— Давай, Вик! — крикнул Вася.

— Жги! — подхватил Хосе.

Я дождался, когда наступит тишина, и пробежался взглядом по сидящим за столом людям, стараясь заглянуть каждому в глаза.

— И пусть этот тост будет для нас с вами местами неактуален, но зато он напомнит нам о Земле… — я откашлялся и машинально посмотрел на Анну. — Друзья, кто-то предлагал выпить за здоровье? Так вот, за здоровье не пьют, за него — молятся…

— Нет, пьют! — хохотнул Хосе. — Зелье Исцеления!

— Или регенерации! — поддержал его Эрик.

— Или идут в Лазарет! — крикнул Ной.

— Зачем идти в Лазарет, если у нас есть Анна? — усмехнулся Артур. — За наших целителей!

Члены фракции дружно пригубили из своих бокалов — и где только По их раздобыл? — и снова уставились на меня.

— Кхм, — я с сомнением посмотрел на свой сок. — Что-то пошло не так…

Кто-то хохотнул, кто-то улыбнулся, а Вася зычно бросил:

— Продолжай, Вик!

— И за счастье не пьют, друзья, — в окружении будущих Титанов тост резко потерял свою изюминку, но, как говорится — начал — иди до конца. — За него борются.

— А вот это в яблочко! — крикнул Хосе.

— Как и за всё в жизни! — подхватил Эрик.

— Покой нам только снится, — пробормотала Вера, но я её услышал.

— За счастье — это ладно, — прогудел Вася. — Скоро придётся побороться за Землю! Наши братишки уже начали, скоро наш черёд!

— За Землю! — гаркнул Хосе, и неофиты вновь подняли свои бокалы.

Я же дождался, когда они пригубят, и продолжил:

— За любовь тоже не пьют — ею занимаются!

Парни одобрительно захлопали, а девушки мило покраснели. Я уж было подумал, что на это раз обойдётся без комментариев, но не тут-то было!

— В Школе нам это не грозит! — крикнул кто-то из парней.

— Жду не дождусь, когда вернёмся на Землю!

— О! Моей любви хватит на всех!

— Вик! По больному бьёшь!

— За возвращение домой! — крикнул Хосе. — Благо, осталось недолго!

— Да уж поскорей бы!

— До дна!

Пришлось снова ждать, пока неофиты опрокинут в себя бокалы и снова уставятся на меня.

Смысла заканчивать тост уже не было, но точку поставить всё же хотелось.

— А пьют, друзья, за мечты! И пусть они — сбываются!

— Ура! — крикнул Вася, и его поддержали наши соотечественники и выходцы с постсоветского пространства.

— За мечты!

— За новые ранги!

— За Дух!

— За Силу!

— За Волю!

— За Землю!

— За нашу фракцию!

— За Школу Титанов!

— За наставников!

— За вас, друзья!

Здравницы посыпались одна за другой, и я, не в силах больше сдерживаться, с головой окунулся в этот праздничный водоворот тостов, напитков, еды и душевных застольных бесед.

Как оказалось, По расщедрился и сварил компот на основе амброзии, и то, что я принял за сок, оказалось блюдом от шефа!

Напиток Памяти — так он назывался — пился легко и дарил ощущения лёгкости и приятной эйфории. Стоило единожды его пригубить, как накатывала волна расслабления и, неожиданно, бодрости!

Кажется, только сейчас я впервые за всё время расслабился душой и телом.

Туго стянутая пружина невыполненных дел постепенно разжималась, и чем дольше шёл торжественный ужин, тем больше я расслаблялся.

При этом у меня не было чувства вины — Ведь как же! Я до сих пор не спас Веронику!

Наоборот, моё тело было мне… благодарно?

Ведь не зря говорят, что нельзя работать без выходных. Я сидел за столом, слушал разговоры ребят, сам изредка с кем-то болтал, ловил на себе хмурые взгляды Лары, и внутри рождалось понимание — эта пауза была мне жизненно необходима.

Я даже не понимал до этого момента, насколько серым и тусклым стал окружающий мир. Краски как будто поблекли, и подчас я сам не знал, ради чего продолжал бежать в этом бесконечном забеге.

Понятно, что всё это ради дочери, но несмотря на все мои сверхусилия, я как будто до сих пор топчусь на одном месте! Сколько я уже всего сделал, а что взамен? Я до сих пор не знаю, где Вероника, и единственное, что меня успокаивает — кинжал с сознанием Шань Ло лежит в моём Инвентаре.

Ну и есть обещание Директора помочь в поисках.

А вообще, хватит себя обесценивать!

Я стал сильнее, получил огромный опыт, у меня в Инвентаре лежит пропитанный божественной силой камень и уникальные заготовки, которые могут принять в себя сознания наставников!

И это я молчу про награду от стелы Школы, Смертельную схватку, в результате которой получу бонусный дар и лежащее в Инвентаре яблоко регенерации!

Вообще, если так разобраться — я один из самых успешных неофитов Школы…

Не то, чтобы я зазнался, это просто… факт.

И пусть по окончании ужина эта гонка начнётся с новой силой, пусть на кону теперь стоит не только жизнь Вероники, но и судьба Земли, всё это будет потом. Спустя несколько часов. А сейчас я заслужил немного отдохнуть.

К тому же, сейчас я всё равно не могу ничего сделать. Для этого нужно дождаться, когда закончится торжественный ужин, и все наставники, включая Дона, освободятся.

А пока…

Я сделал глоток из своего бокала и посмотрел на кусающую губы Лару.

Совсем скоро меня, Лару, да и всех нас ждут непростые испытания. Но всё это будет чуть позже.

Я улыбнулся девушке и, выйдя из-за стола, протянул ей руку:

— Потанцуем?

Лара довольно кивнула и, приняв мою руку, позволила вывести себя на импровизированный танцпол.

Музыки как таковой не было, но она была и не нужна — застольные беседы неофитов создавали ту самую атмосферу праздника, и нужно было лишь дать волю своему воображению.

Вслед за нами из-за столов потянулись и остальные парочки, и я, честно сказать, был этому рад — как-то стеснительно быть в центре внимания.

Почувствовав прилив уверенности, я приобнял Лару за талию и закружил её в классическом медляке.

— А я думала, будет танго, — шепнула Лара, покачивая со мной в одном ритме. — Или хотя бы вальс.

— В другой раз, — отозвался я.

— А он будет?

— Несомненно.

Некоторое время мы танцевали в тишине, потом Лара спросила:

— Вик, что будет дальше?

— В каком плане?