включил заботливого дядюшку, накинув на плечи эрцгерцогини подвернувшийся под руку плащ, создавая иллюзию защищённости.

— Ваше Императорское Высочество, вас сейчас осмотрит штатный дворцовый лекарь. Вашу охрану мы усилим, вашего царственного брата уже известили о произошедшем.

— Д-да… А как же Алиса? — спохватилась девушка. — Её же будут искать?

— Само собой, — подтвердил Савельев, но тут же решил сыграть на привязанности Катарины к Тенишевой, — именно ради Алисы я бы попросил вас не распространяться о произошедшем, чтобы не спугнуть преступников. Громкий переполох среди гостей вызовет панику и даст возможность преступникам затеряться в толпе.

Отчасти, Савельев даже не врал. Но обратной стороной медали о разглашении была крайняя нежелательность скандала на коронации. После феерического двойного благословения новость о покушении могла обрушить все тщательно выстроенные дипломатические усилия.

Спустя ещё четверть часа в малой галерее собрались все заинтересованные лица: бледный и сосредоточенный Франц-Фердинанд, злой как демон Великий князь и разом потемневший лицом мурза Тенишевых Латиф Сафарович.

Получив краткую сводку, принялись за обсуждения.

Всё происходящее казалось каким-то несуразным и нелогичным. Если бы гвардия ветвей рода Орциусов, обличённых в предательстве, вдруг решила взбунтоваться, то к чему было для этого ехать в Российскую империю? Проще было устроить всё во время отъезда Франца-Фердинанда. Да и само покушение логичней выглядело бы в отношении императора, а не его сестры. Если же нападавшие хотели затребовать выкуп, то должны были бы пытаться взять эрцгерцогиню живой.

Использовать в таком случае пустотную гранату было за гранью адекватности по двум причинам. Во-первых, граната сама по себе заточена на уничтожение соперника. То, что артефакт не был внутри начинен дополнительными поражающими элементами, а лишь использован для гашения магических резервов жертв выглядело, как минимум, странно. А, во-вторых, пустотные гранаты — весьма дорогие «игрушки». Продав такую на чёрном рынке, беглые гвардейцы могли бы и без того выручить приличное количество средств. Да и откуда вообще у них могла оказаться в свободном доступе пустотная граната?

Франц-Фердинанд, как и положено старшему брату, успокоил сестру и включился в обсуждение происходящего. Он обнимал Катарину за плечи, что-то тихо нашёптывал ей на родном языке, и девочка постепенно переставала дрожать. Но когда император Австро-Венгрии узнал, что пропала Алиса, лицо Франца-Фердинанда, и без того бледное от природы, стало белее мела, а челюсть сжалась так, что заходили желваки.

Градус накала страстей поднял ещё и Тенишев. Латиф Сафарович, до того молчаливо стоявший в стороне, вдруг произнёс глухим голосом:

— Не знаю, имеет ли это значение для расследования, но не далее как несколько часов назад ко мне подходил с предложением брачного союза султан. Он учуял в прямом противостоянии с нами наличие живой Тьмы в роду, передавшейся по крови от Сахибы-ханум.

Реакция Франца-Фердинанда последовала незамедлительно. Император вскинул голову, глаза его полыхнули, и он прорычал, не стесняясь в выражениях:

— Ах он, баран тупорогий! Мало того, что отца моего втянул в этот грёбаный Тройственный Союз, так ещё и жену мою будущую решил себе в гарем засунуть⁈

— Она согласия на брак ещё не дала, — устало поправил собеседника в ответ Латиф Сафарович, но в его голосе прозвучало предупреждение. — Если это вы подобным образом решили силой принудить её к согласию…

— Мне какой от этого прок? Я ведь сразу огласил свои намерения! — возмутился Франц-Фердинанд.

— Отвечайте однозначно, да или нет, — тут же вклинился начальник имперской службы безопасности в разговор, пользуясь возможностью. — Вы причастны к похищению Алисы Тенишевой или к нападению на эрцгерцогиню?

— Нет! Что за вздор⁈ — тут же вспылил Франц-Фердинанд, не обращая внимания на резко приблизившегося к нему безопасника.

— И я вам верю, — спустя секунду ответил Григорий Павлович, отступая на шаг, — в отличие от султана. Ему я задам тот же вопрос. Но в целом с его стороны похищение Алисы было бы странным решением, если он и так согласен был на брачный союз. Зачем так подставляться с похищением?

— Не знаю! — огрызнулся Франц-Фердинанд, — но кто бы её не похитил, я прошу включить меня в группу захвата.

Между тем, наблюдатели, закреплённые за Баязедом, отчитались практически сразу же. Султан ни разу за весь день не покидал их поле зрения. Единожды к нему прибыли посланцы со срочными донесениями, но даже тогда султан беседовал с ними во дворе Кремля, прикрывшись теневым щитом, в большей мере работающим от подслушивания. Каких-либо иных незапланированных контактов он не имел, не считая великосветского трёпа с высокородными гостями: флиртовал с голландскими принцессами, перебрасывался парой фраз с иранским шахзаде и в целом вёл себя практически как образцовый гость. Более того, подтвердил своё пребывание в империи на все три дня празднований.

Коронационные торжества были рассчитаны на три дня, и большинство из гостей могло выбрать, на какой срок оставаться. Визитом вежливости считался один день, заверением лояльности — два, и три дня — срок пребывания для союзников, либо же для тех, кто, не имея особых полномочий для работы внутри своей страны, мог спокойно, за ненадобностью, гулять и развлекаться целых три дня. Султана к последним отнести было сложно.

Чуть позже пришла информация об обнаружении на дне реки Великой два свежих изуродованных трупа с камнями, привязанными к ногам. По одежде определить принадлежность убитых к какой-либо гвардии было проблематично, но в совпадения безопасники не верили, потому проверяли всех. Кроме того, тела имели множественные ножевые ранения, нанесёнными явно профессиональной рукой. Убийцы позаботились о том, чтобы осложнить работу некромантам: черепа были вскрыты. А мозги уничтожены. Если что-то и удастся вытянуть при таких вводных, то это будет чудом.

План-перехват действовал в столице. Задерживали всех, кто пытался покинуть город по небу, по земле или по воде, и имел с собой объёмный багаж или же в качестве пассажиров или спутниц женского пола. Скидок на возраст не делали, ибо все прекрасно понимали, что иллюзию можно навесить на кого угодно. Особенно проверяли пьяных, спящих, больных.

Пришлось рассказать о произошедшем и новоявленному императору. Андрей Алексеевич, всё ещё с пламенным венцом над головой, выслушал подробный доклад молча, не перебивая. Только желваки на скулах выдавали его истинное состояние.

Когда доклад был окончен, он отреагировал мгновенно:

— Султана мягко опроси, не под протокол, — дал указание Савельеву Андрей Алексеевич, — но кроме чутья, нужны ещё доказательства. Каюмову попросите взять след. Она по крови может определить нахождение Алисы. В конце концов, смогла же она матушкину кровь отыскать в Карпатах, значит и