и сорвиголовой. – «Сюрпри-и-из»! – чуть погодя щедрым жестом окинула она пропасть под моими ногами, а рядом хлипкое, даже на вид, сооружение для прыжков с тарзанки.

– Если ты меня изначально хотела убить, могла бы сразу сказать, я бы так усиленно не собиралась, – сыронизировала я, понимая, что при падении с такой высоты, криминалистам и грибникам, которые отыщут меня, будет глубоко плевать, чищенные у меня зубы или нет.

– Я так скучала по твоим шуткам, – умилилась подруга, а после потянула меня в сторону обрыва. Вот тут я уже серьезно струхнула.

– Ни за что! – отчаянно замотала я головой. – Я не прыгну! Не хочу, я боюсь!

– Не говори глупости! Я все проверила, это сертифицированная фирма развлечений.

Я посмотрела на «сертифицированный» персонал с явно неместной национальностью, которые и на нашем языке говорили с большим трудом, исключительно заученными фразами. И расценила, что самым «сертифицированным» был помост. По крайней мере, точно отечественный, еще советского производства, что делало его ровесником минимум моих родителей.

– Нет! – категорично рявкнула я, намереваясь уйти к машине.

– Я тебе докажу, что это – безопасно! – не уступала Вера, а после смело шагнула к инструктору, который ловко застегнул на ней защитное снаряжение и прикрепил массивный карабин с веревкой и страховочным тросом.

Я не могла не волноваться, в то время, как Вера не выказывала ни капли страха. На ее фоне я всерьез начала сомневаться в своей силе духа.

Девушка отважно спрыгнула вниз, а после, с помощью персонала, благополучно была возвращена на вершину.

– Вот видишь! – с горящими от адреналина и возбуждения глазами, уговорила она меня. – Я ведь говорила, что это – безопасно!

– Ага! – без особого энтузиазма кивнула я, не торопясь прыгать щучкой в снаряжение.

– Не дрейфь! Тебе это нужно! Помнишь, как мы отрывались прежде? Лишние мысли сами из головы вылетают!

– А знаешь, что еще из головы может вылететь? – уточнила я у нее. – Мозги! Мозги из головы вылетают еще красочнее, чем мысли! – нравоучительно подняла я палец, но уже не так категорично, как прежде. Потому что она была права. Прежде Вера всегда таскала меня в подобные места, чтобы привести мысли в порядок, когда в жизни у меня наступал мрачный период.

И, сколько бы я ни храбрилась, сейчас должна признать, что после этих продолжительных отношений… я несколько опустошена. Я посвятила им не только годы жизни, но и чуть не потеряла в них собственное «я», отказавшись от личный желаний, взглядов, принципов и амбиций.

А теперь я… банально не знала, как привести все в порядок и с чего следует начать. Казалось, что я оказалась в тупике, выбраться из которого довольно затруднительно. Потому по привычке притворялась, что все нормально и моя деградация меня полностью устраивает. Когда нет никакого плана, такие оптимисты, как я, стараются даже неудачи записывать, как план. Потому пряталась в собственном доме, боясь столкнуться с пугающей реальностью и необходимостью что-то начать делать.

– Ладно, давайте сделаем это быстро, – позволила себя уговорить и надела снаряжение. А после, стоя на помосте и слушая едва вменяемую речь мигранта, косящего под «сертифицированного работника», отвечающего за мою экипировку, распознала знакомое слово, после которого Вера прежде прыгнула, что и приняла за призыв к действию.

Боясь передумать, повернулась спиной к обрыву и пригнула, заметив круглые, испуганные глаза персонала и Веры, которая в ужасе закрыла рот руками. Лишь после я поняла, что массивный карабин с веревкой, остался в руках персонала…

…

– Бл**ь!!! – вместо вопля восторга, завизжала я от страха, обиды и разочарования.

Глава 1

– Как это могло произойти? – относительно спокойным тоном спросил граф Феликс Белтон, слезая с коня, как только прибыл на место происшествия. Даже сейчас было заметно, что вся делегация находится в плачевном состоянии.

Многие стражники погибли, сражаясь, однако ни одного тела или следов нападающих обнаружено не было. Как и самой главной персоны всей делегации: принцессы Маргариты Лорингс, которая прибыла в королевство Трой для заключения политического брака, как гарант военной неприкосновенности двух государств.

Теперь же, ни принцессы, ни, разумеется, свадьбы, что подразумевает скорое начало войны.

– Проклятье, только этого нам не хватало… – выдохнул граф и устало потер переносицу от начавшейся мигрени. Он и без того был против этой свадьбы, считая, что соседи просто тянут время и не намерены всерьез заключать мир. Но король не послушал и, более того, отдал приказ своему верному советнику жениться на принцессе соседнего королевства.

Пойти против приказа граф не посмел, тем более, что вопрос его брака поднимался не единожды и был головной болью Его Величества. В свои двадцать восемь лет граф ни разу не был женат и даже не имел ни единого бастарда. Где это видано?

Вся аристократия с ног сбилась, оккупировав дворец и досаждая королю, чтобы тот послужил свахой для своего несговорчивого советника.

Но, сколько тот ни старался, Феликс и слушать не желал ничего о свадьбе. Но этот случай был иным. Зная, как Феликс Белтон радеет за процветание королевства, он не смог бы отмахнуться от идеи заключить мир посредством брака. Тем более, говорили, что принцесса была молода и красива, что подтверждали многочисленные портреты, присланные послами.

Разве это – не выгодная сделка? И союз с соседями, и король избавится от головной боли в лице завидного холостяка при дворе.

Потому, после некоторых уговоров, граф Белтон согласился на эту авантюру и сегодня должен был встречать свою невесту на границах.

Но кто же мог предположить, что недалеко от пограничья на них нападут, а саму принцессу выкрадут?

– Все усложняется тем, что похищение прошло на нашей территории, – проворчал Фердинанд, управляющий и лучший друг графа. – Учитывая профессионализм при похищении, нападающие не могли быть обычными разбойниками. Больше смахивает на спланированный саботаж с целью дискредитировать нашу сторону и выставить виноватой, – потер он подбородок, как делал всегда, когда переживал.

Ситуация действительно была не из лучших. Откровенно говоря, ситуация была буквально хуже некуда!

– Окрестности уже осмотрели? Нашли какие-нибудь следы принцессы? – посмотрел граф на своих рыцарей. Те понуро покачали головой. – Все слишком гладко. И, помимо тел сопровождающих, никаких следов сопротивления не было.

– Женщины в этом плане очень слабы. Кто бы на месте принцессы стал сопротивляться? Для этого нужно не дюжее мужество, особенно тогда, когда