет рукой, словно отмахиваясь от глупой идеи.

— Нет ничего плохого в том, что Ава не торопится и изучает варианты, — произносит Майя. Её голос звучит ровно, пусть и слегка натянуто. — У неё еще есть время до того, как придется окончательно утверждать специальность.

По настоянию Майи Ава записалась на прием к куратору курса, чтобы обсудить перспективы. Куратор помогает ей выбрать несколько факультативов, которые помогут определиться. Не то чтобы Дейрдре об этом знала. Даже я уже в курсе всех этих деталей, хотя знаком с Авой меньше суток.

Дейрдре одаривает старшую дочь отсутствующим взглядом, затянув паузу чуть дольше приличного, после чего её губы кривятся в подобии снисходительной улыбки.

— Как там говорится? Маме виднее?

Волосы у меня на затылке встают дыбом вместе с яростью, закипающей внутри.

Словно почувствовав это, Майя сжимает мое бедро, безмолвно приказывая держать рот на замке, и делает глубокий глоток вина. Понятия не имею, как я выдержу этот ужин. Я достаточно наслышан о сидящей напротив женщине, чтобы понимать, что такое поведение для неё норма, но это не уменьшает моей злости. Человек, которому плевать настолько, что она не видит, какие у неё потрясающие дети? Который не видит, какая потрясающая Майя? Который относится к ней так, будто она не лучшее, что есть в этом гребаном мире? В моих глазах она пустое место.

Напряжение спадает, когда к столу вальяжной походкой подходит Эллиотт.