терпения… – выдохнул Итан, отбрасывая куда-то на пол ватку и опуская рукава. – Слушай, а ты хочешь с ним ехать? Путь не близкий, и если у тебя…

– Хочу, – уверенно сказала Дана, подтверждая слова кивком. – И поеду. Я ему верю, и к тому же нам обоим угрожает опасность, так что… Вдвоем мы сможем прожить дольше, чем по отдельности. И мне вряд ли будут рады в Форесте, а больше идти некуда.

– Тогда вам пора подготовить лошадей. Я обновил им воду, сколько смог, – после недолгого молчания добавил Итан, ударив по колену ладонью, и поднялся на ноги. – А мне еще многое нужно успеть. И помни: если ты доверяешь ему, совсем не значит, что я – тоже. Идем, надо проверить лошадей.

Дядя подошел к Дане и слегка, как в детстве, поддел кончик ее носа пальцем, заставляя зажмуриться. Она же улыбнулась, вжав голову в плечи, и почувствовала теплую ладонь у себя на спине. Итан слегка похлопал ее и поковылял к выходу из дома.

Она проводила его взглядом. Дверь со скрипом закрылась, и Дана опустила напряженные плечи. Эти обрывки разговоров стали тем немногим, чем ей оставалось довольствоваться. Не хватало разговоров у камина. Остались только постоянные подколки, которые никогда не покидали Итана, как бы плохо он себя ни чувствовал. Она видела, что с ним что-то происходит. Он стал куда бледнее, чем раньше, осунулся и явно мало спал в последнее время. Еще и лишился руки. Ей даже не хотелось представлять, через что ему пришлось пройти во время ампутации, ведь медикаменты сейчас – редкий зверь. Она уже подумывала о том, чтобы проследовать за дядей, но отказалась от этой идеи. Снова раскричится и закашляется.

Дана прошла в коридор и, накинув куртку, прицепила к поясу рацию, которая лежала на тумбочке. Шепард вышла на улицу. Морозный воздух покусывал кожу после приятного тепла дома. Нужно было собрать лошадей в дорогу. Саймон героически свалил на нее эту обязанность, видимо, полагая, что у нее больше опыта общения с этими животными. Конечно, вылечить их в случае чего Дана не смогла бы, но проверить снаряжение и накормить – это в ее силах. Зайдя в стойло, где стояла пара их красавцев, Шепард улыбнулась.

На мгновение почудилось, что сейчас она снова в Форест-Сити. Ей ничего не угрожало, кроме очередных недовольств Маршалла и полезного занудства Клэр. Казалось, сейчас Дарси зайдет в конюшню и нужно будет снова помогать на кухне. Или, напротив, идти в разведку, чтобы зачистить мелкие очаги зараженных, оберегая мирных жителей этого маленького города. Впрочем, были ли там по-настоящему мирные жители? Вряд ли. Шепард тяжело вздохнула. После теплых воспоминаний снова появился холод, но слез уже не было. Они должны были это сделать. Как бы сильно ни хотелось остаться.

В конюшне уже был Итан. Лошади топтались в стойле, пощипывая остатки сухого сена. Как бы дядя ни сопротивлялся, но его талант общения с животными отрицать было сложно. Даже Оствинд не сильно брыкался в его присутствии и давал погладить себя по гриве, а другим мог вломить копытом промеж глаз за непочтительное отношение к своей персоне. Его просто еще недостаточно объездили, но к Дане он привык. Улыбка сама собой появилась на губах, и ладонь скользнула по теплым бокам животных.

– Эти двое на вас похожи, – сказал Итан, усмехаясь. Поймав удивленный взгляд, тот лишь отмахнулся и хмыкнул. – Своенравные, но позволяете друг на друге ездить.

Дана покачала головой, стараясь даже не подпускать эту мысль к себе. Итан жестом показал, что собирается уходить, и скрылся за воротами амбара. Найдя щетку, она почистила лошадей и подготовила к поездке, а затем провела замерзшими пальцами по гладким мордам. Две пары огромных добрых глаз уставились на нее. Оствинд мотнул головой, растрепав прическу. Да, все-таки крестный был прав. Этот конь слишком сильно похож на Крэйна. Только Саймону об этом знать не стоит.

Шелест в рации оторвал ее от мыслей, и Дана сама не заметила, как начала улыбаться. Голос Саймона ее немного успокоил. Отстегнув устройство от ремня, она поднесла его к лицу, чтобы услышать каждое слово. Пока что все в порядке, но припасов мало. Шепард удивилась, что они еще были. Но, видимо, те зараженные, которые когда-то были жителями, все-таки что-то хранили в своих домах.

Откинув волосы в сторону, Дана вернулась в теплый дом и потерла ладони друг о друга, чтобы скорее согреться. Мысль о том, чтобы утеплиться, пришла на ум сама собой. Да, пора перебрать вещи, но перед этим – подкрепиться. Закончив с лошадьми, она вернулась на кухню, согревая замерзшие руки. В доме снова царила тишина, но это уже не слишком сильно ее волновало. Дана порылась на кухне и уже с большим аппетитом съела свою порцию обеда, которая была просто недоеденным завтраком. Голод проснулся вместе с уверенностью, что все будет хорошо. Хотя сама Шепард так и не поняла, откуда эта уверенность вообще взялась.

Прибравшись, Дана все же решила, что нужно перебрать вещи, чтобы хоть как-то себя занять и быть готовой к предстоящей поездке. Пройдя в свою комнату и сев на кровать, она принялась вытаскивать вещи из рюкзака. Что-то все же решила оставить здесь. Саймон был прав. Много лишнего для путешествия, и совсем неразумно было брать эти вещи. Но пальцы сами по себе нашли цепочку, все это время болтавшуюся на шее. Сняв ее, Дана чуть улыбнулась. Пара армейских жетонов постукивали друг об друга. Металл изрядно потерся, имя уже было практически неразличимо. Жетоны отдавали приятным теплом. Она вздохнула, проводя подушечками пальцев по тому, что считала своим главным талисманом.

Жетоны только поблескивали ей в ответ в тусклом свете.

Склонив голову, она перебирала их пальцами, как всякий раз, когда было страшно и тревожно. Мысли о скорой встрече всегда успокаивали, и Дана отказывалась верить, что Саймон мертв. Сейчас, когда он находился рядом, эти жетоны были ни к чему, но что-то не давало ей их выбросить или оставить здесь. Она не собиралась с ними расставаться, сохраняя безобидную привычку… В конечном счете Саймон всегда может попросить их обратно.

Цепочка обвилась вокруг пальцев, когда раздался громкий стук в дверь. Казалось, еще немного, и дерево бы треснуло от натиска. Дана вздрогнула, испуганно поднимая взгляд и сразу же пряча в ладонях маленькую деталь ее жизни, которую в последнее время скрывала ото всех. Итан. Расслабив плечи, она сконфуженно улыбнулась, делая ладони лодочкой.

– Ты все никак не расстанешься с этим старьем? – хмыкнул он несколько презрительно, но больше устало.

– С тобой же не расстаюсь, – ответила Дана, накидывая цепочку на шею.

Жетоны снова оказались на