пробежали мурашки. Она оглядела первокурсников, что стояли перед ней.

«Они выглядят такими уверенными… Каждый уже с детства играл со своей магией. А я? Внезапный всплеск на фоне гнева и все - великая чародейка? Что за бред!» - от собственной неуверенности Уэна сгорбилась.

- Лучше тебе посторониться, - проговорил незнакомый парень. - Сейчас кто-то решит, что он самый важный в этом зале.

Уэна лишь успела вытаращить глаза, как вдруг почувствовала на своем плече тепло ладони незнакомца и мягкий рывок в сторону.

- А ну, брысь! - грозно крикнул громила, пробираясь вперед и не обращая внимания на возмущение других.

Остановившись возле преподавательницы, он заулыбался, словно ничего не произошло.

- Соблюдайте уважение к другим, иначе вы вылетите из Академии, даже не переступив порог главного зала, - с холодной строгостью произнесла женщина, смирив наглого парня взглядом.

Тот виновно опустил глаза вниз, не смея пререкаться.

- Что?! К-как ты…? - вскрикнула Уэна и перевела взгляд на рядом стоящего юношу.

Кудрявые волосы пепельно-русого цвета обрамляли утонченный овал лица. Маленький вздернутый носик подчеркивал аристократичность, а глаза сверкали удивительным зеленым блеском, подобно изумрудам. Этот молодой человек выглядел настолько необычно красивым, что даже воздух вокруг него казался прозрачнее обычного.

- Ты что, видишь варианты будущего? - спросила она, уставившись на его заостренные эльфийские уши.

Парень слегка усмехнулся уголком губ.

- Может, да. А может и нет... - ответил он загадочно, продолжая пристально смотреть на нее своими сверкающими глазами. - Шар Оракула скажет. А что касаемо тебя: есть кое-что важное впереди. И тебе оно предназначено судьбой. Только нужно дождаться правильного момента, - он задорно подмигнул ей и двинулся вперед. - Еще увидимся!

Уэна стояла, как вкопанная, провожая его взглядом. Эльф направился дальше, пока не растворился среди толпы первокурсников.

После его прикосновения на плече оставалась легкая дымка магии и слабый аромат свежесрезанных трав.

Девушка шумно выдохнула, затем растерла своими руками лицо, пытаясь привести себя в чувство.

- Пойдемте в зал, - произнесла преподавательница.

- Да, прошу прощения, иду, - Уэна, прихрамывая, поспешила вперед.

Перед ней раскрылся главный зал - большой и строгий.

Высокие колонны из белого камня тянулись к потолку ровными рядами. Между ними располагались высокие зеркала в тонких рамах, которые отражали пространство так, что зал казался еще глубже и шире, чем был на самом деле.

По светлому мраморному полу мягко скользил свет из больших окон. Потолок украшали строгие лепные линии без лишней вычурности - все подчинялось гармонии форм. В воздухе ощущалось напряжение. Тысячи свечей мерцали неровно, словно зал дышал.

В самом центре, излучая ровное серебряное свечение, возвышался хрустальный шар. Он парил над поверхностью пьедестала, слегка вибрируя от скрытого внутри энергетического потока. Его поверхность отражала лица собравшихся студентов - тысячи образов, сотни эмоций, сливающихся воедино.

Чуть поодаль за длинным столом расположились преподаватели Академии, а во главе сидел директор Академии святого Вильхельма - фигура легендарная, окутанная легендами и тайнами.

Старшие студенты расселись вдоль стен большими группами, ожидая своего часа насладиться чужим волнением и страхом.

Некоторые из них насмешливо переглядывались между собой, наблюдая робкую поступь первокурсников. Они уже прошли через это - и теперь наслаждались чужим страхом.

Голову девушки продолжали атаковать неприятные мысли. Она прикрыла глаза, сделав глубокий вдох, затем выдох.

«То ли я действительно волнуюсь перед церемонией распределения, то ли за состояние бабушки… А может, меня раздражает их самоуверенность?» - она нахмурилась.

Но также за этим столом сидел один студент, вокруг которого сохранялось странное, почтительное расстояние, словно сама тишина выбирала, где ей быть уместной. Старшие студенты не смеялись рядом с ним и не позволяли привычной вольности.

- Дорогие новоприбывшие! - басовый голос директора распространился по залу. - Я рад видеть вас в стенах Академии магии святого Вильхельма! Это место имеет многовековую историю, и вовсе не каждый маг может попасть сюда…

Первокурсники стояли нерешительно, сбившись в плотную группу. Многие пытались подавить дрожь рук, украдкой поглядывали друг на друга. Кто-то пытался храбриться, шутил, стараясь скрыть внутреннее беспокойство. Но напряжение висело в воздухе ощутимо, словно грозовая туча перед бурей.

- …Уже второй год Академия принимает не только магов с чистой кровью, но и представителей других рас!

В зале раздались овации старшекурсников фейри и эльфов.

- Для вас, первокурсники, это знаменательный день. Шар Оракула откроет вашу истинную принадлежность к одному из видов магии: элементной, псионической или к некромантии. В конце первого курса вы пройдете инициацию. Для успешного прохождения вам предстоит проявить усердие, внимательность и силу воли. Ведь магия - это не просто способность, это верное проводнику существо.

«Существо? То есть это может быть кто угодно? И дриада, и русалка, и гиппогриф? А маги что-то вроде связующего звена? Оболочки для ее проявления?» - задумалась Уэна.

- …Желаю вам успехов в учебе. Давайте же начнем ритуал распределения! - вскинул руки вверх директор.

Серебристый туман стремительно заполнил пространство вокруг большого стола. Древние символы вспыхнули на полу замысловатым узором, направляя поток энергии к хрустальному шару.

- Благодарим вас, директор Эзраэль! - улыбнулась преподавательница. - Теперь каждый из вас должен выйти в центр зала, положить руки на шар и закрыть глаза, чтобы узнать свою истинную природу. А после начнется настоящая учеба, но об этом завтра.

Студенты выстроились полукругом перед большим каменным постаментом, на котором парил распределяющий артефакт.

От волнения Уэна смяла ткань юбки по бокам и огляделась.

Первым к хрустальному шару подошел молодой парень. В его глазах горел огонь любопытства, губы слегка дрожали от волнения.

- Прошу, положите руки на шар и закройте глаза, - ее мягко вернул в реальность голос преподавательницы.

Уэна высунулась, чтобы понаблюдать за происходящим.

Парень медленно приблизился к сфере, едва касаясь ее пальцами.

Шар вспыхнул фиолетовым сиянием.

- Магия воздуха. Элементная магия! - торжественно воскликнула женщина.

Зал разразился овациями.

Уэна аплодируя вместе с остальными, проводила взглядом счастливого мага.

Следующей была девушка с длинными черными косами. Она стояла неподвижно перед сферой. И вот, едва прикоснувшись ладонью к поверхности, почувствовала легкое покалывание.

Мгновение спустя шар засиял изумрудно-зеленым цветом.

- Магия природы, - воскликнула наставница.

Дальше подходили остальные ученики, каждый раз открывая новые грани своей силы. Некоторые получали способность управлять эмоциями и желаниями других, молнии становились послушным инструментом в руках одних, вода слушалась приказов других.

Следующим оказался тот самый эльф, который говорил с Уэной.

В его глазах совершенно не было страха. Протянув руку вперед, он замер. Тишина повисла тяжелым грузом