пополнить запас наноэфира, и было очень любопытно, куда заведёт меня красная стрелка, так и маячившая на периферии зрения. Стоило повернуть вслед за ней голову, как она начинала движение и снова «упиралась» в пределы обзора. Ну, вперёд!

Я двинулся по улице. Рекс шагал рядом, не отставая и почти не издавая механических звуков: смазал я его на совесть. Особого внимания мы не привлекали, ибо на улице и, помимо нас, было немало похожих мехов.

Дойдя до ближайшего угла, я свернул налево и двинулся вдоль домов, следя за стрелкой. Сейчас она зависла между центром и краем моего фокуса. Спустя некоторое время я снова свернул и выбрался в косой переулок, отходивший от перекрёстка. Теперь указатель застыл прямо передо мной. Так продолжалось, пока мы с Рексом не упёрлись в шедшие поперёк закончившегося переулка дома. Арок не было, так что пришлось искать обход. Спустя несколько минут мне удалось-таки вернуть стрелку на место.

Петляя таким образом, я добрался через некоторое время до тупика, в конце которого возвышалась внешняя стена Цитадели. Чёрт… Похоже, указатель вёл меня за её пределы. Поздновато для такой прогулки. У меня даже автоматического оружия с собой нет. Я остановился, прикидывая, стоит ли рисковать. Если вернуться и отложить до завтра, Аня или ещё кто-нибудь непременно увяжутся со мной. А я вовсе не хотел таскать с собой свиту каждый раз, как мне что-нибудь понадобится.

Мои размышления прервала возникшая вдруг в конце тупика, у самой стены, фигура! Она просто соткалась из воздуха: бесформенный балахон, широкополая шляпа. Даже в слабом лунном свете, падавшем между близко стоявшими друг к другу домами, я понял, что уже видел её. Именно этот силуэт показался на мгновение, когда мы с Пятном ездили за гироскопом и блоком питания.

Кем бы ни был этот человек, он умел появляться и исчезать, словно призрак. Возможно, пользовался каким-то артефактом. А может, даже был ультрой. Хотя не представляю, как чародей-мутант, порождённый Скверной, мог оказаться в Цитадели. А главное — зачем? Ясно было лишь одно: второй раз я увидел его не случайно. Этот человек следил за мной.

Вдруг незнакомец вытянул руку, и мне показалось, что на его ладони начал расти белый цветок с острыми, как кинжалы, лепестками. От них в воздух протянулись извивающиеся красные нити. Трепеща, они устремились в мою сторону, но почти сразу исчезли, растворившись в темноте.

На сетчатке вспыхнула полупрозрачная надпись:

У ВАС НОВОЕ СООБЩЕНИЕ: «Я уже близко».

Чёрт! Похоже, эти сообщения были как-то связаны с появлением «призрака». Но как он отправлял их? И почему система передавала их мне. Не говоря уж о том, зачем этот человек занимался подобной хернёй, если каждый раз находился рядом со мной.

— Эй! — крикнул я, доставая из кобуры пистолет и сдвигая большим пальцем предохранитель. — Что тебе нужно⁈

Слова эхом заметались между стенами домов и замерли в конце тупика. Чёрная фигура сжала кулак, безжалостно сминая цветок. Между пальцами брызнула сверкающая пыль крошечных осколков, а затем незнакомец дважды мигнул и исчез.

Что за игры…

— Рекс, идём вперёд, — сказал я тихо. — Если кого-то почувствуешь, хватай.

Я понятия не имел, есть ли у меха обоняние, но уж прикосновение чужой ноги он заметить должен. Наверное. С другой стороны, откуда у него осязание? Он же из металла.

Тем не менее, мы двинулись вдоль переулка, держась в полуметре друг от друга. Конечно, при желании невидимка мог протиснуться между нами или возле одной из стен — не настолько близко стояли здания, чтобы он оказался в ловушке. Но я рассчитывал услышать хотя бы шорох или дыхание — звуки, которые выдали бы его.

Однако в переулке словно никого не было. Мы шли медленно, но вот до тупика осталось метра три, а человек никак себя не проявлял. Даже напасть не пытался.

Вскоре я коснулся ладонью каменной кладки внешней стены Цитадели. То ли человек в шляпе умудрился просочиться мимо нас, не издав вообще не звука, то ли его вообще здесь не было. Может, он не просто становился невидимым, а… ну, не знаю — телепортировался? Это многое объяснило бы.

Я застыл возле стены, прислушиваясь и даже принюхиваясь. Рекс стоял, спокойно разглядывая меня.

Чёрт-те что… Одним словом — мистика!

Так, ладно. Что там с меткой?

Перефокусировав зрение, я увидел красный маркер, который завис на фоне стены. Похоже, мне всё-таки нужно за периметр. И если я собираюсь выйти из Цитадели, придётся отправиться к воротам.

Задрав голову, я взглянул на узкую полоску усыпанного острыми звёздами ночного неба, зажатого между стен образующих переулок домов. Поздновато, конечно… Отправляться наружу в темноте, да ещё и без провожатого — чистое безумие. Да и время до штрафа на пополнение наноэфира ещё есть. Но тащить с собой Аню — а она, судя по прошлому разу, попрётся непременно — очень не хотелось. Всё-таки, я должен сам решать свои проблемы. Во всяком случае, точно не с помощью девушки. Просить Пятно или Шрама, отвлекая их от собственных дел, учитывая, что им от предстоящего похода, вроде как, никакой выгоды не предвидится, — тоже так себе идея.

Я взглянул на Рекса. Он, конечно, выглядел опасно, но выстоит ли против отродья, если оно попадётся мне на пути?

Взгляд снова остановился на стене, где зависла красная метка. Так, а что, если наноэфир находится прямо здесь? В тайнике. В прошлый-то раз ниша с одеждой и оружием была скрыта прямо в стене. Так с чего я взял, что сейчас мне нужно наружу? Может, цель куда ближе, чем мне кажется!

Убрав пистолет в кобуру, я принялся ощупывать кирпичи вокруг маркера, надавливая на них или пытаясь обнаружить какой-то необычный выступ.

Не прошло и минуты, как из пальцев неожиданно заструился зелёный дым, а перед глазами появилась надпись:

ЛОКАЛЬНОЕ ТРАНСФОРМИРОВАНИЕ АКТИВИРОВАНО

От моих рук побежали в разные стороны по стене извивающиеся светящиеся линии!

Это произошло столь неожиданно, что я отдёрнул их. Свечение немедленно погасло, оставшись только на сетчатке.

Так, это что-то новенькое… Нужно понять, что именно.

Я осторожно положил ладони на шершавую поверхность скреплённых раствором старых кирпичей. Спустя несколько секунд линии появились снова. Они быстро разрастались, сплетаясь в странный узор, напоминающий символическое изображение микросхемы. Длилось это около минуты. Затем получившийся на стене рисунок застыл, дважды мигнул, и вдруг кирпичи под моими ладонями пришли в движение!

Стило некоторого усилия воли сдержаться и не двинуться.

Стена прямо передо мной расступалась, образуя