завершающей стадии микулинского межледниковья, то есть ко времени, предшествовавшему Валдайскому оледенению, – около 75–70 тысяч лет назад.

Денисова пещера

150–100 лет назад, на заре палеоантропологии, в науке господствовала концепция однонаправленной эволюции: от примитивных форм человекоподобных существ к более сложным и продвинутым. Постепенно связалась цепочка: австралопитек – кто-то пока неизвестный («недостающее звено») – питекантроп – синантроп – неандерталец – современный человек… Но совершались новые открытия, появлялись новые материалы, и оказалось, что все не так просто; что, в частности, история бытия и исчезновения неандертальца, его длительного сосуществования на Земле с человеком разумным – не очень-то вписывается в схему прямолинейного прогресса. Во второй половине XX века в связи с накоплением новых научных данных о палеоантропах пришлось пересмотреть многие ранее сложившиеся представления. На раскрытие тайны неандертальца, на определение места, занимаемого им в эволюции рода Homo, были затрачены немалые силы и средства. В поиски истины наряду с археологами и антропологами включились генетики. Но именно тогда, когда работы по расшифровке генома неандертальца близились к завершению и многим казалось, что прекрасная ясность скоро будет достигнута, в предгорьях Алтая, в Денисовой пещере, было найдено несколько маленьких косточек… И снова оказались запутаны следы древнего человека, и снова приходится пересматривать представления о поздних этапах антропогенеза.

…Июль 2008 года. Мы пробираемся на экспедиционном уазике из Тувы через горы и перевалы Монгун-Тайги и Алтая к просторам Предалтайской равнины. Позади трудные колеи высокогорий и каменистые русла горных рек. Позади благоустроенный Чуйский тракт. Спустились с перевала Чике-Таман, миновали курганные поля возле сел Туекта, Шиба, Ело; миновали райцентр Усть-Кан. После степных пространств и перелесков снова впереди появились горы, на сей раз невысокие, – Ануйский хребет. Слева заблестела река. За деревней Черный Ануй дорога наша втянулась в живописную горную долину. Река, сопровождающая нас слева, блестит все веселее, бежит все живее, шумит на каменистых перекатах. За очередным поворотом, у подножия густо поросшей таежным лесом горы Сосновой (она же Бабка, ибо напротив виднеется гора Дедка), – живописнейшее место. Группа домиков для работы и отдыха, официально именуемая «научно-исследовательский стационар». И столбик с надписью: «Природный и археологический памятник Денисова пещера».

Денисова пещера расположена над правым берегом реки Ануй, в 6 км ниже по течению от села Черный Ануй. (Село относится к Усть-Канскому району Республики Алтай, а Денисова пещера – к Солонешенскому району Алтайского края.) Вход в пещеру – на высоте 28 м над современным уровнем реки и 670 м над уровнем моря. Площадь пещеры 270 м3, длина 110 м. Происхождение названия доподлинно не известно.

Долина реки Ануй с незапамятных времен служила дорогой, соединяющей Горный Алтай с Предалтайской равниной, и поэтому была обитаема во все исторические времена. Более того, исследования раннепалеолитической стоянки, расположенной возле места впадения в Ануй речки Карамы, в 15 км от Денисовой пещеры, показывают, что здесь около 800 тысяч лет назад жили носители олдувайской технологии обработки камня, по-видимому представители вида Homo erectus.

Археологические исследования в Денисовой пещере начались в 1977 году, а с 1984 года и до сего дня они ведутся систематически. Как оказалось, пещера была обитаемой на протяжении десятков тысячелетий; в ее культурных слоях, которых насчитывается более двадцати, сохранились кости животных и следы деятельности человека разных эпох. Уже на начальном этапе раскопок удалось обнаружить два зуба древнего человека. Тогда, впрочем, эти находки не были оценены по достоинству, а через некоторое время (по-видимому, в лихие 90-е) загадочным образом пропали. В 2000-х годах исследования в Денисовой пещере продолжились под руководством новосибирского археолога Михаила Васильевича Шунькова. К тому времени на Алтае уже были известны среднепалеолитические находки, в том числе кости человека неандертальского типа из пещеры Окладникова. И Денисова пещера вскоре подарила археологам сенсацию.

…В одной из избушек «стационара» мы заночевали. Утром, солнечным и свежим, отправились в пещеру. Поднялись по деревянной лестнице на помост, с которого хорошо просматривается раскоп. Глубокий. Под мудрым руководством специалистов вовсю работают студенты. Ведра с грунтом поднимают со дна раскопа наверх, а потом по канатному подъемнику транспортируют к реке. Там грунт тщательно промывают: ни одна находка не должна пропасть.

В глазах наших сопровождающих – археологов – светилось нечто сокровенно затаенное. Такое выражение бывает на лицах людей, знающих прекрасную тайну, но не спешащих выдавать ее непосвященным. Наконец выяснилось: в нижнем слое, предположительно датируемом 50 тысячами лет назад, обнаружена кость человека. Дистальная фаланга мизинца ребенка. Наверное, самая маленькая человеческая косточка, какую только можно себе вообразить. Но у исследователей эта находка вызывала гордость превеликую. И неспроста. Костные останки палеоантропа – в Сибири! Великая редкость!

Они еще не знали, какой сюрприз преподнесет этот фрагмент мизинца в скором будущем, когда станет объектом современных генетических исследований.

Комментируют специалисты:

«Митохондриальная ДНК, выделенная… из фаланги мизинца кисти, примерно вдвое больше отличается от мт-ДНК современных людей, чем мт-ДНК неандертальцев, и примерно настолько же отличается от неандертальцев по сравнению с сапиенсами. Предположено существование эндемичного вида гоминид на Алтае, возникшего в результате длительной изоляции…»[11]

Рассказывает руководитель раскопок:

«Огромный интерес представляют антропологические остатки из культурного слоя начальной стадии верхнего палеолита (50–40 тысяч лет назад) в Денисовой пещере. Они принадлежат гоминину, существенно отличавшемуся по типу митохондриальной ДНК от неандертальца и от человека современного физического вида. Новая популяция гомининов, обозначенная как „денисовцы“, сосуществовала на этой территории вместе с наиболее восточной группой неандертальцев, установленной по данным анализа митохондриальной ДНК останков ископаемого человека из пещер Окладникова и Чагырской. Полученные результаты показывают, что в Евразии в период верхнего плейстоцена вместе с человеком современного физического типа существовало как минимум еще две формы гомининов: западная форма, обозначенная как неандертальцы, и восточная форма, к которой относятся денисовцы»[12].

На этом чудеса Денисовой пещеры не закончились. В последующие годы были найдены еще один зуб и фаланга стопы. Новые находки подверглись тщательному и всестороннему изучению. Удалось выделить материал для анализа ядерной ДНК (эта последняя, в отличие от более простой митохондриальной, несет в себе информацию о «родстве по отцу» – то есть о половом смешении). Результаты анатомического и генетического анализов не оставили сомнений: денисовский человек был! Разновидность или особый вид в составе человеческого рода, он существенно отличался и от современных ему неандертальцев, и от сапиенсов. Он ходил по этим горам, по этой долине своей особенной походкой, напоминающей, по словам специалистов, марафонский бег или спортивную ходьбу.

Комментарий специалиста:

«В 2010 году в 11-м слое Денисовой пещеры была сделана еще одна посткраниальная находка – проксимальная фаланга левой стопы предположительно взрослого индивидуума. Она демонстрирует несомненную принадлежность представителю „архаической морфологии“, будучи еще более массивна и широка,