главной героини», которой все даётся с поразительной легкостью, будь то учеба, сражения или что иное. – Ну, будем считать, что она была очень способной из-за своей скрытой благородной крови, – проворчала я.

– А вы? – внезапно спросил Феликс, привлекая мое внимание. Мужчина смотрел на меня пристально и холодно. – А вы достаточно способная?

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.

– Как думаете, что с вами будет теперь? – склонил он голову, задавая прямой вопрос, от которого я растерялась.

Неуверенно посмотрела и с надеждой спросила:

– Оцените то, насколько я открыта для сотрудничества, пожалеете мое жалкое положение и отпустите с миром? – внесла я предложение с виноватой и заискивающей улыбкой. Каменное лицо Феликса как бы намекало, что терпению его есть конец, который приближался так же быстро, как мой собственный, если не прекращу его бесить.

– Отпускать женщину, как две капли воды похожую на принцессу Маргариту и, кто потенциально может знать опасную и важную информацию о двух государства и будущем? – посмотрели на меня с намеком на жалость и сочувствие моими умственными способностями. – Я подобной глупости не совершу.

– Послушайте, – занервничала я, понимая, что в его мыслях будет куда логичнее избавиться от такой переменной, как я, нежели возиться с возможными последствиями. По крайней мере, в романе Феликс описывался, как бескомпромиссный, прямолинейный и жесткий человек, который предпочитал избавиться от проблемы на корню в самом зародыше. – Я обещаю, что не создам проблем. Я всего лишь хочу вернуться в свой мир, домой! – повысила я голос, почти готовая разреветься от обиды и страха.

– Хорошо, – неожиданно согласился он, когда я уже полагала, что обречена.

– Что? – опешила я, сморгнув застывшие на ресницах слезы.

– Я сказал, что готов прислушаться к вашему желанию и помочь вам вернуться в свой мир, – пояснил он терпеливо с ледяным выражением лица. После он холодно и неприятно усмехнулся: – При условии, что вы так же окажете мне услугу.

– Какую? – не могла не насторожиться я.

– Стать главной героиней этого романа, – издевательски произнес он, не скрывая иронии. – И сыграть роль моей невесты.

– Что? – глупо моргнула, забыв жалостливо шмыгнуть. – Почему я?

– Потому что у меня на вас есть рычаг влияния. Вы зависите от моего решения, а еще вылитая принцесса, что снижает риск быть раскрытыми в будущем. Это – куда предпочтительнее, чем связываться с другой девушкой, пусть и похожей на Маргариту, но не точно, да еще и по такой тривиальной причине, как жестокие родители.

Мы молчали, пока я осознавала сказанные им слова. Мужчины не торопили, пока я прикидывала плюсы и минусы его предложения. С одной стороны, хорошо, что он не принял меня за сумасшедшую или ведьму. С другой стороны, он откровенно угрожает мне, что даже не пытается скрыть.

Я недовольно зыркнула на него, а после тяжело вздохнула.

– Вы действительно поможете мне?

– Да, однако, первостепенная задача, сделать вас принцессой Маргаритой и избежать политического конфликта двух стран. Пока будет проводиться расследование похищения принцессы, я буду искать информацию о попаданках и способах перехода между мирами, – говорил он спокойно, но как будто небрежно. Или мне показалось.

Впрочем… даже если он не будет заниматься этим всерьез, я могу воспользоваться временем и его ресурсами для самостоятельных поисков возможности вернуться обратно в свой мир!

– Вы согласны? – прямо спросил Феликс.

– Ага, – угрюмо кивнула я, скептично смотря на привлекательного мужчину напротив меня, и просто не могла не ощутить давящее чувство дежавю, а так же предчувствие дальнейших проблем.

– А выглядит так, словно – нет. Мысль о сотрудничестве вам настолько не нравится?

– Просто, мне же предстоит изображать вашу невесту… – поспешила я пояснить.

– А что со мной не так? – выгнул он бровь, а я ляпнула с грустью и тоской:

– Просто вы – «туфли». А я «тапочки» хотела.

Молчание в комнату после этого заявления стало еще более звенящим, чем прежде.

***

– Туфли… – в прострации повторил Феликс и моргнул. – Туфли… – вырвалось у него неосознанно, пока вспоминал примечательный эпизод, произошедший несколько часов назад.

Осознав сказанное собой, девушка занервничала и поторопилась пояснить свои слова сбивчиво и взволнованно, словно боялась, что ее неправильно поймут:

– Это не то, что вы думаете, – округлила она глаза и виновато улыбнулась. – Я вовсе не хотела вас оскорбить. Говоря «туфли», я вас даже похвалила, – заискивающе заверяла она, но более льстиво или понятнее не становилось. – Понимаете, у меня есть глупая привычка ассоциировать мужчин с обувью и распределять по категориям. Потому «туфли» – это вершина списка, почти что женский эталон мужественности и красоты!

– Однако, «Туфли» в моем лице вас расстроили, – отойдя немного от первоначального шока, заметил Феликс, который даже не собирался скрывать своего скепсиса.

– Вы тут не виноваты, – поморщилась она. – Дело в том, что я недавно пережила разрыв в отношениях с ту… в смысле с молодым человеком, который был похож на вас, – неловко почесала она затылок связанными руками. Феликс заметил это и взглядом указал другу на то, чтобы тот помог ей с этим. Ферд понятливо кивнул и приблизился к девушке, бережно беря ее руки в свои, чтобы помочь с веревками. Она благодарно улыбнулась ему.

– Значит, у вас были отношения? – нахмурился Феликс, пытаясь понять, какая часть ее бреда может быть реальной. Он не слышал, чтобы у принцессы были какие-то связи с мужчинами, да и не видел в связях до свадьбы ничего зазорного. Впрочем, его эти отношения никогда не интересовали: ни до, ни после, ни даже во время брака.

– Да, в моем мире, – кивнула она.

– Долгие отношения?

– Пять лет, – поморщилась она, словно ей было неприятно вспоминать об этом.

– Длительные отношения, – заметил Ферд. Девушка понуро кивнула, соглашаясь, и поджала губы. Тема ей действительно была неприятна. – Почему же произошло расставание?

– Потому что он – «туфли», – огрызнулась девушка нетерпеливо и потерла освобожденные запястья. – Причем несоразмерные, чего я долгое время старалась не замечать, пока едва не превратилась в калеку.

– И теперь вы сравниваете меня с тем мужчиной? – подвел итог Феликс, находя ее слова даже немного интересными. Оскорбительными, но интересными.

–