порождений тьмы, они будут кидаться на тебя, а мы будем нападать на них со спины и вырезать толпами. Глядишь, так мы и все Глубинные Тропы зачистим.

— Иди ты, — я отмахнулся от насмешника и обернулся ко входу в башню. Крики людей не затихали, но удалялись. — Эти твари оказались умнее, чем все думали.

— Так всегда, — Алистер пожал плечами, упираясь сапогом в спину гарлока и выдёргивая из его тела меч. — Когда порождения тьмы находят Архидемона и на землю опускается Мор, твари умнеют, начинают применять ранее несвойственные им ходы, вроде удара с фланга или тыла. Дункан предупреждал о том, что их не стоит недооценивать. Надеюсь, теперь к нему прислушаются.

— Постой… Если они здесь, то и под другой башней…

Лицо Алистера вытянулось, и мы обернулись в сторону второй башни, которая стояла в нескольких сотнях метрах от нас, на другом краю ущелья. Раздался отдаленный гул и та башня, задрожав, начала крениться и падать вниз по склону, разлетаясь на куски, в сторону фланга порождений тьмы. Отголоски далёкой вибрации ударили нам в ноги.

— Там… Были пять… Магов…

Слабый голос за нашими спинами заставил чуть ли не подпрыгнуть, оборачиваясь в спешке. Из ворот башни выполз рыцарь, в некогда сияющих, а ныне помятых и закопченных доспехах, в шлеме с оборванным плюмажем.

— Вы… Серые… Стражи?

— Да, нас прислал король. Мы должны были.

— Я… Знаю… — Каждое слово давалось ему с трудом, но на мои попытки наложить исцеление он только отмахнулся. — Оставь магию… Себе, маг… Мне она… Уже не поможет… Я чувствую их… Сущность, внутри себя…

— Он… Заражён Скверной. Это…

— Плохо… Но там ребята… Поступили верно… Тэйрн Логэйн… У него были планы на этих… Парней… Надо… Вам надо… Зажечь… Ого-о-о-онь…

Рыцарь застонал и засучил ногами. Его рот открылся в безмолвном крике, а изо рта пошла пена. После непродолжительных конвульсий он затих.

— Знаешь, не самое приятное зрелище, но он уже отмучался. А теперь нам пора бы исполнить его предсмертную волю и взобраться наверх этой демоновой башни!

Я посмотрел на Алистера и кивнул:

— Ты прав. Идём.

И мы зашли под своды древней башни. Новые хозяева ещё не успели здесь обосноваться, но следы их пребывания были видны повсюду — кровь на стенах, полу и даже потолке, чёрные маслянистые потёки Скверны, трупы порождений тьмы и воинов армии короля… Вот только почему порождений так мало? Где они и почему не стремятся вырваться наружу? Ответ мы получили за поворотом, через десяток метров — широкий коридор раздваивался, одна его половина уходила к лестнице вверх, вторая к ныне погнутой металлической двери, которую удерживали пятеро воинов, пока ещё трое старались сгородить из каких-то балок, палок и камней хоть какую-то баррикаду. Из-за двери доносились крики и визги, в неё периодически что-то билось, но воины пока держались.

— Стой! Кто такие? — Надо же, тут люди на подмогу ходят, а этот петух в попугайской броне, что командует «строителями» ещё и уточняет!

— Мы Серые Стражи. Нас послал король Кайлан… — Алистер попытался взять разговор в свои руки, но получилось у него не очень.

— И я пошлю. И далеко пошлю! Тэйрн Логэйн передал приказ о том, что вы явитесь добрый час назад! Где вы были, когда эти твари ворвались на нижний уровень! Где был ваш король-дурак, когда…

БАМ! Оглушенный ударом палки по голове, рыцарь зашатался, а затем рухнул.

— Неча на короля хулу гнать, — сплюнул под одобрительный гул голосов один из «строителей». — Вы вот что, робята, поспешайте наверх, значитса. Тут мы их удержим, как смогем, этого барана в чуйвсвто приведём, но многого от нас не ждите. Королю, значица, сигнал нужон, ну так сигнал ему и подайте. Да поспешайте — ежели эти твари прорвутся, да в спину армии ударят…

Из дыры в двери высунулась рука порождения тьмы и попыталась что-то сделать — то ли сцапать кого, то ли ранить, то ли дверь открыть. Её тут же прижал копьём один из тех, кто удерживал дверь, а второй, молодецки хэкнув, отрубил лишнюю конечность топором. Из-за дверей донёсся дикий визг.

— Когда мы двери закрывали, значица, там их немного оставалось. Все, кто через пролом прорвались, либо наверх убегли, либо на выход подались. Там рыцорь был, Герри — вот такой вот мужик, не то, что этот… Он как, сдержал тварей?

— Мы встретили рыцаря, но он…

По скорбному лицу Алистера мужик сразу всё понял:

— Жаль. Потом помянем мужика, ежели живы будем. Наверх ступайте, значица, там ещё наши парни дежурили, но было их… Мало. Да и больно уж крупная тварина наверх ускакала, боюсь, помощи вам ждать ужо неоткуда будет, а нападения, значица, ждать надо будет отовсюду.

— Храни тебя Создатель, сэр?..

— Не сэркай мне тут. Не блаародный я. Дядькой меня кличут, так и ты зови.

— Храни тебя создатель, уж на то пошло, Дядька.

— И тебя он храни, Серий Страж. Ну, чо встали, да уши развесили? Дверь держите!

* * *

Длинные извилистые коридоры… Как же я их обожаю! Прямо, готов горло пожать этим проектировщикам! Жалко только, что они все давно уже скопытились. Нет, я понимаю, что оборонять подобное сооружение проще, но я не оборонять его иду, да? Дядька не соврал — людей на верхних этажах было немного. Если в самом низу трупов людей мы увидели десятка два, то тут — просто два. И их внешний вид намекал о том, кого мы встретим выше — размазанные по стене, с выдавленными глазами, словно мухи от удара газетой. Малоприятное зрелище, от которого мутило и меня, и Алистера.

— Бедняги. Это, по-моему, неоправданная жестокость!

— А когда им горло перерезают — это жестокость оправданная?

— Перерезанное горло — не жестокость, а суровая действительность нашей жизни. К тому же, это более лёгкая смерть, по сравнению… С этим.

Первых порождений тьмы мы встретили на третьем этаже пятиэтажной башни. Их было не много — всего пятеро, и они что-то жрали с пола. Гадать долго не пришлось — Алистер неудачно наступил на осколок от разбитого кувшина, так что все пятеро подпрыгнули на месте, оборачиваясь и расходясь, открывая вид на объеденный человеческий труп. Три порождения тьмы бросились к Алистеру, остальные два начали двигаться в мою сторону, но не особо преуспели. ГДАХ! Да, магия — не мгновенная