Я не знал, как мать освободить. Что уж теперь говорить про них двоих. Да мне просто сейчас выставят ультиматум, и буду делать всё, что скажут, как миленький».

«Это дочь Шелиота… — сказал бинхуа. — Если ты её захватишь, то получишь заложника».

— Тогда идём? — улыбнулась девушка. — Надеюсь, твой Сэмуэль не предлагает прямо сейчас напасть. Анаканда говорит, что он тот ещё подлый искуситель.

— Анаканда? — зацепился я за слово.

— Это моя бинхуа. Она девочка, — как о чём-то милом сказала Нада.

«Девочка… — рассмеялся мой бинхуа издевательски. — Это древняя старуха, а не девочка! Видимо, прошлый владелец сдох, а девчонка талантлива, раз эту стерву передали ей!»

— Ещё Анаканда говорит, что если Сэмуэль назвал её стервой, то пусть жрёт своё дерьмо. Только я тебе этого не говорила, — сделала Нада хитрющие глаза и провела себя пальцами по губам, будто мы дети, которые хранят секрет.

Дети? Мы? Я правда сейчас со своей родственницей обсуждаю бинхуа? Почему она выглядит не как матёрый убийца? Почему не внушает ужас? Или что, они специально одну такую вырастили, которая умеет мило улыбаться, чтобы вводить глупцов, подобных мне, в заблуждение?

— Иди за мной, — сухо сказал я.

— Старший брат, не будь так груб со мной. В нашей семье есть конфликт, но я здесь ни при чём, — надула она губы обиженно.

И я должен поверить, что такого ребёнка послали на переговоры? Бред.

Я направился в сторону ресторана Цветов. Чуть было не остановился, задумавшись, насколько это уместно. Прошлая встреча с представителями клана закончилась разрушенным Приютом. Пора эвакуировать всех из академии? Возможно, прямо сейчас всех моих друзей берут в плен, чтобы получить рычаг давления на меня. Бред? Да как сказать. Я украдкой бросал взгляды по сторонам, но не заметил ничего такого. Жизнь в академии продолжалась как ни в чём не бывало.

— Старший брат, — взяла меня девушка под локоток. — Не будь ты таким серьёзным.

— А каким мне ещё быть? — буркнул я, продолжая сканировать пространство вокруг и выискивая источник угроз.

— Я не кусаюсь. Меня незачем бояться, — заверила меня Нада.

— Охотно верю.

— А я вот не верю, что мой брат — такой ворчун, — рассмеялась она звонко.

Да она точно издевается.

Короткая прогулка помогла собраться с мыслями. Я по-прежнему не понимал, что происходит и что задумал враг, но в ситуации, когда они ещё и Маю захватили — дёргаться я себе не мог позволить. Нужно затаиться, получить информацию, а дальше решать, как быть.

Мы дошли до ресторана, где нас, конечно же, приняли. Обед ещё не наступил, почти все столики были свободны. Внутри главного зала находился и хозяин заведения, который меня увидел, улыбнулся широкой улыбкой и направился в нашу сторону.

Я же внутри весь похолодел. Он сейчас ляпнет что-то не то, а потом как начнётся…

— Господин Феэр, — вышел я вперёд, поклонился и сложил руки перед собой. — Рад вас снова видеть. Ко мне прибыла дальняя родственница из ещё более дальних земель. Прошу, позаботьтесь о нас, — сделал я большие глаза, всем видом показывая, что к просьбе нужно отнестись серьёзно.

Хозяин заведения замер на какую-то долю секунду, перевёл взгляд на Наду и отреагировал правильно.

— Почтенная госпожа, — поклонился он, выбрав максимально уважительное и нейтральное обращение. — Для меня честь приветствовать вас в нашем заведении.

На это Нада мило улыбнулась и изобразила ответный поклон, куда более скромный. Если я не забыл этикет, то поклон означал, что госпожа благосклонно восприняла вежливость хозяина заведения, но не более.

— Вы господин Феэр? — спросила она. — А это ресторан Цветов? Я всё правильно поняла, старший брат? — обратилась она ко мне.

— Всё так, — ответил я.

— Вы абсолютно правы, почтенная госпожа, — распрямился Феэр. — Наше заведение считается лучшим в академии. Оно было основано ещё пятьсот лет назад, в те времена, когда академия только создавалась. Будут ли у вас какие-то пожелания, где сесть?

— Пусть старший брат решает, — с улыбкой ответила девушка.

Я внутри себя поморщился. Это её обращение… Приводило в недоумение, если честно. Между роднёй оно могло быть просто вежливой формой. В нашем случае, если мы действительно настолько близкие по крови родственники, то брат — могло быть и буквальным обращением. А вот старший… Это могло быть как намёком на возраст (но она сама сказала, что старше), так и признанием моей силы, в чём есть сомнения.

Тут я чуть не хлопнул себя по лицу. Нада сейчас говорила на местном языке. С заметным акцентом, но говорила же!

— Господин Феэр, прошу, посадите нас туда, где никто не побеспокоит, — отмер я, когда пауза в разговоре затянулась.

Надеюсь, он поймёт мой намёк.

Нас провели к пруду. Неплохой выбор. Здесь и красиво, и из зала не видно.

— Чего бы хотела почтенная госпожа? — спросил Феэр, когда мы уселись. — Что-то лёгкое, чтобы освежиться? Если вы с дороги, могу сразу подать главные блюда.

— Так вышло, — ответила Нада, задумавшись, — что я с малых лет избалована лучшей кухней. Мне впервые удалось так далеко выбраться из дома, поэтому я хотела бы попробовать что-то новое, необычное, из этих мест. На ваше усмотрение, — добавила она чарующую улыбку.

— Если хотите, я могу подать набор из небольших порций, чтобы попробовать разные блюда, которыми славится наша кухня.

— Это будет отличный выбор, — ответила Нада.

— Мне чего-нибудь попить, — сказал я, когда хозяин заведения посмотрел на меня.

Тот задержался взглядом, но уточнять не стал. Я же подумал о том, что сейчас кусок в горло не полезет.

— Брат, ты хочешь, чтобы я ела одна? — с осуждением спросила Нада, когда мы остались одни.

— Ты хотела поесть — мы пришли туда, где кормят, — ответил я на имперском. — Теперь говори, ради чего это всё.

— Я уже сказала, — вздохнула она. — Я прибыла, чтобы познакомиться с тобой лично и постараться уладить конфликт мирным способом.

— Уладить конфликт… Ты так это называешь?

— Хорошо, — покладисто сказала она и, сделав рожицу, скрючив пальцы, будто ребёнка пугала, продолжила. — Страшная девушка из страшного клана Бинхуэм прибыла сюда, чтобы вырвать тебе сердце, у-ха-ха-ха! — рассмеялась она зловещим смехом.

Так сильно рассмеялась, что у Нады слезы