— Не стоит компрометировать себя и меня, — сухо отвечает он.

— Боишься, твоя новоиспечённая жёнушка устроит тебе скандал? — усмехается женщина.

— Зачем ты приехала? — отрывисто спрашивает мужчина.

— Соскучилась, — она ногтями проводит по лацканам камзола и шагает ближе. Мой как бы муж отступает, удерживая дистанцию.

— Поезжай домой, Тейра, и больше не смей приезжать сюда без приглашения. Как только я освобожусь, загляну к тебе.

— Ты предлагаешь мне молча ждать, пока ты наиграешься в семью со своей малолетней женой? — заводится дама. — Я не собираюсь просто так отсиживаться в тени! Ты мой, Себастьян!

Мужчина резко сокращает расстояние между ними и хватает любовницу за челюсть двумя пальцами, тем самым затыкая её. Он что-то грозно цедит, не расслышать. Приходится аж на полтела высунуться. Интересно ведь, чем дело кончится. Подерутся? Поцелуются? Расстанутся?

— Я два года ждала твоего предложения, — всхлипывает женщина. — А она получила тебя просто потому, что так решила древняя кровь! Это несправедливо!

Именно в этот момент зажатая под мышкой книга соскальзывает и летит вниз. С грохотом падает в нескольких сантиметрах от прижимающихся любовников и отвлекает их. Мужчина резко вскидывает голову наверх, ловя мой взгляд. За ним тут же задирает голову дама его сердца и губы в презрении кривит.

— Простите, пожалуйста, увлеклась чтением. Надеюсь, никого не ушибла? — лепечу я, невинно хлопая глазами. — Можете продолжать, книгу заберу сама. Ах да, я не претендую на вашего мужчину. Юзайте его сколько хотите.

Широко улыбнувшись, спрыгиваю с подоконника и с громким лязгом запираю оконные створки. Отряхиваю подол и выхожу из библиотеки. Книга мне нужна, и её надо забрать. Я ещё не всё узнала.

Быстро и благополучно добираюсь до своей комнаты. Там уже Сальма выставила несколько объёмных сундуков с моими вещами.

— Вы не проголодались, миледи? — спрашивает помощница.

— Хорошая мысль, давай перекусим, — соглашаюсь я и вздрагиваю от распахнувшейся двери. Оборачиваюсь и осматриваю явившегося изменника с моей книгой. — Благодарю, это моё.

Подхожу ближе и ловко забираю свое чтиво. Он сверлит меня убийственным взглядом и придумывает способы умертвления неугодной и явно мешающей жёнушки.

— Полагаю, мне пора в Нордвелл, дорогой муж?

Его хмурое лицо так быстро меняется на удивлённое. Мужчина явно не ожидал, что я не буду истерить и ругаться.

— Потерпите меня ещё немного. Выпью чаю, переоденусь в менее нарядное платье и незамедлительно покину ваш дом.

— Кто ты, бесы тебя раздери, и что сделала с Авророй? — цедит сквозь зубы Себастьян, шагая ближе.

— Не понимаю, о чём вы, милорд, — невинно глазами хлопаю и покорно опускаю голову, прижимая книгу к груди.

Глава 5

Хантер Роар, альфа снежных барсов.

Свою будущую жену, Аврору Дэлейн, я увидел лишь на брачном ритуале. Стоя у алтаря в самом центре Эйлисара — Леса забвения, — смотрел, как ко мне по проходу из лепестков белых цветов идёт босоногая малышка, укрытая вуалью до самых пят. Хрупкая, едва вступившая в возраст согласия. Я видел, как она дрожит. Чувствовал запах страха, которым она пропахла.

Невеста подошла и остановилась между мной и Морвелом. Вытянула белоснежную маленькую ручку вперёд и даже не пискнула, когда верховный маг порезал ей ладонь.

Когда древние узы крови скрепили нас, новоиспечённая жена повернулась ко мне, предоставив возможность первым открыть вуаль. Я поднял фату и взглянул в красивое невинное лицо девушки. Но ничего, кроме бушующей в душе злости, не почувствовал. Злости от превратностей судьбы, что связала меня с врагом и чужой девчонкой. Ради общего блага, ради своей стаи и двуликих.

Ипостась, казалось, вовсе смирилась с судьбой, навязанной женой и заснула. Не подала никакого знака. А мы, двуликие, очень сильно связаны с нашими сущностями.

Она ждала, что я скреплю брачный обряд поцелуем. Приглашённые гости, затаив дыхание, смотрели на наш союз. Я не собирался играть на публику. Коротко прижался губами к её лбу и отвернулся. Морвел, в отличие от меня, не пренебрёг обычаем и поцеловал в губы.

Последующее торжество отняло все силы и выдержку. Мало того, брак навязанный, так ещё и сидящая невеста весь вечер дрожит и источает запах отчаяния и страха. Отличное начало семейной жизни.

Как только мы перешагнули порог замка архонта, девушка ушла к себе в покои. Я остался с побратимом, родственниками жены и главами других стай.

Застолье продолжилось. Кроме нас с Себастьяном веселились все. Радовались, пили за здоровье молодых и подписывали пакт о ненападении.

— Сразу после консумации брака можешь забрать её в свою стаю, — бросил мне побратим, направляясь в покои жены.

— Ты не полезешь к ней, — прорычал я.

— Ты, что ли, меня остановишь? — удивился Себастьян, насмешливо окидывая меня взглядом.

Мы заспорили в коридорах замка. Готовились вцепиться друг другу в глотки. Нас остановил девичий всхлип. Тихий, тоненький.

Я ринулся на звук. Выломал дверь и заметил тень, мелькнувшую в окне. Тело жены лежало на полу, обвитое тонкой шнуровкой. Разорвав путы, прислушался. Она не дышала. Сердцебиения не было.

Себастьян влетел следом, вызвал лекарей и стражей. Не знаю, как магам удалось вернуть душу в тело, но к рассвету девушка задышала.

Оставив возле её покоев своих бет, я отправился на поиски наёмника. Не все в Вейлорне согласны на мир. Есть мятежники, которым нужна война. И их необходимо найти.

Впервые Себастьян был со мной согласен, и мы вместе организовали масштабную операцию по поимке. Следы вели на нейтральную территорию. В Лес забвения. Туда, где началась наша новая жизнь.

Письмо о пробуждении жены застало нас уже в Аркадии. Я был рад, что девушка жива, несмотря на навязанный союз, смерти ей не желал. Возможно, потому, что цена её смерти слишком высока.

Тем и неожиданнее стала наша встреча этим утром. Стоило ей выйти в клубах пара из купальни, ипостась взбунтовалась.

Аврора вела себя совершенно по-другому. С любопытством смотрела прямо в глаза, не дрожала, не жалась и не отступала. Двигалась легко, свободно, не заикалась. Я отчётливо учуял запах её возбуждения, и это окончательно затуманило разум. Сущность требовала взять своё по праву здесь и сейчас.

Я вылетел из покоев жены и