двери. Капитан причмокнул во сне и, не просыпаясь, плавно сполз с бочонка на палубу, пристроив его под голову вместо подушки и нежно приобняв. Волк затаил дыхание и застыл, словно изваяние, в двух шагах от спящего, едва не наступив на капитанский сапог. Но, на волчье счастье, пират спал крепко.

– Так и до инфаркта недолго. – Недовольно бормоча себе под нос, Волк аккуратно переступил через спящего капитана. – Разлёгся, как у себя дома! Ни пройти, ни проехать! Хотя, если подумать, он как раз и есть у себя дома, а я у него в гостях. Что ж, любезнейший, прояви гостеприимство, покажи дорогому гостю свою обитель…

Волк прижался к двери мохнатым ухом. За дверью царила тишина – ни стука, ни бульканья. Хорошо бы заглянуть в иллюминатор, только вот он располагался слишком высоко, и Волку до него было никак не достать. Волк пару раз подпрыгнул и шлёпнулся на палубу. Нет, так дело не пойдёт. Вот подставить бы табуретку… Волк огляделся по сторонам в поисках подходящего предмета. Разумеется, табуретками и не пахло.

– Хоть бы ящик какой… – Волк пошарил глазами по палубе. Его взгляд остановился на бочонке в крепких объятиях посапывающего во сне капитана. – То что нужно! – Волк просиял. – Даже двигать почти не придётся. Главное, на голову не наступить…

Пыхтя, Волк вскарабкался на бочонок и, изогнувшись, прильнул к иллюминатору. Спартанская обстановка кают-компании не особенно радовала глаз, да и ничего интересного Волк не приметил: никаких подозрительных искр, свечений, сияний или чего-нибудь подобного. Каюта как каюта.

Раздосадованный, Волк хотел было спрыгнуть с бочонка и отправиться на поиски Пети, но вдруг заметил, что под воротом капитанской рубашки что-то блестит. Аккуратно спустившись, Волк когтем поддел костяную пуговицу. Гнилые нитки лопнули, и пуговица, оторвавшись, укатилась в щель между досками палубы. Пират всхрапнул, смрадно выдохнул и улёгся поудобнее. Волк застыл на месте, как заворожённый: на мощной капитанской груди, густо поросшей тёмными волосами с проседью, поблёскивал огромный серебряный ключ!

– Ку-ку! Ку-ку! – крикнул в волчье ухо взъерошенный Петя.

– Разве можно так пугать! – Волк прижал лапы к сердцу. Чуть отдышавшись, он схватил мальчика за рукав и оттащил подальше от пирата на безлюдную корму. – Хочешь, чтобы он проснулся раньше времени? Вот тут говори, теперь можно. Ты зачем завопил мне прямо в ухо?

– Так ты сам сказал кукукать, вот я и… – смущённо проговорил Петя.

– Я сказал, если что-то обнаружишь. – Волк поковырял мизинцем в оглохшем от вопля ухе. – Ты что-то обнаружил?

– Ещё как обнаружил! – затараторил мальчик. – Мне так повезло: ни души не попалось по дороге! В общем, я пробрался в трюм. Плутал там, плутал. Он такой здоровенный, тёмный, жуткий, бр-р-р. – Петя нервно поёжился. – Ещё и попискивает кто-то, наверное, там крысы водятся.

– Безо всяких сомнений, – доброжелательно подтвердил Волк. – На каждом уважающем себя судне крысы, считай, главные члены экипажа. А уж на пиратском и подавно!

– И вот иду я на ощупь в темноте, думаю, жаль, что фонарик не захватил. Такой сонный был с утра, что не сообразил. И вдруг вижу: светится что-то, точь-в-точь как иллюминатор вчера! Тонкий такой лучик… Я к нему! Споткнулся об какие-то ящики, ногу ушиб. А там! Сундук! Стоит и булькает! Громадный, старинный, облезлый весь! Крышка ржавой цепью толстенной перемотана, и замок висит здоровенный, во-от такущий! – Петя изобразил руками пудовый амбарный замок. – А из-под щели это самое сияние и выбивается! Я нашёл, нашёл пиратскую тайну! – Мальчик сиял от гордости ярче таинственного луча.

– Н-да, похоже, и впрямь дело нечисто. – Волк задумчиво подпёр лапой подбородок. – Я тоже кое-что нашёл. И сдаётся мне, что это не случайное совпадение, а части одного и того же коварного и вероломного замысла. Вот послушай, что я придумал… – Прикрыв пасть лапой, Волк огляделся по сторонам и начал быстро нашёптывать Пете на ухо свой план.

Глава 6

– Всё просто, как дважды два: есть замок и есть ключ. Берём ключ, отпираем замок, открываем сундук, тайна на свободе, мир в очередной раз спасён, мы молодцы. Элементарно!

– А если там, не знаю… что-то жуткое, ужасное и опасное? Похуже, чем крысы? – Петя поёжился. – В конце концов, не зря же они держат это что-то под замком. А вдруг нас с тобой слопают?

– Разберёмся! – уверенно сказал Волк и бодро взмахнул хвостом. – Мало ли мы с тобой монстров и чудовищ укротили? А скольким помогли? Да мы лучшие в этом деле! И кто, если не мы, должен разбираться с такими загадками?

Петя чуть приободрился. И в самом деле: они затеяли спасательную экспедицию ради того, чтобы спасти неведомого заложника.

И буквально в одном шаге от разгадки сдаваться просто глупо. Справятся!

Вот только оставалась самая крохотная малость, ничтожное, так сказать, обстоятельство: ключ от сундука всё ещё покоился на могучей капитанской груди.

– Может, попробуем его примагнитить? – предложил Петя.

– Во-первых, магнита у нас с тобой нет. – Волк похлопал по воображаемым карманам на шкуре. – По крайней мере, у меня. Во-вторых, ключ похож на серебряный, а серебро не магнитится, и ты это прекрасно знаешь. В-третьих, пират, похоже, спит довольно крепко. Во всяком случае, когда я скакал по бочонку чуть ли не у него на голове, он даже ухом не повёл, что нам, безусловно, на руку.

– Ну не можем же мы вот так запросто подойти и снять с него ключ?

– Снять не можем. Но! – Волк блеснул когтями. – Мы его срежем!

По счастью, на палубе почти никого не было: Хулио развлекал публику морскими байками у штурвала, не забывая желтозубо скалиться для многочисленных фотографий. Сувениры этим утром спросом не пользовались, и Маленький Джон, пригревшись под нежным апрельским солнышком, последовал капитанскому примеру и задремал, привалившись к борту и опустив голову на грудь.

– Я срезаю шнурок, а ты подхватываешь ключ, – проинструктировал Волк друга.

– А если…

– Без всяких если! Быстрота, ловкость, решительность! Главное, его не поцарапать…

– Ключ?

– Пирата! Петя, соберись, пожалуйста, а то ты как сонная муха.

Петя насупился. Но в чём-то Волк прав, нужно сконцентрироваться, а то ещё провалят операцию в самом начале.

Друзья на цыпочках (осторожность ещё никому не вредила!) подошли к капитану. Когти блеснули на солнце, Петя аккуратно подхватил ключ, и вот разгадка тайны почти у них в руках!

– Я же говорил: ловкость и решительность! – довольно заявил Волк. – Давай, веди скорее к сундуку. Сейчас нам, конечно, повезло, но не стоит искушать судьбу и тянуть время за хвост.