class="p1">“Пошел ты, мерзавец”, — выплевываю в драконью морду. — “Ты за все заплатишь”!

Но меня ломает, я еле держусь, хоть и не сдаюсь.

“Имей гордость, тварь”!

Эти слова подстегивают меня, но не так, как ожидает Бернар Срашар. Наоборот, гнев придает сил, а Эдриан, воспользовавшись тем, что враг увлекся, кидается и когтями вырывает сияющий огнем артефакт из черного драконьего сердца моего папаши.

Я отстраненно наблюдаю за тем, как лишенный защиты дракон Саршара падает вниз. Мы успеваем обменяться взглядами и я вкладываю в свой всю ненависть, что испытываю к нему.

“За Мари. За мать”, — доношу до него.

Но в следующий момент происходит странное. Натан кидается на Эдриана и я прекрасно осознаю, что он-то соперник сильный. Пугаюсь, но Шарсо и Грехэм оттесняют меня назад, несколько драконов забирают меня в кольцо.

Они охраняют истинную императора, я же гневно машу крыльями, потому что хочу быть рядом с мужем.

Генералы и Деймон вынуждены давать отпор преданному Рейси клану, а Натан ведет себя все более странно.

Он может использовать рога, но брат лишь провоцирует Эдриана и отбивается, не нанося реального вреда.

Вряд ли бы у него получилось победить владыку, поддерживаемого магией подданных, но их бой все равно впечатляет. Натан бесстрашно бросается на сильного соперника и лавирует, но получает несколько страшных ударов по корпусу. Я вижу, что в одном месте чешуя повреждена и одно крыло слегка обвисает.

Все это продолжается не слишком долго — Эдриан мощным плечом сшибает Натана, когда они сходятся в очередной схватке. Тот делает кувырок в воздухе и стрелой летит вниз.

Под нами море…

“Будь счастлива, сестра”! — гремит в голове и я понимаю, что Натан не захотел вредить нам с Эдрианом.

“Эдриан, помоги ему”! — кричу я.

“В жилах Рейси течет кровь давно вымерших морских драконов, Мари-Вера. Он спасется на глубине, не переживай”, — хмыкает муж.

* * *

Эдриан-Шейн на руках проносит меня по роскошным дворцовым коридорам. Я чувствую себя выжатым лимоном, но безмерно счастлива. Муж закутал меня в несколько слоев переливающегося шелка и обещал устроить ванну. Сам он одет в простые рубашку и брюки, их вынесли императору слуги.

Прикрыв глаза, гоню воспоминания прошедшей битвы и позволяю мыслям просто лениво течь. Сильные руки и тепло, исходящее от дракона, успокаивают и позволяют почувствовать себя в безопасности.

Несколько поворотов, и мы оказываемся в купальне — той самой, что мне так запомнилась.

Бассейн наполнен исходящей паром водой и Эдриан сажает меня на мраморную скамью, укрытую белоснежным полотенцем.

Присев передо мной на корточки он берет в руки мою ступню и разминает. Потом принимается за вторую.

Я откидываю назад голову и прикрываю глаза, до ноздрей долетает аромат масел и цветов. В канделябрах горят свечи.

Эдриан проводит ладонью вверх по моей ноге — начиная с щиколотки забирается выше, останавливается на бедре.

— Ты ведь позволишь мне принять ванну вместе с тобой, Мари-Вера? — спрашивает шутливо.

Конечно же, я позволю.

— Как могу я гнать владыку из его собственной купальни? — бормочу блаженно.

А Эдриан поднимается и хватает меня на руки. Становится перед зеркалом и я разглядываю себя, лежащую на его мощных руках.

— Но вначале тебе придется избавиться от шелков, — вздергивает он бровь и аккуратно ставит меня на пол.

Я кружусь, пока он разматывает слои тонкой ткани. Затем, снова подхватив на руки, несет меня к бассейну, осторожно погружает в воду.

— Твоя очередь, — предлагаю я.

Драконы не особенно стыдливы и Эдриан быстро избавляется от одежды и я любуюсь на его идеальное развитое тело.

Он же подмигивает и направляется к шкафу с благовониями, солями и маслами. Но достает оттуда диадему.

Я удивленно раскрываю глаза и наклоняюсь вперед. От воды исходит аромат и пар приятно клубится, лаская кожу. Это диадема, которую я мечтала распилить. Поняв же, что родовой артефакт не продать, оставила Эдриану.

Он спускается в бассейн и надевает мне на голову тиару, тут же вспыхивающую мерцающим светом — я хорошо вижу ее сияние в многочисленных зеркалах и приподнимаю руки, чтобы дотронуться до регалии.

Муж смотрит на меня потемневшими глазами. Он устроился напротив, но улыбается очень уж таинственно. Ласкает взором выглядывающую из воды часть моей груди и намокшие локоны, липнущие к шее.

— Тебе подходит тиара, — тянет он. — Но ты слишком далеко.

Он протягивает руку и я перемещаюсь к нему. Оседлав бедра мужа, заглядываю ему в глаза. Склоняюсь, и тут же откидываюсь назад играя с Эдрианом.

Впрочем, мужские ладони надежно лежат на талии — убежать не получится и я это осознаю.

— А заниматься любовью в императорской тиаре точно законно? — шепчу ему на ухо и тут же судорожно вздыхаю, когда он приподнимает меня над собой, чтобы тут же опустить обратно.

— Ох… — не удерживаю стон.

Пальцы мужа путаются в моих волосах, его тяжелое дыхание обжигает кожу.

— Законно и полезно для здоровья, — его охрипший голос сводит с ума и я отпускаю все страхи, отгоняю обиды, сливаясь с владыкой в единое целое.

68.

Назначена моя официальная коронация, а вот проводить повторную брачную церемонию у Древа Эдриан опасается. Боги в тот раз не благословили нас, а я еще и клятву придумала какую-то глумливую, насмешливую. Эдриан ее, безусловно, заслужил, но воспоминание о том дне портит нам обоим настрой.

Хотя, как говорится, слов из песни не выкинешь.

После того как драконы обрели крылья, нам с Эдрианом пришлось очень много работать, чтобы не допустить паники в народе.

Эдриан выступал на многочисленных пресс-конференциях, а я трудилась под именем Персиваля, освещая все выходы императора.

Его речи полностью публиковались в нашей газете, я же сопровождала их своими комментариями.

Людей безусловно нужно было успокоить.

Одновременно я набирала сотрудниц в свою новую газету — “Гармония”. Начинали мы скромно, но мне удалось снять небольшой офис под редакцию. Новый статус не позволял пропадать там в роли главреда, поэтому пришлось нанимать человека… вернее, не совсем человека. Одна из придворных дракониц — леди Эмма Сушар — заинтересовалась моим начинанием и любезно согласилась возглавить “Гармонию”.

Драконица знала этикет, могла свободно поговорить о политике и обсудить светские сплетни. К тому же, как выяснилось, она неплохо писала. Вскоре под нашим началом собралась замечательная команда и вышли первые номера “Гармонии”.

Конечно же, женская газета получила волну критики, которую мы… проигнорировали. Выпустили второй номер и дело пошло. Женщины Дургара заинтересовались статьями, написанными журналистками специально для них.

Возможно, в другое время “Гармонию” бы быстро прикрыли, но защищал нас сам император и первые