— Как «нету»? Ты же единственный дошёл до аудиенции. Ты же вернулся живым. Кто будет теперь север объединять в канун Долгой ночи?

Только выпалив это, вёльва поняла, что проговорилась.

— Во-о-от уважаемая, вот с этого и надо было начинать все ваши манипуляции. А то вы, значит, собрали нас всех, решили стравить, приманив, как ослов, морковкой — скандинавским троном, за который ещё придётся воевать и воевать. А про самый главный приз в виде грядущего конца света предупредить забыли. Нехорошо, понимаете ли. И вообще я возмущён до глубины своей драконьей души! К основателю династии Исдракенов совсем по другому подход искали. Ваши предшественницы отправили ему молодую красивую девицу. Та через постель его и уговорила на все подвиги и свершения.

— Тебе баб, что ли, не хватает? — вспылила вёльва. — Так я тебе выстрою гарем целый, лишь бы делом занялся.

— Нет, гарем здесь явно лишний, — будто бы со знанием дела издевался я над колдуньей. — Иначе всю свою прыть и силушку я буду оставлять там. Вот в случае с Астрид ваше сестринство действовало правильно. Одной женщины для мотивации и инициирования всего того геморроя, который за этим последовал, было вполне достаточно.

Вёльва, кажется, опешила после того, как я назвал имя колдуньи, что умудрилась Варсуса сподвигнуть на основание династии.

— Откуда ты знаешь про Астрид? О ней нет упоминаний ни в одной саге.

— То есть моя осведомлённость о грядущем конце света вас не смутила, а имя древней вёльвы впечатлило? Странные у вас приоритеты.

— Да что ты его слушаешь? — между тем раскаркался ворон. — Вр-рёт он всё, зубы заговар-ривает. Кар-ртинок, навер-рное, насмотр-релся в оплоте и выводы сделал, а тепер-рь голову тебе мор-рочит.

Скорость реакции у драконов оказалась кратно выше, чем у воронов. Именно поэтому последние слова ворон договаривал уже внутри драконьей пасти.

В человеческом обличье я бы вряд ли смог что-то сделать мёртвому ворону. Разве что создать тело и засунуть туда душу. Но отваривать на бульон собственную химеру, как бы я ни относился к населявшей его душе, это полный п… песец в общем… пушной, северный. К тому же такая процедура дурно попахивала мазохизмом. Ведь я бы чувствовал всё то, что чувствует моя химера при варке. Поэтому решать вопрос с этой говорливой тварью пришлось всё в том же эфемерном состоянии. Именно поэтому я сомкнул пасть, накрывая ворона, умудрившись сделать это так, чтобы не оттяпать одновременно плечо вёльвы, с которого вещала каркающая тварь.

Одни лишь лапы эфемерные остались торчать между моих зубов. И вот затем последовала самая сладкая часть мести. Убивать ворона я не собирался. Чуть оскалившись, я схватил когтями птицу за торчащие и дрыгающиеся лапы и потянул их наружу, тем самым пропуская тельце ворона между зубами и ощипывая его наживо. Ну или намертво, если учесть его призрачное состояние. Похрен, главное, что задуманное получилось.

Его истеричные крики были просто-таки бальзамом на мою израненную душу:

— Что ты твор-ришь⁈ Пр-рекрати, твар-рь! Лучше бы убил! Ингр-рид, сделай хоть что-то!

Как ни велик был соблазн откусить последним движением башку этому говоруну, я всё же удержался и, удерживая когтями за лапы лысого ворона с торчащим из задницы последним пером, опустил на палубу драккара.

— Не бульон, конечно, но тоже ничего, — заржал Гор.

Сам же ворон, ощипанный, словно курица перед жаркой на вертеле, засеменил в сторону вёльвы, горестно каркая и возмущаясь:

— Что? Что ты смотр-ришь? Что ты смотр-ришь, пр-редательница? Сделай ему хоть что-то! Он же меня обидел! Он же меня оср-рамил! Как я др-ругим вор-ронам покажусь⁈

Сама же вёльва, взглянув на ворона, только криво ухмыльнулась и отчитала своего фамильяра:

— Может, хотя бы это научит тебя держать клюв хоть изредка закрытым.

Между тем ворон спрятался за вёльву, продолжая оплакивать свою судьбу, а его хозяйка уже без тени усмешки обернулась ко мне и заговорила:

— Со скипетром ты, конечно, всё усложнил. Но не настолько, чтобы мы отказались от собственных планов. Совет вёльв поддержит твою кандидатуру и подтвердит твои права на трон. Ну а вместо ледяных виверн за следующие годы ты создашь свою армию для того, чтобы можно было оборонять оплот. Тем более что вашему роду не привыкать создавать армии. Мы поднимем хроники и докажем, что в прошлом вы с Исдракенами были союзниками и умудрились сохранить хотя бы сердце собственных земель посреди тьмы Долгой ночи. То, что сделали единожды, сможете сделать и второй раз. А уж с властью мы постараемся вам помочь для того, чтобы расширить ваши ресурсы и инструментарий.

Всё-таки пластичность женской психики меня поражала. Жрицы умудрялись находить выход практически из любой ситуации, перестраивая планы на ходу с учётом оперативной информации. Отказаться от первоначальных задач? Хрена с два. Это не про женщин. Те не нытьём, так катаньем всё равно добивались нужного себе результата.

— Нет, — коротко отреагировал я на последнюю тираду скандинавской колдуньи.

— Что «нет»? — запнулась вёльва.

— А то и нет. Занимать скандинавский трон своей задницей я не планирую. Но и от спасения людей в предстоящей Долгой ночи не отказываюсь. А посему делать я всё буду таким образом, как сам считаю нужным. И в контексте грядущей задницы, чтобы вы не наделали лишних телодвижений, предупреждаю: я планирую возродить основателя династии Исдракенов. Он прошёл этот путь однажды, пусть и повторит во второй раз. У меня же проблем хватает в Российской империи и в Индийской конфедерации. Так что, уважаемая Ингрид, благодарю вас за скоростную доставку и увлекательнейшую экскурсию.

Я поднялся в воздух, оторвав лапы от островного побережья, и уже сверху сообщил:

— Дальше я как-нибудь сам справлюсь.

В драконьем обличье, сложив крылья, я спикировал с высоты в тело, кажущееся едва ли не размером с муравья, и, закрыв глаза, легко вошёл в него. На освоение понадобилось несколько секунд. После чего я протянул руку в сторону, коснулся Гора и забрал его в собственное «Ничто».

— Счастливо оставаться.

Портал я открывал прямиком к купели, где в своё время бабушка прошла ритуал исцеления и где я встретил одного из орденских представителей, явно обладающих магией крови.

— А ты не торопился выполнять взятые на себя обязательства, — произнесла та, кого раньше я определил как жрицу. Теперь же, по прошествии времени, у меня увеличилось количество вариантов в отношении говорившей со мной сущности. По опыту