разговор при госте. Обижусь. Уж что ему сейчас точно не надо, так это навязанную жену. Он буквально с того света сегодня выбрался! Ты сам много о женщинах думал после того, как дара лишился?

Я знала, что это запрещенный приём, но и дядя… хорош! Кто тянул его за язык? А я бы, может, сама не против замуж выйти! Но что-то не вижу очередь из желающих за порогом!

— Роза… — дядя моментально насупился. — Ты хрен с пальцем-то не сравнивай. Я инвалидом стал, а мужику второй шанс дали. Надо его использовать с умом!

— Ему, — кивнула многозначительно.

— И нам! — запальчиво возразил дядя. — Иначе какой смысл в этом кураторстве, а? Вот скажи мне! Как умный человек умному человеку. Ради чего Тьен жилы рвал, пороги начальства обивая? А я тебе скажу! Совсем даже не ради империи, милая моя. Не ради. И не ради императора, да будут дни его долгими и полными мудрости. А ради семьи. Ради себя. Чтобы в люди выбиться. Чтобы плюсик в личном деле заиметь и по службе подняться. Чем ты хуже? Не стара, не уродлива, без лишнего гонора. Кто от такой жены в своём уме откажется?

— Дядя, всё, — резко взмахнула рукой, когда поняла, что это можно слушать бесконечно. — Я поняла. Тебе нужно жениться. Ещё одно слово — и я дам в газете объявление, что обеспеченный холостяк с Кленовой улицы всенепременно ищет жену. И поверь, отбоя от желающих не будет. Я постараюсь!

— А вот не надо мне угрожать, не надо! — рассердился дядя и даже погрозил мне кулаком. — Я и сам угрожать могу. Всё, кыш с глаз моих, неблагодарная девчонка. Заботишься о них, стараешься… А что взамен? Сплошные угрозы! Тьфу на тебя, бестолочь!

— Я тоже тебя люблю, — улыбнулась ему и добавила: — Жду тебя к ужину. В семь. Насчет пунша сейчас распоряжусь.

Закончив обмен любезностями, которые в редкий день обходились без угроз и оскорблений, я спустилась вниз и, видя, что Дэйзи занята ужином, решила сделать пунш сама. Без рома. Рецепт был простым, причем на основе чая с пряностями, но для приятной бодрящей кислинки, которая ко всему прочему ещё и просто полезна в осеннюю пору, я добавила перемолотую в пюре клюкву. Всё это довела до кипения, процедила и перелила в стеклянный кувшин с толстыми стенками, чтобы напиток остывал как можно дольше.

Время близилось к семи и я помогла Дэйзи накрыть стол в столовой, где ко всему прочему растопила и камин — с реки сегодня и впрямь тянуло, давая понять, что холодные осенние дожди не за горами.

На самом деле климат у нас был хорошим: летом тепло, зимой — снежок без запредельных заморозков. Весной всё довольно быстро таяло и приятно рано появлялись на лужайках первоцветы, но вот осень… Осень была не самой удачной. Затяжной, с проливными дождями и промозглым ветром. Надо было просто это пережить.

Кстати, да. Надо будет лично проверить, что из одежды Тьен приобрел гостю, и убедиться, что среди всего этого есть тёплое пальто с подкладкой, свитер и кашемировый шарф. Ботинки тоже стоит глянуть, как и носки. Подштаники!

Сам Тьен в этом плане… довольно ленив и непритязателен. До сих пор раз в год проверяю его шкаф, избавляясь от потрепанных вещей и заказывая новые. И хотя каждый раз говорю, чтобы начинал уже сам следить за своим гардеробом, всё без толку.

Наверное, и впрямь ему придется жениться, чтобы хоть кто-то следил за тем, как он одет. Но лучше лет через пять. Пусть сначала ещё немного повзрослеет и сдаст экзамен хотя бы на вторую категорию. Опять же опыта наберется, зарплата получше станет… Будет, на что сводить девушку в кафе!

Невольно вздохнув, подумала о себе.

Я никогда не была роковой красавицей, которая собирала на себе мужские взгляды. Относительно миловидное лицо, покатые плечи, красивая фигура, но уже чуть полновата — сказывались и сидячая работа, и любовь к книгам в сочетании с булочками. И вроде старалась побольше ходить пешком, по выходным периодически выбираясь в ближайший парк, но этого явно было мало.

Я знала, что в некоторых мирах существует настоящий культ здоровья и ухода за телом, включая серьезные физические нагрузки и работу с тренажерами, но сама как-то… не смогла. Хотя гантели у меня были, купила в своё время. Увы, не прижилось.

Тьен, кстати, занимался серьезнее, но это и понятно. Всё-таки он мужчина. Да и дядя с детства отдал его в секцию борьбы и фехтования, с малых лет давая понять, что он обязан уметь постоять и за себя, и за меня, потому что он сам уже в возрасте, а у нас есть только мы.

Я же из всех физических нагрузок предпочитала исключительно умственные, порой не один вечер проводя в его мастерской, где разбирала очередную схему соединения шестеренок, итогом работы которых становился очередной любопытный механизм.

Наконец, напольные ходики в прихожей пробили семь вечера и наверху послышались мужские голоса. Первым опознала Тьена, он был привычно весел и болтлив. Затем вычленила приятный баритон Дария, прислушавшись не к словам, а именно к тону и интонациям, которые давали понять, что мужчина обстоятелен и любопытен. Интересное сочетание. Следом услышала и старческое ворчание дяди, который присоединился к мужчинам на лестнице, и уже вместе они вошли в столовую, где находилась я.

Сразу отметив, что ни Тьен, ни Дарий не переоделись к столу и мысленно поставив себе галочку на память сделать брату внушение, чтобы не пренебрегал манерами и этикетом, перевела взгляд на дядю и лишь терпеливо вздохнула.

Кто в нашей семье и пренебрегал всем, чем только можно, так это дядюшка, который даже и не подумал сменить халат на что-либо более приличное, спустившись к ужину прямо в нём.

Ну вот как таким людям доверять социализацию гостя? Они же его только плохому научат!

При этом стол я намеренно накрыла без изысков, обойдясь лишь элементарными столовыми приборами, и когда мы все расположились за столом (дядя во главе, я справа, Тьен слева и гость в торце), то сразу отметила, что Дарий не понимает назначение тканевой салфетки, словно вовсе её не заметил, а сразу наложил себе в тарелку с ближайших блюд всё, что ему приглянулось, и начал есть.

И нет, меня это не ужаснуло. Гость же. Причем не просто из соседней страны, а из другого мира. Ничего страшного, всему своё время.

—