Внезапно Эзилриб подорвался с места, протараторив:

- Смотри-смотри! Вот она. Офра!

Уэна вмиг повернула голову к окну.

Королевство возвышалось посреди бескрайней равнины. Его очертания мерцали в прозрачной дымке - сам горизонт словно склонялся перед его величием.

Офра казалась слишком правильной. Здания стояли ровными рядами, с колоннами и светлыми арками, словно выстроенные по линейке. Над этой строгостью вздымались изогнутые балконы, завитки лепнины и позолоченные детали, которые выглядели почти вызывающе. Камень здесь не просто служил - он хвастался.

Все было подчинено порядку. Кварталы - аккуратные, с садами. Улицы - просторные, с гладкими плитами под ногами. Дальше высились здания магической науки - строгие, холодные, отгороженные от шума улиц.

Нигде не было грязи. Нигде не было трещин. Нигде не было случайности.

Уэна замерла, забыв, как дышать.

Увидев удивление девушки, Эзилриб заговорил:

- В Офре нельзя стать кем-то - можно только родиться им. Чистота крови определяет будущее. Семья решает, насколько высоко ты поднимешься - и позволено ли тебе вообще смотреть вверх.

- То есть все решает происхождение?

Он едва заметно улыбнулся.

- Кровь, семья, имя. Это не просто путь. Это порядок.

- А животные?

- О-о, животный мир разнообразен, - ответил он спокойно. - Птицы аэрофи переносят сообщения на большие расстояния - быстрее любой магической связи. Единороги используются в исследованиях: их реакция на магию позволяет выявлять нестабильные потоки.

Он говорил так, будто перечислял инструменты.

- Каждое существо выполняет свою функцию. Мы не держим тех, кто бесполезен.

- Кстати, можешь спокойно гулять по улицам, - добавила Катарина. - Порядок поддерживают паладины. Ни одна нежить не пройдет мимо них незамеченной.

Уэна испытывала смешанные чувства от увиденного. Этот контраст нищеты и роскоши мешал сосредоточиться.

Позже карета опустилась вниз.

Девушка вышла и сощурилась от яркого солнца.

На улицах гуляли горожане: кто-то бродил по магазинам, а кто-то спешил на работу.

- Так, - хлопнул крыльями Эзилриб. - Тебя надо привести в порядок, прежде чем представить Оракулу.

- Да, - согласилась гарпия. - Ты слишком выделяешься в этой одежде.

- Что это на ней? Она сбежала из тюрьмы?

- Скорее, вылезла из ямы, - перешептывались две проходящие мимо горожанки.

Уэна шумно выдохнула.

Через некоторое время она и двое ее спутников дошли до магазина с красочной вывеской «Эксклюзив от Адажио».

Едва Эзилриб переступил порог, к нему тут же подскочила пухленькая розовощекая женщина - хозяйка.

- Здравствуй, мой хороший! - она расплылась в улыбке. - Наконец-то ты заглянул! У меня как раз есть для тебя несколько костюмов. Давай-ка померим.

- Ой, нет-нет-нет, мадам Адажио, - рассмеялся человек-сова. - Сегодня вам предстоит преобразить вот эту девушку.

Женщина оглядела Уэну с ног до головы и почесала подбородок.

Девушка стояла возле входной двери, рассматривая магазин.

Помещение отличалось изысканным интерьером, зеркала отражали витрины, наполненные элегантными нарядами и аксессуарами.

- Хм… - мадам Адажио прищурилась. - Сложный материал. - она сказала это так, будто Уэны рядом не было. - Посидите, дорогие гости, моя помощница сделает вам кофе. А я займусь делом.

Уэна хотела что-то сказать, но ее уже вели вперед, крепко и уверенно, будто решение было принято без нее.

Все происходило быстро.

Платья сменяли друг друга. Чужие руки поправляли ткань, волосы, воротники. Уэна смотрела в зеркало и с каждым разом все хуже узнавала себя.

- Итак, - громко произнесла мадам Адажио, - Я представляю вашему вниманию мою выполненную миссию по преображению!

Уэна вышла к гарпии и человеку-сове.

Глядя на разинутые клювы спутников, девушка заволновалась.

- Все настолько плохо?

- Н-не, ты… - с трудом пролепетал Эзилриб.

Уэна подошла к зеркалу. Взглянув, она вытаращила глаза и застыла.

Блузка жемчужного оттенка идеально сидела на ее фигуре. Прямого покроя юбка, выполненная из плотной ткани, мягко струилась вдоль тела, достигая длины практически до самого пола, и подчеркивала хрупкую стройную фигуру.

- Милая, ну что вы такая серьезная! - на ее плечи мягко легли руки мадам Адажио. - Улыбнитесь, - мягко добавила она.

Уэна не ответила, лишь отвела взгляд от зеркала. Она подумала о поселении, о руках, вечно пахнущих землей.

- Мадам Адажио, вы просто превзошли себя! - восторженно проговорил Эзилриб.

- Ваша спутница выглядит очень грустной. Может, ей не понравился наряд? В таком случае я могу предложить другие варианты.

- Нам пора, - вмешалась гарпия, подхватив Уэну под руку.

Девушка вздрогнула от неожиданности. Все закончилось так же резко, как началось.

- Всего доброго, мадам, и спасибо вам за все! - протараторила Катарина, затем резко всучила Уэне ее трость.

- На следующей неделе я обязательно загляну к вам за новым фраком, - подмигнул человек-сова и поспешил покинуть магазин.

Уэна молчала всю дорогу. Голова была занята мыслями о бабушке.

«Она ведь думает, что меня забрали для наказания…» - мысленно проговорила Уэна.

Один из грифонов тряхнул крыльями. Экипаж двинулся вперед.

Эзилриб громко смеялся над Катариной, которая спорила с ним, активно размахивая руками-крыльями.

«С другой стороны,» - размышляла девушка, не обращая внимания на спутников. - «…Рано делать какие-то выводы из всего этого. Беседа с Оракулом все расставит на свои места.»

Прибыв на место, Уэна огляделась.

В центре города стоял величественный замок Оракула - массивное сооружение из черного камня, увенчанное острыми шпилями и покрытыми символическими письменами, понятными лишь посвященным в тайны древнего искусства.

- Мы на месте, - сказал Эзилриб. - Пойдем, Оракул не терпит непунктуальность.

Стараясь не выдавать внутреннего напряжения, Уэна двинулась за ними.

Очередной лестничный пролет, ведущий на вершину одной из башень, дался девушке с большим трудом. Ногу начало сводить судорогой. Уэна остановилась и согнулась пополам.

Внезапно перед ней появилась тень. Подняв глаза, она увидела Оракула, который протягивал ей свою ладонь.

- Эзилриб, тебе следовало помочь юной леди преодолеть лестничный пролет, - с нотой строгости произнес он.

Человек-сова и гарпия вмиг согнулись в поклоне.

Первое, что бросилось в глаза Уэны - это острые уши Оракула. Мужчина был не магом, а эльфом. Его худощавое лицо с длинным немного горбатым носом и тонкими губами полностью отражало характер: строгий, но справедливый. Светлые волосы струились по поясницу.

Уэна с осторожностью вложила свою ладонь в руку Оракула. Его ладонь была теплой и уверенной - такой рукой не спасают, а решают судьбы.

- Благодарю вас за сопровождение, - улыбнулся эльф, обратившись к гарпии и человеку-сове. - Прошу вас, отдохните, пока мы побеседуем с юной леди, - он