Кляйн, как и многие адепты с большим опытом, обладал полным арсеналом приемов хорошего дипломата, в частности, мог в любой момент нацепить на лицо нужную маску. Вот и сейчас он изобразил внимательного, но одновременно с тем, строгого наставника.

В этот момент в кабинет вошли двое: невысокая женщина и ничем не примечательный мужчина среднего роста с черными волосами. Хотя броня и спокойный взгляд выдавали привыкшего к битвам воина.

«Охотник», – подумал Кляйн.

Появилось какое-то ощущение опасности, но Кляйн не стал на этом сосредотачиваться – охотники через одного были матерыми убийцами, а все, что нужно, ему сейчас и так расскажут. Вместо этого он произнес:

– Присаживайтесь. Кларисса, ты хотела меня видеть?

– Совершенно верно, Арбитр, – ответила женщина, опускаясь в кресло напротив.

Ее голос был напряженный, но никак не смущенный. Она явно пришла сюда по делу и знала, чего хочет.

– Я слушаю, – ободряюще улыбнулся Кляйн.

– Это Алекс, – представила спутника Кларисса. – Он хочет зарегистрировать гильдию.

– И пришел подать заявку? Но для этого не требуется встреча с Арбитром. Хотя я теперь понимаю, почему ты попросила об аудиенции. Не каждый день охотники хотят основать гильдию, а ты не знаешь всех процедур. Но это довольно просто – нужно оставить заявку, она уйдет в региональный офис Совета, там ее рассмотрят и через несколько месяцев вынесут вердикт. И в конце концов, после уплаты взноса, наш гость зарегистрирует гильдию первого грейда. На будущее – все это можно было узнать у Ризга. Однако я все равно был рад помочь.

Кляйн говорил учтиво, но держался строго – надо было показать новой сотруднице, что не стоит беспокоить его по таким мелочам.

«Для старшего клерка она недостаточно опытна, – параллельно размышлял он. – Должно быть, работала в офисе, где подавляется любая инициатива или не было большой активности. В любом случае Ризг ошибся, позволив Клариссе сразу стать старшим клерком. Надо было подержать ее для начала в младших. Пожалуй, я так и сделаю. Пусть поработает пару десятилетий, а там посмотрим…»

– Если бы все так было просто, я бы не побеспокоила вас, Арбитр, – прервала его размышления Кларисса. – Но речь идет не о гильдии первого грейда.

– Ты этого тоже еще не знаешь – обычно сначала регистрируется гильдия первого грейда, а через несколько лет подается заявка на следующий грейд. Это и для самой гильдии полезно, потому что так они заплатят меньше налогов, – доброжелательно объяснил Кляйн. – В любом случае Совет вряд ли одобрит регистрацию гильдии сразу второго грейда. Это привилегия для великих школ. Но это потому, что у них есть репутация, власть и деньги.

– Если бы все было так просто… – вздохнула Кларисса. – Дело в том, что Алексу не нужна гильдия второго грейда.

– Гм…

Кляйн с интересом посмотрел на мужчину напротив и еще раз просканировал его. А надо сказать, Арбитры умели это делать. Собственно, это было одним из профессиональных требований, помимо прочего.

Охотник не выглядел впечатляющим: врата, смутное звучание Силы, которую сразу и не разберешь, пока ее владелец не использует какой-нибудь навык, и… собственно, на этом все. Впрочем, это могло означать, что гость умеет хорошо скрывать свои способности – редкое умение в мире адептов.

Хотя… Кляйн вдруг обратил внимание на броню. Несмотря на простой вид, это была броня квази-шестого грейда.

«А этот тип не так прост! – подумал он. – Пожалуй, я поторопился с оценкой способностей Клариссы. Дело становится интереснее…»

– А что же тогда требуется? – спросил он Клариссу, продолжая разглядывать охотника.

– Я хочу зарегистрировать великую гильдию, – впервые подал голос гость, спокойно выдерживая взгляд.

– Для этого нужно… Постой-ка, ты сказал, великую гильдию?

– Совершенно верно.

– Если это какая-то шутка…

– Никаких шуток, уважаемый. Я хочу зарегистрировать великую гильдию и готов за нее заплатить.

– Уважаемый Алекс, – нахмурился Кляйн, – я понимаю, что на тебя повлияли недавние слухи о Табере. Они нас всех удивили. Даже меня… Но это не означает, что кто угодно может организовывать великие гильдии. Более того, Табера – это игры старейшин из Второго Радиуса, и они нас не касаются. Так что выкинь из головы эту чушь…

Его хорошее впечатление о госте развеялось. Похоже, перед ним сидел обычный невежда, нацепивший дорогую броню и считающий, что может делать глупости, раз у него в кармане завелось немного лишних кредитов.

«Ничего он не скрывает, а броню снял с трупа какого-нибудь бедолаги. Но как ее использовать, этот тип не понимает», – с презрением подумал Кляйн.

– Странно, что Кларисса тебе этого не объяснила, – с насмешкой продолжил он. – На этом мы закончим нашу встречу. Максимум, что Совет может для тебя сделать, – это помочь тебе зарегистрировать гильдию первого грейда…

– Спасибо за совет, – улыбнулся охотник. – Однако Кларисса уже однажды помогла мне зарегистрировать гильдию первого грейда. И с тех пор она успешно функционирует. Вторая мне не нужна.

– Уже помогла? – нахмурился Кляйн.

– Да. Гильдия называется Черный Хирург.

– Тогда тем более я не понимаю… Подожди-ка!

Кляйн несколько секунд пристально рассматривал собеседника. Надо сказать, ситуация с Пузырем, Гоеном, титанами и наплывом охотников заставляла его работать не покладая рук. Неудивительно, что в последнее время он находился не в лучшей форме. Однако тут до него начало доходить, что дело обстоит несколько сложнее, чем ему казалось на первый взгляд.

– Черный Хирург из Квазара? – уточнил он на всякий случай.

– Именно там мы с Клариссой и познакомились, – подтвердил охотник.

Кляйн перевел удивленный взгляд на свою сотрудницу. Он понятия не имел, что та участвовала в Большой Гонке. Конечно, это было в ее досье, но кто же вчитывается в такие нюансы – гораздо важнее, как сотрудник работает. И вообще, обращать внимание на нюансы Арбитр должен после долгих лет совместной работы. А до этого этим должен был заниматься Ризг, к которому, кстати, появились несколько вопросов. Однако сейчас дело было не в Клариссе или Ризге, а в странной просьбе гостя.

Кляйн снова посмотрел на охотника.

«Его зовут Алекс!» – напомнил он себе.

В памяти стали всплывать всякие полузабытые подробности Большой Гонки. Например, что официальным именем Разрушителя было как раз Алекс, который по совместительству являлся владельцем Черного Хирурга. Но потом куда-то пропал. Даже Кляйн это знал, несмотря на то что не особо следил за соревнованием и тем более не делал ставок.

Однако такое сложно было пропустить.

В этом свете история с великой гильдией обретала совсем другой оборот. Возможно, за слухами о Табере стояли не интриги старейшин из Второго Радиуса. Возможно, причина сидит прямо перед ним…

– Так ты Разрушитель? – прямо спросил Кляйн.

– Так меня называли