Глава 2

– Ну, что думаешь? – некоторое время спустя, уже находясь в дорожной таверне, спросил Ферд своего друга, нервно поглядывая на угловую комнату, в которой они тайком держали связанную Маргариту.

После странной истерики, случившийся с ней в пещере, где она, то хихикала, то была на грани того, чтобы разреветься, убеждая их в том, что их личности – всего лишь персонажи какого-то романа, Феликс даже не сомневался в том, что девица – сумасшедшая.

– А тут есть о чем размышлять? – уточнил он мрачно у своего друга. – То ли она изначально была не в своем уме, о чем нам намеренно не упоминали на переговорах о брачном союзе, либо похищение так сильно шокировало ее. Либо… либо у нее есть другие мотивы, и она ведет себя неадекватно нарочно.

– Это так, – неохотно согласился Ферд, смотря на своего друга и господина с сомнением. Но после очень аккуратно произнес: – Либо… в ее словах есть доля истины.

Откровенно говоря, Феликс всегда был доволен своим помощником и даже немного восхищался рассудительностью и хладнокровием Фердинанда. Однако теперь услышать от него нечто подобное было чем-то экстраординарным.

– Она назвала нас с тобой – книжными персонажами, – укоризненно напомнил Феликс. Очевидно, его взгляд выражал куда больше, чем могли бы слова, потому смущенный Ферд поторопился пояснить, воровато оглянувшись, чтобы убедиться, что свидетелей вокруг нет.

– Я понимаю, как это звучит, и не утверждаю, что все ее слова – истина, – возразил Ферд, чтобы защитить свое достоинство. – Но давай подумаем об этом с другой стороны. Мы оба видели портрет Маргариты Лорингс, верно?

– Допустим.

– И ты не станешь отрицать, что эта сумасшедшая… в смысле девушка – вылетая принцесса.

– Скорее всего, это и есть принцесса, которая пытается ломать комедию перед нами с неясными целями. Никак иначе нельзя объяснить ее схожесть, а так же место и время ее появления, – мрачно прокомментировал Феликс.

– Я понимаю. Однако, давай порассуждаем дальше, – терпеливо вздохнул Ферд. – Если это – действительно принцесса, у нас есть два варианта: либо она уже изначально была сумасшедшей, о чем нам намеренно не сообщили, либо она инсценирует сумасшествие со скрытым умыслом! Однако вопрос заключен в ином. Что нам делать, исходя из этих двух вариантов?

– Если первый, то мы привезем ее в столицу связанной и выразим протест, заявив, что нас обманули и свадьба отменяется.

– И в случае, если девушка действительно сумасшедшая, наш король не потерпит такого оскорбления и мировой договор будет под угрозой, – поддакнул Ферд. – С другой стороны, если девушка лишь притворяется, когда мы приедем и выразим протест, ее «истерия» может внезапно пройти, и тогда все будет выглядеть так, словно это мы намеренно издевались и оклеветали ее, что, в свою очередь, спровоцирует короля Флито. Тогда уже наша страна будет считаться виноватой.

– Да, звучит разумно, – нахмурился Феликс, едва сдерживая вздох облегчения от того, что его друг все еще в своем уме. – Так что ты предлагаешь?

– Словно у нас большой выбор, – вздохнул Ферд. – Как бы то ни было, нападение на кортеж – имеет место быть, даже если оно было инсценировкой. Пока не проведено тщательное расследование, сейчас мы – не в выигрышном положении. Более того, если мы пожалуемся на сумасшествие присланной принцессы, нас могут обвинить даже в этом: раз мы не защитили делегацию, то и помутнение рассудка девушки на фоне шока – тоже наша вина, и мы обязаны будем взять на себя ответственность за причиненный вред.

– Ты предлагаешь… просто оставить все, как есть? – понял Феликс полет мысли друга. Тот угрюмо кивнул.

– По крайней мере, пока не проведено расследование и не собраны доказательства чужой вины. Мы не можем допустить, чтобы этот союз распался. Наше королевство сейчас не в том положении, чтобы ввязываться в очередную войну, ты и сам это прекрасно знаешь.

– Знаю, – поморщился Феликс и помассирован переносицу.

– Вот только как быть с принцессой и заставить ее сотрудничать?

Мужчины задумчиво замолчали, пока Феликс не встрепенулся от возникшей идеи.

– Что? – оживился Ферд, видя, что друг не решается высказать идею. С другой стороны у Ферда своих вообще не было, потому он намеревался выудить все возможное у своего кузена. – Говори уже!

– Почему бы нам не подыграть ей? – нехотя высказался Феликс, угрюмо поглядывая в сторону двери, неосознанно понизив голос, словно стыдился собственных слов.

– Подыграть сумасшедшей? – переспросил Ферд. Феликс раздраженно поджал губы, а после резко и отрывисто кивнул, будто переборов себя. – Хочешь сказать, мы будем относиться к ней, как к пришельцу из другого мира? – секретарь получил очередной утвердительный кивок. – Но с чего бы ей даже в этом случае нам помогать?

– Следуя ее спектаклю, будь настоящей манией или наигранной, она отчаянно хочет вернуться в «свой» мир, – сделал Феликс знак пальцами, обрисовав кавычки. – Взамен на сотрудничество и то, что она станет вести себя так, как нам будет нужно, мы пообещаем ей помочь найти способ вернуться.

– Хочешь обмануть ее?

– Обмануть буйную сумасшедшую на благо страны? – задал Феликс риторический вопрос, от которого Ферд почувствовал себя пристыженным. – Либо же обмануть лгунью, которая сумасшедшей только притворяется. Как ни посмотри, но моя совесть остается чистой, – сложил он руки на груди и пристально уставился на нерешительного Ферда, который нервно поправлял очки на переносице.

– Ну, если рассуждать таким образом, – уклончиво протянул секретарь, а после вздохнул, выпрямил спину и твердо кивнул. – Если она сумасшедшая, то просто будет играть роль. Если она только ей притворяется, то сейчас у нее не будет причин отказываться, а когда вернемся в столицу, и она внезапно станет нормальной, на нас все равно не будет никакой вины. Стоит попробовать. По крайней мере, мы ничего не теряем и даже выиграем время.

– Остается только убедить эту сумасшедшую играть роль моей невесты, – с нежеланием посмотрел граф на дверь в комнату. Отчего-то у него возникало ощущение, что это будет самой сложной задачей из всей миссии.

***

Я все еще была в смятении, разрываясь между ощущениями реальности и фантастики. Не сошла ли я с ума?

Я, конечно, далека от