— Он самый.

Я убрал нож, отошёл в сторону.

— Как так вышло, что главу Белой Лилии так легко достать? — спросил я.

— Ты… — повернула она и наградила меня холодным взглядом. — Зачем пришёл?

— Ты ведь сама звала, — ответил я, разглядывая её.

— Мог бы постучать в дверь.

— Так убедительнее.

— Угрожаешь? — прищурилась она. — Лучше бы подумал, что сюда опасно приходить.

— Ты про твоих милых змеек? Они испугались и разбежались.

— Глупая шутка, — не поверила она, что это вовсе не шутка. — Так и что дальше?

— Я подумал над тем, что ты сказала. И согласен, чтобы ты работала на меня.

— Я? — вскинула она брови. — На тебя?

— Ты всё верно поняла.

— Зачем бы мне это делать? — улыбнулась она и повела плечами.

До этого она напряжённая сидела. Я бы сказал — отходила от стресса. А тут расслабилась, включалась в переговоры. Появилась лукавая улыбка, от простого движения чуть оголились плечи. Вроде ерунда, но я засмотрелся.

— Я бы мог сказать, что, если кого-то достаёшь, будь готова к последствиям, — ответил я, посмотрев ей прямо в глаза, чтобы не смотреть на всё остальное. — Но ты мне подсказала про яд. Поэтому предложу тебе другую сделку. Ты помогаешь с учёбой и ядами мне. Я же сделаю тебя сильнее.

— Звучит слишком расплывчато.

— Согласен, — кивнул я. — У меня есть сомнения, будет ли от тебя толк.

— Как грубо.

— Если я неправ, то расскажи, что ты можешь предложить такого, что я не получу у наставника.

— Ничего, — спокойно ответила она. — Я не настолько гениальна, чтобы превзойти наставников академии. Если тебе интересен стандартный путь, тогда лучше обратиться к ним.

— Тогда какая может быть польза от тебя?

— Ходят слухи, что ты из далёких земель, — произнесла она медленно. — Ты собираешься задержаться в Содружестве?

— Нет, — ответил я твёрдо. — Возьму всё, что смогу, и отправлюсь дальше.

— Тогда я могу поделиться личными секретами. Если ты поклянёшься, что не будешь использовать их против меня и против Белой Лилии. Что не станешь мастером ядов и не будешь с нами конкурировать.

— Мастера ядов зарабатывают больше алхимиков? — вскинул я бровь.

— Смотря какие, — задумалась девушка.

— Вряд ли меньше. И я уж точно не собираюсь с вами конкурировать.

— Тогда мы можем договориться, — улыбнулась она. — Но у меня встречный вопрос. Что ты можешь предложить?

— Сказал же. Сделаю тебя сильнее. Но тебе придётся мне полностью открыться. Я узнаю все секреты твоей культивации.

— Сегодня все обсуждают, что ты сделал пилюлю высокого качества. Что она пробуждает заданную стихию.

— Только не говори, что у тебя нет старшей стихии, — с сомнением посмотрел я.

— Есть. Но у мастеров ядов хватает своих проблем, которые нам самим не решить, а обращаться к другим — дорого.

— Тогда вопрос твоей пользы, — пожал я плечами. — За бесплатно не работаю.

— В этом случае нам остаётся только начать и посмотреть, что выйдет, — поднялась она и сделала шаг ко мне. — Сможешь ли ты мне довериться?

— Мне не нужно тебе доверять, чтобы вести дела, — сказал я, закладывая в слова угрозу. — Подумай трижды, Галия. Если задумаешь воспользоваться ситуацией, то это станет последним глупым решением в твоей жизни.

— По академии уже гуляет одна никому не нужная бывшая, — выделила она это слово, — глава фракции. Я не собираюсь повторять её ошибок.

Прозвучало двусмысленно.

— Но я хочу кое-что ещё. Закрепить сделку.

— Каким же образом? — спросил я спокойно.

Одно лёгкое движение, и домашнее платье слетело с её тела. Я и глазом не повёл, понимая, что всё происходящее, каждый жест — это проверка. И если дам слабину, в лучшем случае ядом напоят. Поэтому я продолжил смотреть в глаза, несмотря на то что взгляд хотелось опустить ниже.

— Ты ведь в курсе, — шагнул я вперёд, — что в эти игры можно играть вдвоём?

— Я и рассчитываю, что мы… сыграем вдвоём, — улыбнулась она призывно. — Если ты не испугаешься, конечно.

На это я усмехнулся и подошёл вплотную. Игры… Я-то имел в виду, что если она думает меня подчинить через постель — то может только мечтать.

Взяв её за подбородок, притянул к себе и поцеловал. Галия ощутимо напряглась или, скорее, удивилась. Спустя секунду ответила, задышала тяжелее. Я ощутил, какой жар от неё исходит.

Толкнув Галию, направился вперёд. Пара шагов, и девушка упёрлась в кровать, на которую и села. Отползла от меня, уставилась выжидательно.

— Правда не боишься? — спросила она насмешливо.

Одежда у меня тоже легко снималась. Освободившись от лишнего, невозмутимо направился к ней. Ещё один поцелуй, и Галия обхватила меня ногами. Прижалась настолько плотно, насколько это возможно. Резко толкнув, она перевернула меня на спину, оседлала. Проведя ногтями по груди, с вызовом сказала:

— А бояться-то стоит. У женщин свои тайны, а уж у мастеров яда…

— Ты до сих пор не поняла, что бояться нужно не мне, — ответил я.

Подобравшись, одним движение повалил её на кровать и снова оказался сверху. Галия рассмеялась и полоснула ногтями по груди, явно провоцируя. Заглянула в глаза, страха не увидела и попыталась снова забраться сверху.

Я не пустил. Она поцеловала, укусила за губу. Ногтями попыталась разодрать спину, но я перехватил её кисти, закинул вверх, придавил. От этого она задышала ещё тяжелее, но в то же время и контроль стала терять.

Признаться, я сначала подумал, что убить хочет. Вокруг нас заклубилась ядовитая стихия, и я рефлекторно усилил тело до предела. Галия же… Настойчиво проверяла, не сбегу ли я в ужасе, а когда не сбежал, расслабилась и поддалась. На этом не успокоилась и решила проверить, кто из нас сдастся первым.

Нашла кого на выносливость проверять.

* * *

Уже когда сбежал из её дома, в ночи добрался до ближайшей крыши и закашлялся, выплёвывая всякую гадость.

Идея принять такой вызов уже не казалась столь хорошей. Либо я вообще не способен понимать женщин, либо сегодня увидел нечто крайне странное. Эта демоница на пике возбуждения не могла себя контролировать и травила стихийным ядом! Выплёскивала силу, приходила в