что хочет проверить, все ли в порядке в детском отделе, и поспешила уйти, прежде чем Меган добралась до нас.

Меган, прищурившись, смотрит ей вслед, а затем переводит свои прищуренные глаза на меня.

— Что ты сделал?

Я прижимаю руку к сердцу.

— Я была настоящим джентльменом. — За исключением той части, где я сказал ей, что хочу ее еще раз.

Меган на это не купилась.

— Угу, — медленно произносит она. — Конечно.

Я пытаюсь придать лицу невинное выражение, но, должно быть, у меня ничего не получается, потому что на лице моей сестры ничего не меняется.

— Ну, — говорит она, все еще выглядя так, словно ее счетчик лжи (по праву) пищит, — Фил привел сюда детей, чтобы они посмотрели на грузовики и все такое. И я хотела спросить, не мог бы ты забрать их сегодня вечером, после ярмарки? Всего на несколько часов?

— Конечно, — отвечаю я, уже прикидывая, смогу ли я посвятить Лив в свои планы.

Мы могли бы пойти поесть мороженого с мальчиками, может быть, посмотреть последний диснеевский фильм и разозлить Меган, потому что мы слишком поздно их уложим. Мы могли бы накормить их попкорном и хот-догами, отвезти домой и усадить на диван. И как только я представляю, как проведу вечер с детьми и Лив, мне сразу хочется этого. Внезапно мне кажется, что нет ничего привлекательнее, чем поиграть с ней в семью.

— Отлично, — произносит Меган. — Мы с Филом собираемся на двойное свидание. В городе приехал его друг Дэвид, и...

Я не вникаю в суть того, что она говорит, потому что наблюдаю за Лив, когда она подходит к двойным дверям библиотеки, и ее перехватывают Фил, мальчики и парень, такой красивый, что он выглядит, как гребаная модель с обложки GQ. Смуглая кожа, высокие скулы, улыбка с ямочками и такими ослепительными зубами, что у меня даже пульс немного учащается, а я натурал.

И Фил представляет мистера Великолепие Лив, и Лив краснеет, потому что кто, черт возьми, не покраснел бы в присутствии этого парня, даже я. Как будто в моих глазах расцветают алые вспышки неприкрытой ревности. Я хочу ударить по чему-нибудь, закричать в воздух, схватить Лив и унести ее, как гребаный Тарзан, чтобы все, блядь, знали, что она моя. Моя.

Мистер Великолепие тоже не сдерживает улыбки, он наклоняется и обнимает Лив — как настоящий мужчина, из тех, кому нравятся объятия, когда их груди соприкасаются, а его руки нежно скользят по ее лопаткам, и он целует ее в щеку.

Я практически реву от этого; я почти рычу, как разъяренный лев. И затем направляюсь к ним, не думая ни о чем, кроме как встать между ними, заявить о своих правах. Но к тому времени, как я пересекаю половину парковки, Фил с детьми и мистер Великолепие направляются к кабинету для рисования лиц, а Лив возвращается в библиотеку. Меган идет рядом со мной, и я понимаю, что она что-то говорит.

— Прости, что? — говорю я, пытаясь скрыть разочарование в своем тоне, потому что она не заслуживает моего дерьмового настроения, но, боже мой, наблюдать, как этот парень пристает к Лив, и получать от этого удовольствие, было все равно что получить удар под дых. Пинок прямо в член.

Меган издает звук, в котором слышится нетерпение и страдание.

— Я говорила, что Лив только что разговаривала с Дэвидом. Он сегодня с ней идет на свидании.

Мои ноги делают еще два шага, прежде чем мой разум осознает сказанное. Затем я останавливаюсь. Мои ноги словно приросли к асфальту.

— Что ты сказала?

По выражению лица Меган сразу понимаю, что она уже объясняла мне это, пока я был в коме от ревности.

— Дэвид в городе, и я подумала, что могла бы попытаться свести его с Ливией, потому что ей нужен хороший мужчина, который избавил бы ее от чувства, что у нее никого нет, и, поскольку он писатель, а она библиотекарь, подумала, что они отлично поладят. А еще он чертовски привлекательный.

Я могу даже зарычать на нее.

Она поднимает руки.

— Ого, тигр.

— Сегодня вечером Ливия идет на свидание с мистером-моделью с обложки журнала GQ, — я говорю это не как вопрос. Я говорю это так, как говорю преступникам, наркоманам и взрослым детям, которые не следят за своими престарелыми родителями. С горечью констатирую факт.

— Да, это так.

— Она, блядь, не пойдет на свидание. Только не с каким-то другим парнем.

— Даже не начинай, Чейз Келли, — говорит Меган, хватая меня за руку и заставляя остановиться. Она встает передо мной так, что я вынужден смотреть на нее. — У тебя был шанс с ней, и ты его упустил. И, кроме того, тебя все равно больше ничего не интересует, верно? Ты даешь женщине «Трио Келли» и отваливаешь. Почему, черт возьми, тебя волнует, чем занимается Ливия?

Потому что она моя.

Потому что ее ребенок — мой.

Но нет, дело даже не в этом, или, по крайней мере, в чем-то большем, чем это.

Это потому, что я люблю ее.

Только одна эта мысль, словно луч фонарика, вспыхивает в темноте моего сознания, и я едва не падаю на колени.

Я люблю ее. Я влюблен в Ливию Уорд, такую сексуальную, осторожную, упрямую и хрупкую, какой она является. Я безумно влюблен в нее. Я хочу ее и люблю, и никто другой не получит ее.

Сейчас в лице Меган есть что-то такое, что выбивает меня из колеи. Потому что кажется, что она не сердито требует ответов, а видит весь мой конфликт, всю мою уязвимость, и старший брат во мне одновременно раздражен и немного ностальгически благодарен за это.

— Это не важно. — В конце концов говорю я. Это ложь, но у меня нет времени объяснять ей правду, а Лив может убить меня, если я это сделаю.

Меган складывает руки на груди.

— Я забочусь об этой женщине, Чейз, поэтому это важно для меня. Скажи мне, что ты не собираешься расстраивать ее. Скажи, что не собираешься вмешиваться и усложнять ей жизнь.

— Я не могу тебе этого обещать.

Моя сестра слегка фыркает.

— По крайней мере, скажи, что ты не собираешься вести себя как придурок.

Я провожу рукой по волосам, испытывая нетерпение, от желания найти Лив и просто обнять ее, прикоснуться к ней.